Derby County, Millwall (de două ori), Middlesbrough și Blackburn Rovers au toate ceva în comun care ar putea valora în jur de 150 de milioane de lire sterline în acest sezon.
În ultimele cinci sezoane, aceste echipe au terminat pe locul opt în clasamentul Championship – un an decent, dar fără nicio recompensă la finalul lui.
Toate acestea se vor schimba pentru următoarea campanie 2026-27, locurile șapte și opt fiind suficiente pentru a te califica în play-off-uri și a avea șansa de a ajunge în Premier League.
Cluburile care termină pe locurile trei și patru vor avansa direct în semifinale – așa cum s-a întâmplat și în sezoanele anterioare – în timp ce un sfert de finală cu o singură manșă se va juca, cu echipa a cincea acasă, echipa a opta, iar echipa a șasea găzduind echipa a șaptea.
Semifinalele vor rămâne în două manșe, iar finala va avea loc tot pe Wembley la sfârșitul lunii mai.
Va schimba acest nou format modul în care echipele abordează sezonul care începe vineri? Cât de probabilă este ca o echipă care termină pe locul șapte sau opt să câștige? Și este corect?
Mai puține cauciucuri moarte?
Sursa imaginii,Getty ImagesPhil Parkinson (stânga) și John Eustace au condus Wrexham pe locurile șapte, respectiv opt, sezonul trecut.
Când a anunțat decizia de a prelungi play-off-urile din Championship în martie , Liga Engleză de Fotbal a declarat că scopul era „creșterea numărului de meciuri competitive în etapele finale ale sezonului”.
Sezonul trecut, trei echipe au intrat în ultima zi a campaniei concurând pentru al șaselea și ultimul loc în play-off. Primele opt echipe erau deja decise, urmând doar să fie stabilită ordinea. După cum s-a dovedit, Wrexham a terminat pe locul șapte, iar Derby pe locul opt.
În ultimul weekend al sezonului 2024-25, cinci echipe aveau șanse la ultimele două locuri în play-off, dar doar Middlesbrough, care era pe locul nouă, ar fi avut șanse să intre în primele opt dacă ar fi lucrat conform noilor reguli.
Rămânând conform noilor reglementări, dacă acestea ar fi fost în vigoare pentru sezonul 2023-24, doar Coventry City, clasată pe locul nouă, ar fi putut învinge Middlesbrough, clasată pe locul opt.
Desigur, managerii și-ar putea schimba abordarea dacă există mai multe șanse de a obține un loc în play-off pe măsură ce sezonul progresează – alegând jucători diferiți sau făcând transferuri alternative în ianuarie, dacă un loc în top 8 este încă realist.
„Am crezut că sistemul a funcționat destul de bine anterior – cred că va trebui să vedem cum se va desfășura”, a declarat antrenorul lui Portsmouth, John Mousinho.
„Nu credeam că există vreo problemă, dar vom vedea cum evoluează lucrurile. Cred că de la introducerea sistemului de play-off, acesta a avut un succes extraordinar.”
Care sunt șansele unei echipe care termină pe locul opt să promoveze?
Sursa imaginii,Getty ImagesSheffield United a pierdut finala play-off-ului Campionatului din 2025, în ciuda faptului că a terminat cu 14 puncte în fața adversarei, Sunderland.
De când play-off-urile Championship au fost modificate în 1989 pentru a include doar echipele care au terminat pe locurile trei până la șase, echipa care a terminat pe locurile șase a promovat doar de șapte ori.
Trei dintre primele șase (Crystal Palace, de două ori, și Blackpool) au retrogradat imediat.
Promovarea lui Hull City în sezonul trecut a adus-o pe locul șapte și a venit oarecum surprinzătoare – au fost prima echipă de pe locul șase care a avansat în ultimii 16 ani.
Împreună, Wrexham și Derby au reușit doar trei victorii în 16 meciuri împotriva echipelor calificate în play-off-uri sezonul trecut. Acest raport ar face puțin probabil ca vreuna dintre ele să fi ajuns până la capăt în competiția post-sezon.
Înainte de noul sezon, cel mai slab loc disponibil în play-off era în Liga a Doua, locul șapte fiind suficient pentru a se strecura.
Însă echipa de pe locul șapte a urcat doar de șapte ori din 38 de încercări. Echipele din campionat vor juca și acel meci suplimentar unic înainte de semifinale.
Deși șansele ca un loc șapte sau opt să promoveze sunt mici, există încă rezerve cu privire la faptul că li se va permite să concureze.
Lyle Taylor, câștigător al play-off-ului cu Nottingham Forest, Charlton Athletic și AFC Wimbledon, consideră că mediocritatea este o recompensă.
„Dacă vorbim despre coborârea pe locul opt, ați putea avea o echipă cu 10 sau 11 victorii mai puține decât cea care termină pe locul trei”, a declarat el pentru podcastul BBC 72+.
„Meriți, așadar, să fii în aceeași competiție de post-sezon ca și echipa respectivă? Nu, aceasta este o meritocrație, nu-i așa?”
Fostul câștigător al play-off-ului echipei Huddersfield Town, Tommy Smith, a adăugat: „Înțeleg că oferă mai multor echipe șansa de a concura, dar nu pot să nu simt că unele dintre echipele care vor ajunge să concureze ar putea avea șansa de a ajunge în Premier League în fața unei echipe care termină pe locul trei și acumulează un număr enorm de puncte.”
„Mă gândesc la Sheffield United, care a ratat la limită calificarea automată, apoi a pierdut în fața lui Sunderland în finala play-off-ului (după ce a terminat cu 14 puncte înaintea lor în sezonul 2024-25).”
„Nu știu cum mă simt așa, o echipă care termină pe locul opt ar putea fi în Premier League în locul unei echipe care termină pe locul trei.”
Lupt împotriva retrogradării și încerci să ajungi în play-off?
Sursa imaginii,ShutterstockNigel Clough spune că s-ar putea să existe echipe care se luptă cu retrogradarea și care încă au șanse de a ajunge în play-off la sfârșitul sezonului.
La lansarea sezonului EFL 2026-27 de la Manchester, mai mulți jucători și manageri EFL și-au exprimat opiniile despre schimbare.
Nigel Clough, managerul echipei Mansfield Town din Liga 1, se aștepta ca formatul să fie folosit în Liga 1 și Liga 2 în sezoanele viitoare, dar nu era încântat de extindere.
„Dacă ești pe locul trei și ești la 20 de puncte de locul opt și te afli în aceeași competiție în ultimele câteva meciuri, pare puțin nedrept, dar menține sezonul viu pentru atât de multe echipe”, a spus el.
„Având în vedere cât de aproape a fost League One anul trecut, ai putea lupta împotriva retrogradării și, în același timp, să încerci să ajungi în play-off. Cât de departe mergi?”
„Trebuie să existe o recompensă pentru cele 46 de meciuri jucate. Știu că există pentru primii doi, dar poate că a ajunge în primii opt e cam mult, după gustul meu, pentru că dacă ești a treia cea mai bună echipă după 46 de meciuri, ar trebui să primești o recompensă.”
Atacantul lui Derby, Rhian Brewster, a cărui echipă a terminat pe locul opt în Championship sezonul trecut, a declarat: „Va fi bine, deoarece unele echipe vor avea starturi lente și vor continua și ar putea avea șansa de a intra în play-off-uri anul acesta și de a avansa.”
„Va fi mai greu, dar ai putea fi aproape de ultimul loc și să încerci să termini pe locul opt sau șapte. Vrei să termini pe primul sau pe al doilea loc, dar dacă ajungi în play-off, atunci câștigi play-off-urile.”
Burnley și fostul fundaș al Angliei, Kyle Walker, au jucat în finala play-off-ului Campionatului din 2009.
El a jucat pentru Sheffield United, care terminase pe locul trei în campionat, și a pierdut finala de pe Wembley cu 1-0 în fața lui Burnley.
El a fost în favoarea noului format și a spus: „Cred că e bine, mai multe șanse pentru mai mulți oameni, dar în primul rând nu vrei să fii implicat în play-off-uri”.
„Am fost implicat în asta și e ca o ruletă, orice se poate întâmpla. Asigură-te că faci un interval între primul și al doilea și lasă-i pe ceilalți să se descurce singuri.”
Antrenorul lui Blackburn, Tony Mowbray, a marcat în finala play-off-ului Campionatului din 2000, echipa sa, Ipswich Town, învingând-o pe Barnsley cu 4-2 și câștigând promovarea în Premier League.
„Cred că e bine și menține visele vii pentru fani și pentru multe echipe de fotbal. Ai putea fi pe locul 10, 12 sau 14, dar totuși la trei puncte de primele opt și cu două victorii consecutive, te poți catapulta”, a spus Mowbray.
„Oamenii trebuie să viseze, trebuie să aibă un motiv pentru care vor să meargă și să creadă că încă pot reuși. Pentru mine, este doar un lucru pozitiv. Argumentul este că ai putea avea o echipă care termină pe locul opt și să fie promovată, dar mult succes lor.”
„Sunderland, când s-au calificat cu greu în play-off-uri [în 2025], Coventry în semifinale, meciuri duble, a fost echipa mai bună, dar Dan Ballard le-a asigurat calificarea cu o lovitură de cap chiar în gol.”
„Apoi, pe Wembley, Sheffield United ar fi putut fi echipa mai bună pe parcursul a 90 de minute și ei [Sunderland] au ajuns acolo. Apoi au cheltuit 180 de milioane de lire sterline și acum joacă în Europa, așa că i se poate întâmpla oricărei echipe.”
„Locul opt este un obiectiv realist” – Mousinho
Sursa imaginii,Getty ImagesAntrenorul lui Portsmouth, John Mousinho, speră că schimbarea de format nu va „dilua” play-off-urile.
Noul format înseamnă că o treime din Championship va putea indica un fel de „succes”, fie că este vorba de promovare automată, urcare prin play-off, o apariție pe Wembley sau pur și simplu un loc în top 8.
Ar putea pune și mai multă presiune pe manageri (au fost 13 schimbări manageriale în divizie sezonul trecut) și pe proprietari să investească mai mulți bani în urmărirea succesului în Premier League.
„Depinde dacă diluează prea mult situația și, dintr-o dată, echipa care termină pe locul opt, poate chiar departe de cea care termină pe locul trei, primește în cele din urmă șansa de a intra în Premier League și ce efecte secundare are acest lucru”, a declarat John Mousinho, antrenorul lui Portsmouth, pentru BBC Radio Solent.
„Va fi foarte interesant de văzut dacă și când se va întâmpla asta.”
Începutul slab al sezonului trecut al lui Sheffield United a adus pierderi în opt din primele nouă meciuri, dar, după numirea din nou a lui Chris Wilder , echipa se afla pe locul 15, la nouă puncte de primele șase locuri și, poate mai important, la doar trei puncte de locul opt, cu 11 meciuri rămase.
Mousinho crede că Blades sunt un exemplu al ceea ce poate oferi prelungirea play-off-urilor pentru cei care ar fi putut începe anterior să își planifice următoarea campanie.
„Pentru echipele care concurează în partea de sus a jumătății inferioare în prezent sau care doresc poate să concureze și să ajungă în jumătatea superioară, este un lucru bun, deoarece locul opt este un obiectiv realist, în timp ce anterior locul șase era un salt oarecum important”, a spus el.
„Testul decisiv va fi dacă o echipă termină pe locul șapte sau opt și este poate departe de primele patru, dar promovează în Premier League.”
„În alte ligi cred că poți reduce decalajul puțin mai ușor, dar în Championship și Premier League există un decalaj mare acolo.”
„Sunt sigur că dacă o echipă o face, nu vor exista plângeri, dar va fi o echipă bună de urmărit.”