Galway și-a asigurat un loc în finala turneului de hurling All-Ireland pentru prima dată din 2018, după ce a învins Cork cu scorul de 2-26 la 1-18 pe Croke Park, sâmbătă.
Echipa Tribesmen, care a câștigat și primul său titlu Leinster în opt ani luna trecută, a avut o primă repriză puternică și o a doua repriză impresionantă, învingând învinși pe Cork, care căuta o a treia apariție consecutivă în finală.
A fost o zi similară pentru Rebeli față de ultima lor apariție de pe Croke Park, la fel ca în finala de anul trecut. A mers prost în a doua repriză și a fost din nou la fel ca în confruntarea cu o structură defensivă organizată, s-au rătăcit și au marcat doar cinci puncte după pauză.
Ultimul succes al lui Galway în rolul lui Liam MacCarthy a venit în 2017, sub conducerea lui Michael Donoghue, înainte de a pierde finala din anul următor în fața lui Limerick, pe care l-ar putea întâlni în finala decisivă din acest an dacă echipa Shannonside ar trece de Clare în a doua semifinală de duminică.
Au ajuns în cea mai importantă zi a echipei hurling cu o performanță excelentă, sufocând Cork și lăsând mult spațiu pentru atac, lucru pe care l-au făcut cu aplon.
Cu 14 marcatori diferiți pe parcursul meciului, prestația echipei Galway a fost subliniată, scorul de 1-1 al rezervăi Conor Cooney devenind cel mai bun marcator al echipei sale.
Din față în spate, liderii lui Galway s-au ridicat în picioare, în timp ce Jason Rabbitte a produs o performanță de omul meciului, cu trei puncte în palmares.
Cork pur și simplu nu a avut aceeași diferență de puncte, cu șase marcatori, conduși de excelentul Brian Hayes cu șapte puncte, dar chiar și influența sa a fost temperată în a doua repriză de prestația vorace a lui Galway, iar Rebelii l-au pierdut pe căpitanul Darragh Fitzgibbon din cauza unui al doilea cartonaș galben la mijlocul reprizei secunde, ceea ce le-a agravat și mai mult problemele.
Galway are un start fulminant
Galway nu și-ar fi putut dori un început mai bun, obținând primele trei puncte, după ce tactica lor de a se retrage pentru a-i înăbuși pe cei de la Cork și a crea spațiu la capătul opus a funcționat imediat – un semn al ceea ce urma să urmeze.
Unul dintre acești marcatori a fost Cathal Mannion, purtând numărul 11 pe spate, dar acționând ca un măturător, deoarece Galway a pus probleme similare cu cele cu care s-a confruntat Cork în înfrângerea finală a meciului All-Ireland de anul trecut în fața lui Tipperary.
Echipa Tribesmen a avut deși nouă marcatori diferiți în prima repriză, ceea ce a dovadă a capacității lor de a se roti și de a ajunge în poziții de gol, dar a transformat doar 13 din 22 de ocazii în primele 35 de minute – 28 din 46 în total – ceea ce a evidențiat ocaziile care se creau.
Cork a avut nevoie de ceva timp pentru a descifra puzzle-ul, Shane Barrett reușind să dea lovitura după cinci minute, dar au văzut curând de unde puteau profita, Hayes marcând primul dintre cele șase puncte ale sale din prima repriză.
Daithi Burke, cu genunchiul puternic încordat după ce s-a accidentat în finala de la Leinster, a părut afectat de accidentare, încetinind cursa când se apropia de Hayes, iar acest lucru nu a trecut cu vederea de Rebeli, care au început să vizeze acest meci cu regularitate.
Galway a răspuns cu stil, Conor Whelan pasându-l pe Darragh Neary, iar cu spațiu de atac, atacantul lateral a interceptat mingea și a finalizat spre poartă.
Sursa imaginii,Getty ImagesAlan Walsh a marcat pentru Cork în prima repriză.
Cu Hayes, căpitanul echipei Fitzgibbon și Alan Connolly precizi din aruncările libere, Cork intrau în joc și, în timp ce Whelan se asigura că toți cei șase atacanți titulari ai lui Galway erau pe tabelă până în minutul 13, Rebelii găseau un ritm.
Portarul echipei Galway, Darach Fahy, a fost chemat să intervină pentru a-l respinge pe Diarmuid Healy după ce Hayes s-a făcut din nou de râpă cu o pierdere de poartă, Connolly înscriind în cele din urmă peste prima sa minge din joc.
Hayes a continuat să fie o pacoste pentru Galway atunci când a găsit spațiu pentru a marca, reducând diferența la un gol, Cork intrând apoi în atac pentru prima dată în minutul 24, când Eoin Downey a trimis o minge superbă către Alan Walsh, care l-a deviat pe Cillian Trayers și a șutat spre poartă.
Trayers avea să se mute curând pe Hayes, după ce acesta își înscrisese propriile goluri la al patrulea și al cincilea rând, în timp ce Aaron Niland de la Galway a încheiat 12 minute sterile pentru Tribesmen, după o lovitură liberă spre sfârșitul reprizei.
Al șaselea gol al reprizei, marcat de Hayes, a dus la o diferență de patru puncte, dar Galway s-a bucurat de o prelungire productivă, cu goluri marcate de căpitanul echipei, Darren Morrissey, Tom Monaghan și un gol liber marcat de Niland, diferența scăzând la un gol la pauză, Cork conducând cu 1-13 la 1-12.
Tribul preia controlul în a doua repriză
Sursa imaginii,Getty ImagesCork l-a pierdut pe căpitanul echipei, Darragh Fitzgibbon, din cauza unui al doilea cartonaș galben.
Această lovitură liberă a dus și la un cartonaș galben pentru fundașul lui Cork, Damian Cahalane, care a fost retras la pauză și înlocuit de Cormac O’Brien, ceea ce l-a făcut pe Eoin Downey să treacă la impunătorul Rabbitte, care își pusese și el întrebări.
Problemele aveau să se acumuleze rapid pentru Cork la reluarea meciului, deoarece, după un schimb de puncte timpuriu, Galway avea să găsească o nouă viteză.
Presând reluările lui Cork în timp ce le inundau apărarea, au început să domine și au avut spațiu în atac pentru a crea ocazii, marcând nouă puncte consecutive pentru a lua opt puncte în avantaj după 50 de minute de joc.
Cork se afla într-o poziție similară cu cea din finala All-Ireland de anul trecut, când jocul le-a scăpat complet de sub control și pur și simplu nu păreau să mai prindă mingea, fiind hărțuiți și aglomerați de numerele lui Galway în defensivă, lăsându-i nicăieri în cale.
Hayes avea să înscrie primul lor gol în 16 minute, iar rezerva William Buckley a adăugat un altul, în timp ce provocarea Rebelilor părea să prindă din nou avânt.
Totuși, dezastrul avea să se producă în minutul 55, când Fitzgibbon – avertizat la începutul reprizei secunde – a primit un al doilea cartonaș galben pentru că l-a atins pe Ronan Glennon de spatele căștii în timp ce încerca să croșeze.
Sursa imaginii,Getty ImagesConor Cooney a marcat un gol în prelungiri
Având în vedere problemele pe care Cork le întâmpina cu apărarea solidă a lui Galway, un dezavantaj numeric le-a îngreunat considerabil sarcina, iar diferența a rămas de șase puncte cu 10 puncte rămase de jucat.
Cork avea nevoie de un gol pentru a se aprinde, iar Barrett a fost blocat de o paradă superbă de Fahy. Deși au reușit câteva atacuri, nu au avut cum să treacă de defensiva puternică a lui Galway.
Viața era secătuită la Cork odată cu încheierea meciului, iar Galway a finalizat în stil, după ce Cooney a devenit al 14-lea marcator al zilei, omul lui St Thomas a reușit să înscrie în prelungiri, marcând la a doua încercare și pecetluind o zi glorioasă pentru bărbații din vest, care se întorc la meciul decisiv.
Echipe și marcatori
Galway: Darach Fahy; Joshua Ryan (0-1), Cillian Trayers, Darren Morrissey (0-1); Padraic Mannion (0-1), Daithí Burke, Ronan Glennon (0-3); Tiernan Killeen (0-1), Gavin Lee (0-2); Tom Monaghan (0-3), Cathal Mannion (0-3, 1f), Darragh Neary (1-0); Conor Whelan (0-3), Jason Rabbitte (0-3), Aaron Niland (0-3, 3f)
Rezerve: Conor Cooney (1-1) în locul lui A Niland (47), Cian Daniels în locul lui J Ryan (56), John Fleming (0-1) în locul lui T Killeen (62), Brian Concannon în locul lui G Lee (67), Seán Linnane în locul lui D Neary (70+1).
Plută: Patrick Collins; Niall O’Leary, Damien Cahalane, Seán O’Donoghue; Eoin Downey, Rob Downey, Mark Coleman; Tim O’Mahony, Tommy O’Connell; Darragh Fitzgibbon (0-2), Shane Barrett (0-4, 2f), Diarmuid Healy; Alan Walsh (1-0), Alan Connolly (0-4, 3f), Brian Hayes (0-7).
Rezerve: Cormac O’Brien în locul lui D Cahalane (HT), Robbie O’Flynn în locul lui T O’Connell (48), William Buckley (0-1) în locul lui A Connolly (51), Barry Walsh în locul lui A Walsh (52), Ger Millerick în locul lui E Downey (61).
Arbitru: Johnny Murphy (Limerick)