Derek McInnes insistă că Rangers au dreptate să conteste suspendarea de patru meciuri pe care a primit-o pentru că a descris ca fiind „dezgustătoare” decizia de a acorda lui Celtic o lovitură de pedeapsă târzie la Motherwell, în luna mai.
Comentariile, făcute la sfârșitul sezonului trecut, când McInnes era la conducerea echipei Hearts, se refereau la o lovitură de henț transformată în prelungiri de Kelechi Iheanacho.
Victoria lui Celtic cu 3-2 pe Fir Park pe 13 mai i-a menținut cu un punct în spatele lui Hearts, pe care au învins-o în titlu câteva zile mai târziu într-un meci decisiv din ultima zi.
Ca răspuns la sancțiunea impusă de FA scoțiană, care constă într-o suspendare imediată de trei meciuri, plus un meci suspendat până la sfârșitul sezonului, Rangers spun că remarcile au fost „îndreptate către decizie, mai degrabă decât să reprezinte o critică mai amplă la adresa oficialilor”.
Și, după victoria amicală asupra lui St Etienne la Ibrox, McInnes a adăugat: „Nu sunt de acord cu asta și clubul nu este de acord. Mă bucur că vom face apel împotriva acestei decizii.”
„Sunt manager de 19 ani și știi că vei fi întrebat despre decizii controversate și tot restul.”
„N-am vrut niciodată să fac lucrurile personale. Pentru mine, decizia a fost greșită. Simt că mi-am exprimat argumentele la audiere.”
„Crăditorii plătesc mulți bani pentru a auzi reacțiile managerilor. Trebuie să fim atenți să nu avem manageri și jucători care trebuie să fie foarte siguri pe ei și să se autocontroleze înainte de a răspunde la o întrebare.”
„În niciun moment nu am vrut să înrăutățesc situația.”
„Situația era deja discutată înainte să fac declarațiile de presă. A fost un moment destul de important al sezonului și a fost multă emoție, dar am simțit că ceea ce am spus era controlat.”
Într-o declarație pentru Sky Sports după victoria împotriva lui Falkirk la Tynecastle, în aceeași seară cu victoria lui Celtic pe Fir Park, McInnes a declarat: „Când ai auzit că Celtic a primit o lovitură de pedeapsă în minutul 96 care urma să ajungă la VAR și că o verificau, ai presupus pur și simplu că ceea ce s-a întâmplat este că au primit lovitura de pedeapsă.”
„Am văzut-o din nou și mi s-a părut dezgustător. Chiar este. Nu cred că e lovitură de pedeapsă.”
„Dar ne confruntăm cu asta. Ne confruntăm cu toată lumea.”
Dacă interdicția este menținută, McInnes va fi în tribune când Rangers va juca în deplasare cu Dundee United în Premiership pe 31 iulie, următorul meci din campionat va juca acasă cu Hibernian și un meci din Cupa Ligii în weekendul 15/16 august.
Rangers adaugă că „îngrijorările lui McInnes au fost împărtășite pe scară largă de alți comentatori din Marea Britanie” și spun că „un limbaj similar a fost folosit anterior în fotbalul scoțian de către alții, cu măsuri disciplinare mai mici sau fără nicio acțiune”.
În urma dramei de la Fir Park, datele de contact ale arbitrului John Beaton au fost postate online, poliția supravegheându-i locuința. Un adolescent a fost apoi acuzat „în legătură cu o încălcare a protecției datelor”.
Șeful arbitrilor SFA, Willie Collum, a susținut ulterior decizia, invocând „dovezi clare” cu mâna și brațul lui Sam Nicholson „într-o poziție nefirească” și contactul rezultat „un henț pedepsibil”.
Declarația celor de la Rangers conchide: „Respectul pentru oficiali și controlul legitim nu sunt principii contradictorii.”
„Managerii, jucătorii și cluburile trebuie să poată vorbi sincer despre deciziile majore dacă fotbalul scoțian este serios în ceea ce privește creșterea standardelor și menținerea încrederii.”
„Controlul, transparența și responsabilitatea ar trebui văzute ca parte a îmbunătățirii standardelor, nu ca o amenințare la adresa acestora.”
Motherwell și fostul lor mijlocaș Elliott Watt au fost deja sancționați pentru postările pe rețelele de socializare pe această temă.
Watt, care s-a alăturat ulterior clubului turc Samsunspor, a primit o suspendare de patru meciuri, pe care a descris-o drept „cea mai proastă decizie VAR din istorie”.
Motherwell a fost amendată cu 5.000 de lire sterline pentru publicarea unui videoclip cu legenda: „În timp ce lumea fotbalului își bate jocul, trebuie pur și simplu să trasăm o linie în nisip și să schimbăm atenția”.
Responsabilul cu conformitatea din cadrul Federației Scoțiene de Fotbal (SFA) a înaintat plângeri către toate cele trei părți în temeiul regulii disciplinare 72, precizând că: „Niciun organism fotbalistic recunoscut, club, oficial, oficial de echipă sau alt membru al personalului echipei, jucător sau altă persoană aflată sub jurisdicția SFA, nu va, într-un interviu, într-un «blog» pe internet, pe o rețea de socializare sau pe un site de microblogging sau în orice alt mod calculat sau susceptibil de a duce la publicitate, (i) să critice decizia/deciziile și/sau performanța/performanțele oricăruia sau tuturor oficialilor de meci într-un mod care să indice părtinire sau incompetență din partea respectivului oficial de meci; sau (ii) să facă observații despre respectivul/acestui oficial/oficiali de meci care îi afectează caracterul.”