Un activist sikh scoțian a fost eliberat din închisoarea din India, după ce a fost deținut timp de aproape nouă ani fără a fi condamnat.
Jagtar Singh Johal i-a mulțumit „Celui Atotputernic” în timp ce ieșea de la poarta trei a complexului închisorii Tihar din Delhi.
Bărbatul în vârstă de 39 de ani din Dumbarton a fost arestat în 2017 sub acuzațiile că ar fi avut un rol într-o serie de ucideri țintite ale unor personalități religioase și politice – acuzații pe care le neagă.
Johal a fost eliberat pe cauțiune la Înalta Curte din Delhi pe 18 septembrie, dar abia acum a fost eliberat din detenție.
A fost îmbrățișat de soacra și de socrul său după ce a ieșit din închisoarea din Janakpuri, în sud-vestul orașului.
Lui Johal i s-au oferit flori și i s-a oferit un saropau portocaliu strălucitor, o haină onorifică oferită în tradiția sikh pentru a transmite respect.
Eliberarea sa a fost întâmpinată cu strigăte de „Jo hole so nihal, sat Sri Akal” sau „oricine rostește aceste cuvinte se va împlini, adevăratul este Domnul etern și atemporal”.
Johal a trebuit să-și predea pașaportul ca parte a condițiilor de eliberare pe cauțiune și i se interzice să vorbească cu presa despre acest caz.
El a fost arestat în regiunea Punjab în 2017, la doar câteva săptămâni după nunta sa din țară.
El este acuzat că a călătorit la Paris în 2013 și a înmânat aproximativ 3.000 de lire sterline Forței de Eliberare Khalistan – o organizație armată care a comis atacuri violente în scopul obținerii unui stat sikh separat.
Se susține că acești bani au fost folosiți pentru a finanța arme pentru uciderea sau tentativa de ucidere a unor personalități religioase și politice din Punjab în 2016 și 2017.
Autoritățile indiene susțin că Johal este membru al KLF și că „a participat activ și a avut cunoștințe complete despre conspirație”.
Cu toate acestea, susținătorii săi spun că a fost vizat pentru că a scris pe blog despre presupuse încălcări ale drepturilor omului împotriva comunității sikh din India și a fost constrâns să semneze o mărturisire falsă a participării la crime.
Familia lui Johal spune că nu au fost prezentate dovezi concrete împotriva sa și că dosarul a fost construit pe mărturiile unor martori nedemni de încredere.
Încarcerarea sa a fost recunoscută de un grup de experți al ONU drept detenție arbitrară în 2022, iar el a susținut că a fost torturat.
Autoritățile indiene au negat anterior acuzațiile de tortură și au susținut în repetate rânduri că se respectă procedurile legale.
Anul trecut, Johal a fost achitat într-un caz în care era acuzat că a sprijinit financiar gruparea teroristă KLF.
El a rămas în închisoare deoarece se confruntă cu acuzații federale în alte opt cazuri, pentru care riscă pedeapsa cu moartea.
Cu toate acestea, echipa sa juridică susține că aceste cazuri sunt aproape identice și că celelalte acuzații ar trebui respinse.
În ultimii nouă ani au avut loc sute de audieri, iar ordinul de eliberare pe cauțiune concluzionează că procesul „cu siguranță nu este probabil să se încheie prea curând”.
În casa familiei din Dumbarton, se putea auzi muzică de sărbătoare după ce rudele au vorbit cu Johal.
Fratele său, Gurpreet Singh Johal, care a făcut lobby pe lângă guvernele succesive pentru eliberarea sa, a declarat că și el a fost vorba de lacrimi la auzul confirmării veștii.
El a descris eliberarea sa ca fiind un „prim pas”, dar un „pas în direcția corectă”.
„Au fost atât de multe eșecuri și dezamăgiri în ultimii nouă ani încât nu am îndrăznit să cred până nu l-am văzut pe Jagtar ieșind pe porțile închisorii cu ochii mei”, a spus Gurpreet.
„Voi dormi bine în noaptea asta, știind că nu este după gratii. Mâine dimineață, lupta continuă. Vom continua să luptăm până când va fi acasă cu noi.”