„Știam că ceva era diferit pentru că rechinii erau la suprafață”, spune Tayane Dalazen, o avocată braziliană în vârstă de 37 de ani și personalitate a rețelelor sociale.
„Erau mulți”, spune ea. „Mai târziu, am descoperit că [organizatorii turului] hrăneau rechinii pentru ca aceștia să interacționeze cu turiștii.”
Dalazen, din Sao Paulo, se afla într-o excursie de scufundări pentru a observa rechini pe coasta braziliană în aprilie, când a simțit brusc o „presiune puternică” pe picior.
„Când m-a mușcat rechinul, durerea a fost foarte puternică”, spune ea. „Am rămas calmă pentru că știam că nu mă pot lupta cu animalul.”
Un rechin-doică, lung de peste doi metri, își strânsese fălcile în jurul coapsei ei.
După ce a ținut-o sub apă timp de câteva secunde, rechinul a eliberat-o și ea a reușit să scape. Dar Dalazen spune că experiența, care a lăsat-o cu lacerații la coapsă, a fost „foarte înfricoșătoare”.
Dalazen a postat online imagini cu mușcătura de rechin, care au fost vizualizate de zeci de milioane de ori. Deși spune că „nu a fost acolo pentru rețelele de socializare” și că nu a atins și nu a provocat rechinul, recunoaște că a fost prea aproape de animale.
Tayane DalazenIncidentele în care rechinii mușcă oameni sunt incredibil de rare, dar cel puțin trei influenceri au fost mușcați de animale în mai puțin de un an. Oamenii de știință spun că sunt din ce în ce mai îngrijorați de creșterea numărului de videoclipuri de pe rețelele de socializare care arată oameni înotând prea aproape de rechini, atingându-i sau chiar călărindu-i.
„Văd aceste videoclipuri în fiecare săptămână acum și sunt mult mai multe decât înainte”, spune omul de știință specializat în rechini Kristian Parton, care găzduiește și canalul de YouTube „Shark Bytes”. „Vom vedea oameni care ajung implicați în incidente foarte grave cu rechinii.”
În iulie, un influencer din domeniul pescuitului aproape și-a pierdut piciorul după ce a fost atacat de un rechin de recif în timp ce practica pescuit subacvatic. În decembrie, un creator de conținut chinez a fost mușcat în Maldive. Ambele incidente au fost surprinse de camerele de filmat.
Cercetătorii de la International Shark Attack File, care urmărește interacțiunile dintre oameni și rechini la nivel mondial, au declarat, de asemenea, pentru BBC că au observat o creștere semnificativă în ultimii trei ani a numărului de persoane mușcate în timp ce încercau să filmeze cu rechinii.
Un studiu recent privind expedițiile de „înot cu fauna sălbatică” a constatat că influencerii și fotografii erau cei mai predispuși să ignore instrucțiunile de siguranță.
În februarie anul trecut, un turist din Caraibe a fost mușcat de ambele mâini în timp ce încerca să fotografieze un rechin-taur din apele puțin adânci, potrivit autorităților locale. Două luni mai târziu, un turist din Israel care practica snorkeling și purta un „băț de selfie” a fost ucis de rechini, se pare în timp ce încerca să facă fotografii .
Riscul de a fi mușcat de un rechin rămâne extrem de scăzut: numărul atacurilor neprovocate de rechin la nivel mondial a rămas în general stabil în ultimii 30 de ani, la aproximativ 70 de mușcături pe an.
În timp ce Tayane Dalazen a fost mușcată de un rechin-doică – cunoscut ca o specie mai docilă – unii influenceri au fost filmați atingând rechini-tigru și chiar rechini albi.
„Vorbim despre un adevărat prădător suprem, un animal sălbatic foarte mare”, spune Parton. „Nu ai merge în Serengeti și nu ai încerca să-ți pui mâna pe fața unui leu.”
Rechinii folosesc adesea mușcături defensive sau „exploratorii” atunci când sunt prezentați de o ființă umană nedorită în spațiul lor personal, adaugă el.
Interacțiunile umane pot provoca, de asemenea, stres animalelor. Studiile științifice au arătat că apropierea sau atingerea unui rechin duce la niveluri ridicate de hormoni numiți glucocorticoizi. Acestea pot duce la un sistem imunitar slăbit, creșterea mortalității și avortarea puilor.
„Dacă te apropii de rechin și îl stresezi, fie că se află într-un habitat de pepinieră, într-un loc de reproducere sau într-o zonă de hrănire, îl privezi de o zonă care este importantă pentru el pentru a supraviețui”, explică Parton, „și asta este cu siguranță o problemă.”
Una dintre cele mai cunoscute creatoare de conținut despre rechini este Ocean Ramsey, o fostă model în vârstă de 38 de ani, care a devenit faimoasă în 2019 după ce a fost fotografiată înotând cu unul dintre cei mai mari rechini albi văzuți vreodată.
Ea postează adesea imagini în care atingă rechini și le ține înotătoarele dorsale.
Ea a vorbit cu BBC de pe o barcă din Hawaii, unde organizează excursii de observare a rechinilor „Dive with Ocean” pentru clienții plătitori.
„Intenția mea cu tot conținutul meu nu a fost niciodată să obțin vizualizări, ci să obțin protecția rechinilor”, spune Ramsey. „Am contribuit la articole de cercetare, la colectarea de date… toată munca mea se rezumă la educație.”
Ea neagă că apropierea de rechini și atingerea lor îi provoacă rău: „Majoritatea muncii mele și a ceea ce împărtășesc este respect și observare de la distanță”, spune ea.
„Observ comportamentul lor și aleg să interacționeze cu mine. Întotdeauna sunt primii care se apropie.”
Dar ce putem spune despre afirmațiile oamenilor de știință conform cărora videoclipurile care arată cum sunt atinși rechini îi încurajează pe alții să își asume riscuri și să facă la fel?
„Trebuie să-i acorzi publicului larg o oarecare responsabilitate”, insistă Ramsey. „Cred că majoritatea oamenilor observă ce împărtășesc cu un mesaj educațional și nu vor să se limiteze la a reproduce asta.”
ReutersBBC a vorbit cu mai mulți creatori de conținut care au negat că ar fi fost motivați de vizualizările, clicurile sau veniturile de pe rețelele sociale și au insistat că susțin conservarea sau încearcă să schimbe percepția publică asupra rechinilor.
Expertul în rechini, Dr. Jack Cooper, descrie aceste afirmații drept „absurde”.
„Chiar nu pot explica cum faptul că te apropii de un rechin și îl atingi sau îl călărești contribuie la conservare”, spune el. „Tot ce faci este să arăți un rechin hărțuit de un om. Și asta nu promovează nicio politică despre ce am putea face pentru a reduce pescuitul excesiv sau pentru a oferi mai multă protecție rechinilor.”
„Și cu siguranță nu oferă date științifice care să ne spună cum evoluează populațiile de rechini sau ce politici ar putea ajuta la conservarea lor.”
Denis GrosmaineEric Clua, biolog marin la École Pratique des Hautes Études din Paris, care a efectuat cercetări asupra motivațiilor din spatele mușcăturilor de rechin, spune că numărul incidentelor cauzate de apropierea excesivă a oamenilor de rechini este în creștere, ca o consecință a faptului că oamenii consideră rechinii mai puțin periculoși decât înainte.
„Mesajul transmis de influenceri este «Uite! Atinge rechinul, nu ți se va întâmpla nimic»”, spune el.
Înotul și scufundările printre rechini sunt din ce în ce mai populare în întreaga lume. Site-ul de turism TripAdvisor listează în prezent peste 140 de astfel de experiențe numai în Maldive. Unele dintre anunțuri promovează „selfie-ul suprem” cu rechini.
Însă avertismentul experților este clar: obținerea fotografiei perfecte ar putea veni cu un preț dureros.