MI5 a avertizat că peste 100 de cadre universitare legate de instituții britanice au sprijinit, fără să știe, operațiunile de spionaj ale Chinei împotriva Regatului Unit prin intermediul unei companii-paravan care lucrează pentru serviciile sale de informații și securitate.
În cadrul alertei publice extrem de neobișnuite, serviciul de securitate internă al Regatului Unit a avertizat universitățile și cadrele universitare că continuarea legăturilor cu Institutul General de Cercetare Tehnologică din China (CGTRI) ar putea duce în cele din urmă la acuzații penale pentru ajutorarea unui stat străin.
Ministrul Securității, Dan Jarvis, a declarat că avertismentul MI5 a expus încercările agențiilor de informații chineze de a utiliza cercetările academice britanice pentru a submina securitatea națională a Regatului Unit.
El a spus că le-a scris acum tuturor prorectorilor universităților pentru a pune capăt relațiilor cu organizația.
În iunie, MI5 și cei mai apropiați parteneri ai săi din SUA, Canada, Australia și Noua Zeelandă au emis un avertisment comun că serviciile de informații militare ale Chinei vizau site-uri de networking profesional și platforme online de locuri de muncă.
Această nouă alertă specifică Regatului Unit merge mai departe, dezvăluind ceea ce serviciul consideră a fi o amenințare care a crescut în cadrul instituțiilor academice britanice.
MI5 afirmă că CGTRI, uneori tradusă ca Academia Chineză de Tehnologie Generală (CAGT), are „legături foarte puternice” cu Ministerul Securității Statului chinez (MSS).
„MI5 a identificat că scopul principal al CGTRI este de a finanța cercetarea academică care îmbunătățește în mod direct capacitatea tehnică a MSS pentru spionaj”, se arată în comunicat.
„Peste 100 de cadre universitare cu legături cu Marea Britanie au contribuit la proiecte finanțate de MSS prin intermediul CGTRI”, adăugând că, în unele cazuri, cercetătorii nu ar fi conștienți de rolul companiei-paravan în proiectul lor.
Academicienii britanici au contribuit la proiecte finanțate de CGTRI pe teme precum inteligența artificială, securitatea cibernetică, sistemele de comunicații secrete și steganografia, care înseamnă ascunderea unui mesaj sau fișier secret în interiorul unui mesaj sau obiect obișnuit.
„Această activitate susține spionajul Ministerului Securității Statului, care reprezintă o amenințare la adresa securității naționale a Regatului Unit”, a declarat MI5.
Alerta de securitate preciza că numeroase instituții academice și persoane fizice au interacționat cu CGTRI „cu bună-credință”, deoarece legătura cu securitatea statului chinez a fost „obfuscată”.
Acesta a continuat: „Instituțiile academice din Regatul Unit sunt sfătuite insistent să revizuiască imediat orice colaborare în curs sau planificată cu CGTRI. Acest lucru este pentru a se asigura că MSS nu mai beneficiază de pe urma universităților sau instituțiilor de cercetare din Regatul Unit.”
Alerta publică ridică posibilitatea ca academicienii britanici care nu acționează imediat în consecință ar putea, în cele din urmă, să încalce legea.
A subliniat că Legea Securității Naționale, un act legislativ esențial adoptat în 2023 pentru combaterea spionajului de stat, a creat o nouă infracțiune de asistență acordată unui serviciu de informații străin, în cazul în care persoana ar fi trebuit în mod rezonabil să știe ce făcea.
Jarvis a declarat: „Această alertă expune încercările serviciilor secrete chineze de a beneficia pe ascuns de expertiza și cercetarea cadrelor universitare ale noastre, subminând securitatea noastră națională și pe cea a aliaților noștri.”