Keely Hodgkinson a fost nevoită să se mulțumească cu argintul european, elvețiana Audrey Werro împiedicând-o pe britanică să câștige al treilea titlu consecutiv în finala palpitantă a probei feminine de 800 m de la Birmingham.
Cel mai așteptat eveniment al campionatelor a culminat cu așteptata luptă în trei pentru supremație între Hodgkinson, elvețiana Werro, în vârstă de 22 de ani, și vedeta olandeză Femke Broeders-Bol, în fața unei mulțimi captivate de 23.000 de spectatori pe stadionul Alexander.
Încercând să-și reafirme dominația în această probă, campioana olimpică Hodgkinson a fost îndemnată să o urmărească pe Werro de suporterii gazdelor, dar nu a reușit să-și depășească noua rivală în fazele finale.
Devenind cea mai rapidă atletă în acest sezon de la recordul mondial stabilit acum 43 de ani, Werro a terminat în forță, obținând primul ei titlu internațional de seniori, un record de campionat de un minut și 54,81 secunde, față de rivala sa de 1:55,01.
„Emoții amestecate”, a declarat Hodgkinson pentru BBC.
„Cred că, având în vedere nivelul ăsta de competiție, orice medalie este o realizare foarte bună și încă una de adăugat la colecția mea, așa că nu voi fi niciodată dezamăgit de asta. Dar sunt campionul en-titre, așa că am vrut să fac asta.”
„Știam că se va termina meciul, dar chiar am crezut că voi câștiga astăzi.”
„Nu a fost menit să fie. Nu am făcut nimic greșit – a fost doar unul dintre acele lucruri.”
Hodgkinson motivat pentru următoarea cursă cu Werro după medalia de argint la 800 m
Deși nu a fost medalia la care spera Hodgkinson, argintul a reprezentat a 12-a medalie internațională de seniori pentru tânăra de 24 de ani de când a câștigat prima în adolescență la Campionatele Europene de sală, acum cinci ani.
Hodgkinson i-a permis lui Werro să preia controlul în primul tur înainte de a încerca să o facă să avanseze în ultima curbă – la fel cum făcuse elvețiana cu ea când s-a impus la Stockholm în iunie – dar rivala ei nu a cedat.
Argintul ei, câștigat la 20 de minute după ce Zharnel Hughes a câștigat proba masculină de 200 m, a fost a zecea medalie a echipei britanice în cinci zile, dar aceasta a cedat primul loc în clasamentul medaliilor Italiei, care are acum cinci medalii de aur față de cele patru ale țării gazdă.
Werro distruge încercarea lui Hodgkinson de a câștiga tripla europeană
Triumful lui Werro a fost cu atât mai impresionant cu cât a suferit o căzătură urâtă în semifinala de joi, înainte de a fi reintegrată ulterior în finală.
Reluările au arătat că mâna stângă a francezei Anais Bourgoin a atins piciorul drept al lui Werro. Dar, ținându-se strâns de piept în timp ce traversa linia de sosire în alergare, aceasta se confrunta totuși cu o cursă contra cronometru pentru a se recupera.
Acea dramă a dus la o finală aglomerată cu 10 sportivi – dar, în ciuda eforturilor depuse de britanica Jemma Reekie, au apărut doar trei pretendente la aur.
Hodgkinson o învinsese de două ori pe Werro în timpul sezonului de sală – inclusiv pentru a câștiga primul ei titlu mondial – dar a fost uimită când campioana europeană sub 23 de ani a depășit-o la Liga de Diamant de la Stockholm în această vară și a realizat primul timp sub 1:54 din 1983.
Hodgkinson, care a obținut primul titlu major în aer liber din cariera sa la Campionatele Europene din 2022, înainte de a-și păstra titlul la Roma în urmă cu doi ani, a promis că nu va permite ca acest lucru să se mai întâmple.
Însă Werro a eșuat în încercarea sa de a deveni prima femeie britanică care câștigă trei titluri europene consecutive în aceeași probă, dovedind că va fi o forță de luat în seamă pe cele mai mari scene ale atletismului în următorii ani.
Hodgkinson se poate aștepta, de asemenea, ca Broeders-Bol, clasată pe locul trei cu timpul de 1:55.54, să se îmbunătățească doar având în vedere că aurul la Campionatul Mondial este disponibil anul viitor, în urma progresului rapid înregistrat de dubla campioană mondială la 400 m garduri de la schimbarea probelor în acest sezon.
Cu puțin timp înainte de proba de vârf de vineri, Hughes condusese finala de 200 m la ieșirea de pe curbă, dar a fost depășit de germanul Owen Ansah, care a terminat rapid și a obținut victoria în 19,95 secunde.
Hughes, medaliat cu bronz la 100 m la Campionatul Mondial din 2023, a intrat în campionate ca cel mai rapid european din acest an, stabilindu-și recordul sezonului de 20,04 secunde pe Alexander Stadium, câștigând titlul britanic în iunie.
Însă germanul Ansah a egalat acest timp cu un record personal în semifinale, înainte de a fi și mai rapid în finală, deținătorul recordului britanic Hughes obținând argintul în 20,16.
Duoul britanic Kimani Jack și Joel Clarke-Khan au terminat pe locurile patru, respectiv cinci în finala masculină de săritură în înălțime, după ce ambii au eșuat de trei ori la 2,27 m, în timp ce Megan Keith a ocupat locul opt în finala feminină de 10.000 m.
Între timp, Katarina Johnson-Thompson a încheiat prima zi a heptatlonului pe locul 16 în clasamentul general, dar a spus că este „pur și simplu fericită să fie aici” după un sezon dificil în care a avut de-a face cu accidentările.
Hughes câștigă argintul, iar Ansah câștigă aurul la 200 m