Când Saline Patro a privit ploaia pe 19 iulie de acasă, în districtul Jorhat din statul Assam, în nord-estul Indiei, nu știa că viața ei era pe cale să se schimbe.
După-amiaza, tânărul de 18 ani a auzit brusc sunetul unei ape care curgea și al unor oameni care strigau.
„În câteva minute, apa ne-a intrat în casă până la genunchi”, și-a amintit ea.
Patro și-a ajutat părinții în vârstă și fratele mai mic să ajungă la un loc mai înalt înainte de a se întoarce pentru a încerca să salveze niște bunuri. Dar, până când a reușit să se lupte pentru a ieși înapoi prin apă, casa lor fusese luată de ape.
„Aveam un televizor, un dulap și o canapea. Nu a mai rămas nimic. Nu am putut păstra nici măcar un pahar să bem apă”, a declarat ea pentru BBC Hindi dintr-o tabără de ajutorare.
„Inundațiile ne-au luat totul.”
În fiecare an, a spus ea, inundațiile măturau satul ei, Seleng Sumoni Pathar, pe malurile râului Jhanji, un afluent al puternicului Brahmaputra, unul dintre cele mai mari râuri din lume.
Dar anul acesta a fost diferit.
Inundațiile sunt o parte recurentă a vieții în Assam – aproape 40% din stat este clasificat ca fiind predispus la inundații de către Comisia Națională pentru Inundații din India. Assam se află pe vasta luncă inundabilă a râului Brahmaputre, care curge din Himalaya și este alimentat de peste 50 de afluenți.
În timpul musonului anual, ploile abundente din regiune cresc volumul de apă din râu. Pe măsură ce Brahmaputra curge prin câmpiile plate ale Assamului, acesta depune cantități mari de nisip și nămol, reducând capacitatea râului de a transporta apă și crescând probabilitatea inundațiilor.
Însă experții spun că inundațiile s-au agravat în timp din cauza defrișărilor în amonte, a digurilor îmbătrânite și a precipitațiilor abundente cauzate de schimbările climatice.
Ploile excepțional de abundente căzute în anumite părți ale statelor vecine Nagaland și Assam, începând cu mijlocul lunii iulie, au declanșat inundațiile devastatoare din acest an, pe care ministrul Pijush Hazarika le-a descris ca fiind cele mai grave din stat din ultimele șase decenii.
Cel puțin 68 de persoane au murit în ultimele patru săptămâni, inclusiv 58 doar în ultima săptămână, în timp ce aproximativ 40 sunt încă dispărute. Datele guvernamentale arată că peste 600.000 de persoane au fost afectate, zeci de mii dintre ele fiind strămutate și trăind în tabere de ajutor.
EPA/ShutterstockNumai pe 21 iulie, 21 de persoane au murit în 24 de ore, majoritatea luându-se de val sau înecându-se în apele inundațiilor. Alții au fost uciși în alunecări de teren și prăbușiri de case.
Ministrul șef al statului Assam, Himanta Biswa Sarma, a declarat că districtele din Nagaland și Assam au primit precipitații cu aproximativ 435% până la 490% peste normal în acea perioadă, provocând creșteri ale nivelului râurilor cu o viteză fără precedent.
Assam de Sus, unde afluenții din dealurile înconjurătoare alimentează Brahmaputra, a fost cel mai afectat de inundații. Districte precum Sivasagar, Charaideo și Jorhat au fost printre cele mai afectate. Deoarece satele au fost izolate, echipele de salvare s-au străduit să ajungă la familiile blocate.
Secretarul șef al statului Assam, Ravi Kotta, a declarat că oficiali au fost detașați în districtele cele mai afectate pentru a accelera ajutorul și restaurarea, prioritate acordându-se furnizării de materiale de prim ajutor și restabilirii serviciilor esențiale.
O mamă și fiul ei de șapte ani au petrecut 12 ore într-un mango după ce apele au cuprins satul lor.
Rekhamoni Gogoi, din satul Holang Katoni din Sivasagar, a declarat presei locale că apa a ajuns la nivelul pieptului în decurs de o oră, pe 19 iulie, după ce ploile abundente au inundat Assam de Nord. Inițial, ea s-a adăpostit la casa unui vecin, dar a fugit din nou, deoarece apa a continuat să crească.
Anadolu via Getty ImagesÎn jurul orei locale 20:00, s-au urcat într-un mango mare din curte. Gogoi a spus că alte femei au ajutat-o să urce mai întâi, în timp ce își purta fiul în brațe, înainte de a li se alătura pe ramuri.
„Era întuneric peste tot în jurul nostru. Părea să nu existe nicio speranță de supraviețuire, dar am refuzat să-mi pierd curajul”, a spus ea.
Cei doi au petrecut noaptea în copac fără mâncare sau apă. Gogoi a spus că fiul ei a încercat să o consoleze, spunându-i că ar putea supraviețui mâncând frunzele.
„Viața fiului meu este mai prețioasă pentru mine decât a mea, așa că am fost hotărâtă să-l protejez cu orice preț”, a declarat ea reporterilor.
Au fost salvați în dimineața următoare și acum stau într-o tabără de ajutor în timp ce așteaptă ca apele să se retragă.
Ministrul șef Sarma a declarat că atenția guvernului se îndreaptă acum către reabilitare, miniștrii fiind detașați în tot statul pentru a coordona eforturile de redresare.
Dar pentru Patro, ai cărui părinți sunt muncitori plătiți zilnic, viitorul pare incert.
„Părinții mei au construit casa aceea ani de zile”, a spus ea. „Nu știu ce vom face acum. Ne va lua ani să construim alta.”