Anglia este favorita la semifinalele Cupei Mondiale, a declarat antrenorul Norvegiei, Stale Solbakken, pentru BBC Sport.
Cei Trei Lei vor întâlni Norvegia – care a eliminat Brazilia, de cinci ori campioană mondială, în optimile de finală – la Miami, sâmbătă (ora 22:00 BST).
Iar Solbakken, într-un interviu cu editorul sportiv al BBC, Dan Roan, a declarat: „Sunt favoriți, dar nu sunt mari favoriți.”
Mai târziu, fostul antrenor al lui Wolves a declarat într-o conferință de presă de pe stadionul din Miami: „Cred că Anglia are mai multă presiune decât noi.
„Dar punem presiune și asupra performanței noastre. Odată ce începe meciul, nu cred că jucătorii se mai gândesc la presiune.”
Echipa Norvegiei este plină de talente și experiență din Premier League, inclusiv căpitanul câștigător al titlului lui Arsenal, Martin Odegaard, și atacantul lui Manchester City, Erling Haaland.
„Brazilia și Anglia sunt probabil cele mai mari două națiuni pe care le-am putea întâlni la această Cupă Mondială din punct de vedere istoric”, a adăugat Solbakken.
Câștigătorii sferturilor de finală de sâmbătă vor întâlni Argentina sau Elveția miercurea viitoare (ora 20:00 BST) la Atlanta pentru un loc în faza principală din 19 iulie.
Alegerile lui Shearer: Cine e mai bun – Haaland sau Kane?
„Este Norvegia vs Anglia – nu Haaland vs Kane”
Atacantul Haaland a marcat șapte goluri în parcursul istoric al Norvegiei până în sferturile de finală.
Aceasta este prima lor Cupă Mondială din 1998 încoace – și cel mai departe pe care l-au parcurs.
S-a transformat într-o vară de neuitat după victoriile împotriva Irakului, Senegalului, Coastei de Fildeș și Braziliei, Haaland fiind în formă maximă.
Vineri, în optimile de finală, atenția principală a fost pusă pe Haaland și pe căpitanul Angliei, Harry Kane, care a marcat de șase ori în cinci meciuri din cadrul turneului.
Întrebat dacă rezultatul va fi o lovitură de departajare directă între cele două marcatoare prolifice, Solbakken a răspuns: „Este Norvegia împotriva Angliei”.
El a adăugat: „Nu este un secret faptul că Kane este numărul unu în câștigarea meciului pentru Anglia, iar Erling este numărul unu în câștigarea meciului pentru noi.”
„Nu există nicio îndoială că el [Haaland] este cel mai mare câștigător al meciului nostru, dar cred că îi subestimezi pe unii dintre ceilalți jucători dacă crezi că aceasta este tema principală.”
„Și el are nevoie de servicii, dar nu poți nega că este un mare, mare câștigător pentru noi.”
După ce a văzut echipa lui Thomas Tuchel învingând co-gazdele Mexicului cu scorul de 3-2 în optimile de finală, în ciuda eliminării fundașului Jarell Quansah în minutul 54 pe un stadion Azteca ostil, Solbakken este un mare admirator al Angliei.
Solbakken a spus: „Trebuie să concurăm și să ne apărăm cum trebuie. Trebuie să ne concentrăm pe teren și apoi putem fi noi înșine.”
„Jude Bellingham și Kane marchează din poziții excelente. Cred că cel mai impresionant meci [al Angliei] a fost atunci când au fost mai buni decât Mexicul.”
„Mexicul a creat foarte puține ocazii și cred că Tuchel a reușit să-și poziționeze cei mai buni jucători. Și fiind jucători care câștigă meciurile, precum Bellingham și Kane, au mai multe opțiuni pe flancuri, ceea ce înseamnă că, dacă unul nu are șanse, altul intră și apoi, evident, face ceva bun, apoi se menține la mijlocul terenului cu Elliot Anderson și Declan Rice.”
Norvegia a avut posesia de 66,4% în timpul memorabilei victorii împotriva Braziliei.
Întrebat dacă se așteaptă ca echipa sa să aibă un număr similar de meciuri împotriva Angliei, Solbakken a adăugat: „Nu, nu cred”.
„Se face mai cald. Ne-am antrenat foarte ușor. Nu am depus la fel de mult efort [în antrenamente]. Am avut sesiuni tehnice, dar într-un ritm mai lent.”
„Totul se rezumă la a fi proaspăt pentru mâine.”
„Sper că Kevin este bine – a fost marele meu erou”
Haaland focus „subestimează” Norvegia
Mii de fani norvegieni au ajuns la Miami pentru unul dintre cele mai mari meciuri de fotbal din istoria țării.
Solbakken, care a jucat pentru țara sa când au participat ultima dată la Cupa Mondială în 1998, a recunoscut: „[Cursa la Cupa Mondială] a unit țara. Întreaga Norvegia așteaptă cu nerăbdare ziua de mâine.”
De asemenea, el a folosit conferința de presă pentru a-i aduce un omagiu vechiului său idol de la Liverpool, Kevin Keegan.
Fostul căpitan și antrenor al Angliei, în vârstă de 75 de ani, a dezvăluit în iunie că are cancer în stadiul patru.
„Cel mai mare regret al meu din istoria Cupei Mondiale este că Kevin Keegan nu a marcat când a intrat în teren împotriva Spaniei în 1982”, și-a amintit Solbakken, în vârstă de 58 de ani.
„A fost marele meu erou. Sper că Kevin este bine.”
„Aveam Meciul Zilei la televizor de la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, când era un singur meci la televizor și fiecare avea o echipă pe care o urmărea.”
„Echipa mea era Liverpool, iar Kevin era omul meu. Așa că îl salut pe Kevin.”