Un judecător nominalizat recent de Donald Trump să servească la tribunalul federal din Florida a preluat funcția de judecător în procesul de defăimare de 10 miliarde de dolari intentat de președintele SUA împotriva BBC.
Jeffrey Kuntz a fost nominalizat judecător federal de Trump în aprilie și confirmat luna trecută cu o majoritate de 51-46 în Senatul condus de republicani.
Anterior, el a fost judecător la o curte de apel din Florida și îl înlocuiește pe judecătorul Roy Altman, care fusese nominalizat și el de Trump în 2019.
Altman a supravegheat anterior cazul în care Trump dă în judecată BBC pentru modul în care programul Panorama a editat un discurs pe care l-a ținut în fața Capitoliului din Washington DC, pe 6 ianuarie 2021.
Este unul dintre cele 17 cazuri care au fost transferate lui Kuntz în urma numirii sale la Tribunalul Districtual al SUA pentru Districtul Sudic al Floridei, în iulie.
Anunțând nominalizarea în aprilie pe platforma sa de socializare, Truth Social, Trump a lăudat munca lui Kuntz la Curtea de Apel a Districtului Patru din Florida, spunând că „Jeffrey a fost DUR și INTELIGENT și a obținut rezultate solide pentru Statul Soarelui”.
Procesul lui Trump împotriva BBC este programat în prezent pentru februarie 2027. Președintele a solicitat un proces cu juriu.
Realizatorul de emisiuni și-a cerut anterior scuze pentru că a editat împreună două secțiuni diferite ale discursului pe care l-a ținut înainte de revoltele de la Capitoliu din 2021.
Însă BBC a cerut clasarea cazului, argumentând că programul nu îndeplinea criteriile legale pentru defăimare și că instanța din Florida nu are jurisdicție asupra corporației, deoarece programul nu era disponibil acolo.
În calitate de judecător de apel din Florida, Kuntz a fost implicat într-un alt caz de defăimare intentat de președinte.
Pe 12 februarie 2025, el a fost unul dintre cei trei judecători care au decis în favoarea lui Trump, permițându-i președintelui să continue un proces împotriva consiliului Premiului Pulitzer, după ce acesta a onorat New York Times și Washington Post pentru reportajele despre presupusa interferență rusă în alegerile prezidențiale din 2016. Cazul este în curs de desfășurare.
Numirea lui Kuntz în aprilie de către Trump a stârnit acuzații de conflict de interese din partea oponenților, deoarece a ieșit la iveală că acesta fusese în discuții despre o posibilă numire la tribunalul federal la momentul cazului Pulitzer.
Kuntz a spus că regulile de etică judiciară din Florida nu l-au obligat să se retragă din caz și a fost contactat de Casa Albă doar după ce și-a dat opinia juridică.
În calitate de judecător de apel, Kuntz a fost implicat și într-o gamă largă de alte cazuri, de la publicarea de informații din procedurile marelui juriu despre defunctul infractor sexual Jeffrey Epstein, până la posibilitatea ca un supraviețuitor al atacului armat din clubul de noapte Pulse din 2016 să dea în judecată o companie de securitate care l-a antrenat și angajat pe atacator.