Momentul în care Antonelli a știut că se transformase ca pilot de F1

Primul sezon al lui Antonelli în F1 a fost marcat de un incident care s-a întâmplat prima dată când a pilotat într-un weekend de Mare Premiu.

La Marele Premiu al Italiei din 2024, cu o zi înainte de anunțul oficial că Antonelli era înlocuitorul lui Lewis Hamilton, care urma să plece la Ferrari, Mercedes i-a oferit o participare la primele antrenamente de la Monza.

A fost orbitor de rapid în primul său tur zburător – dar apoi s-a prăbușit puternic în al doilea.

Directorul echipei, Toto Wolff, a minimalizat incidentul la momentul respectiv, spunând că era conștient că Antonelli va face greșeli în timp ce își făcea simțită prezența în F1. Dar, în culise, incidentul a avut un impact mare asupra tânărului.

„Monza mi-a rămas în minte foarte mult timp”, spune Antonelli. „Cred că cel puțin pe tot parcursul sezonului trecut. Cu siguranță a fost un lucru important care m-a încetinit cumva.”

„Această amintire a fricii de a greși, și pentru că am trecut printr-o perioadă dificilă (la mijlocul anului 2025), această amintire era și mai puternică în mintea mea, dacă înțelegeți ce vreau să spun.”

„Pentru că era deja o perioadă dificilă și îmi spuneam: «Dacă fac măcar o greșeală sau mă prăbușesc, e și mai rău».”

„Deci da, a fost un lucru care m-a deranjat mult anul trecut. Anul acesta am reușit pur și simplu să-l las în urmă.”

Totuși, recunoaște că este „cu siguranță surprins” de progresul pe care l-a făcut.

„Știam că voi fi mai bun decât în ​​primul meu an”, spune el. „Evident, pentru că anul trecut, spre sfârșitul sezonului, am început să pun lucrurile mai bine la punct, să obțin mai multă performanță. Dar totuși, nu a fost grozav.”

„În timp ce anul acesta este mult diferit. De asemenea, prima victorie, prima pole position, mi-a luat multă greutate de pe umăr.”

Antonelli a înflorit. Totul pare să-i vină atât de ușor. Dacă dă greș într-o cursă, își revine rapid și fără probleme. Depășirile se fac rapid și decisiv. Nu a existat niciun circuit pe care să-i fi lipsit ritmul.

Russell, în schimb, a recunoscut că se chinuie și – deși nu încearcă să-i ia ceva în vizor lui Antonelli, pe care îl laudă întotdeauna – și-a exprimat opinia că stilul său de condus nu se potrivește noilor mașini din acest an.

Toate acestea ridică o întrebare cheie – în ce măsură se întâmplă anul acesta Antonelli își intensifică activitatea și în ce măsură Russell se retrage?

„Aceasta este o întrebare foarte dificilă”, spune Antonelli. „Cu siguranță am făcut un pas înainte.”

„Anul acesta, cu siguranță, totul este nou. Așadar, este nevoie și de o abordare puțin diferită. Și de încercarea de a mă adapta la o mașină diferită, ceea ce nu a fost ușor.”

Consecvența sa din acest an, spune el, vine din faptul că a găsit „un ritm frumos în acest sezon”.

„Încerc mereu să-mi urmez rutinele”, spune Antonelli, „așa cum abordez weekendul. Încerc să-l abordez mereu la fel.”

„Încă îmi găsesc drumul, dar am găsit o metodă care mă ajută să fiu constant și, de asemenea, mă ajută să fiu mereu pregătit când merg cu mașina.”

Totuși, există momente în care judecă greșit lucrurile. El citează Marele Premiu Barcelona-Catalunya, la doar câteva zile după victoria sa remarcabilă de la Monaco, una dintre cele mai dominante pe acel circuit legendar din ultimii ani.

„Monaco a fost un moment foarte important pentru mine în acest sezon, apoi am mers la Barcelona și probabil am fost puțin prea entuziasmat, mai ales pentru un singur tur”, spune el.

„Așa că am suprasolicitat, am urmărit timpul pe tur, iar rezultatul nu a venit în calificări. De fapt, eram puțin în spate și nu am făcut un tur bun.”

„Dar asta pentru că încercam să fac puțin prea multe după un moment foarte important din cariera mea. Și apoi am înțeles că nu așa merge.”

Lecția a fost aplicată după victoria sa fascinantă de pe locul 19 pe grila de start de la Monza, cursa sa de acasă, un rezultat despre care Wolff a spus că „a închis un ciclu” după accidentul din 2024.

Antonelli spune: „După Monza, mi-am amintit: «Nu face aceeași greșeală pe care ai făcut-o după Monaco».”

A câștigat Marele Premiu al Spaniei șapte zile mai târziu, a opta victorie din 14 curse câștigate până acum în acest sezon.

Succesul a dus inevitabil la faimă și, odată cu ea, la atenție.

„Viața s-a schimbat mult”, spune Antonelli. „Nu o să mint. A fost o schimbare mare, dar e plăcut să vezi atât de mult sprijin. Cu siguranță, o parte e foarte drăguță, dar pe de altă parte trebuie să fii atent. Trebuie să te protejezi puțin mai mult pentru că, evident, ești mai expus.”

Tot anul, Antonelli a vorbit despre concentrarea pe proces, despre a face tot ce poate în fiecare zi, fără a se gândi la imaginea de ansamblu.

Acum însă, pentru prima dată, recunoaște că titlul – o realizare care l-ar face cel mai tânăr campion mondial din istoria F1 – este în mintea sa.

„Da, m-am gândit la asta”, spune el. „Dar, din nou, gândindu-mă la asta, am ajuns mereu la aceeași concluzie că cu cât termin mai repede toate astea, cu atât e mai bine.”

„Așa că trebuie să continui să forțez. Continui să fac tot ce pot în fiecare cursă. Pentru că, da, asta e calea. Doar să nu termin. Și până nu se termină, nu e gata.”