O’Connor asigură aurul european la heptatlon

Kate O’Connor a spus că regretata ei bunică „ar fi sărit de bucurie” când atleta irlandeză a câștigat aurul la heptatlon la Campionatele Europene de la Birmingham.

Atleta în vârstă de 25 de ani, născută în Newry, a intrat în proba finală, cea de 800 m, cu un avans de 51 de puncte față de cea mai apropiată adversară, Emma Oosterwegel din Olanda.

O’Connor trebuia să termine la 3,4 secunde de Oosterwegel pentru a-și asigura victoria generală și a reușit exact asta, olandeza câștigând cursa cu timpul de 2:10.87, în timp ce O’Connor – pe locul trei în spatele italienei Sveva Gerevini – a înregistrat un timp de 2:11.74.

Aceasta a însemnat că O’Connor a ocupat primul loc cu 6.751 de puncte – un record național – Oosterwegel obținând argintul cu 6.713, iar olandeza Sofie Dokter a obținut bronzul cu 6.664.

Acest succes se bazează pe aurul câștigat de O’Connor la Jocurile Commonwealth-ului pentru Irlanda de Nord în iulie și argintul la Campionatele Mondiale de anul trecut.

„Acum câțiva ani, probabil că nu aș fi crezut că mi se va întâmpla asta”, a declarat O’Connor pentru RTE Sport.

„Au fost doi ani lungi. Știu că s-au câștigat medalii, dar presiunea crește cu fiecare competiție, așa că fiecare a fost diferită în încercarea de a naviga prin asta, iar această competiție nu a fost diferită. A fost dificil de la început până la sfârșit și nu mi-a fost ușor nicio secundă.”

„Anul acesta a fost foarte greu din exterior – bunica mea a murit la începutul anului și nu cred că îi dau suficient credit tatălui meu, dar l-a afectat profund și felul în care s-a prezentat la antrenamente zi de zi…”

„Acesta este visul meu, dar este și visul lui și trebuie să dedic această medalie bunicii mele, pentru că a fost una dintre cele mai mari fane ale noastre și ar fi sărit de bucurie dacă ar fi fost aici.”

O’Connor a intrat în a doua zi pe locul trei după patru probe, la 42 de puncte în spatele liderului Adriannei Sulek-Schubert, după recordurile personale obținute vineri la 100 m garduri (13,30 secunde) și 200 m (23,79 secunde). De asemenea, ea a egalat recordul său de 1,86 m la săritura în înălțime și a aruncat 13,96 m la aruncarea greutății.

Recordul ei personal a continuat la săritura în lungime, sâmbătă dimineață, cu o săritură de 6,55 m, iar o aruncare de 50,16 m la suliță i-a dus totalul general la 5.812 puncte.

Aceasta a fost cu 51 de etape înaintea lui Oosterwegel, care ajunsese pe locul doi, cu Dokter pe locul trei, în timp ce polonezul Sulek-Schubert a coborât pe locul șapte după un început de zi dezamăgitor.

Totul s-a rezumat la proba de 800 m de sâmbătă seara, iar O’Connor a preluat conducerea devreme înainte ca Oosterwegel să preia inițiativa, dar atleta de la Dundalk St Gerard’s AC a rămas pe umărul ei în timp ce Gerevini a pornit apoi la atac.

În timp ce Oosterwegel l-a depășit pe italian pentru a câștiga cursa, O’Connor a fost la o secundă, ceea ce a fost suficient pentru a câștiga o a doua medalie de aur în câteva săptămâni.

„Aceea a fost cea mai stresantă cursă de 800 din viața mea”, a spus O’Connor.

„Aveam o treabă de făcut și știu că am avut destule de făcut în ultimele zile – pe unele le-am executat, pe altele nu.”

„Eram atât de nervos înainte de acea alergare, dar când aud urale de genul ăsta pentru mine [din partea suporterilor irlandezi] pe parcursul acelor două ture, nu aveam cum să las medalia de aur să-mi scape printre degete.”

„Îmi doream să câștig cursa, dar cu 50 de metri înainte de final știam că am suficient timp în mine ca să mă mențin sub trei secunde și voiam doar să plec de aici fără accidentări și cu o medalie de aur la gât.”

Britanica Katarina Johnson-Thompson a terminat pe ultimul loc în prima manșă de 800 m și ocupă locul 21 în clasamentul general.

Medaliata cu argint la Jocurile Olimpice de 33 de ani a intrat în competiție după ce a concurat o singură dată – la o probă de aruncare a greutății la Loughborough în luna mai – de când a câștigat bronzul la Campionatele Mondiale de anul trecut de la Tokyo.

Johnson-Thompson, campioana mondială în 2019 și 2023, a intrat sâmbătă cu 324 de puncte în spatele liderului, pe locul 16, și a continuat să se chinuie.

„Evident, este departe de a fi cea mai bună formă a mea”, a declarat Johnson-Thompson pentru BBC Sport.

„Nu concurența pe care mi-aș fi dorit-o, dar într-un fel este. Am terminat.”

„Ca heptatlet, nu este ușor să vii într-o competiție fără formă. Nu poți fi eliminat într-o manșă de calificare și apoi să pleci acasă. A fost important pentru mine să termin. Am vrut să o fac pentru ei [echipa de antrenori și fizioterapeut], deoarece am muncit din greu pentru a fi aici.”

„Vin aici încă de când eram la școlile de limba engleză. Vin aici de mult timp și sunt sportiv de mult timp. A fost minunat să experimentez stadionul.”

Colega ei de echipă din Marea Britanie, Jade O’Dowda, a terminat pe locul 13, cu 6.191 de puncte, după ce a ocupat locul cinci în prima manșă a probei de 800 m.

Andrew Coscoran a obținut a patra medalie pentru Irlanda la Birmingham, cu bronzul la 1500 m.

Dublinerul a căzut pe locul șapte la un moment dat într-o cursă palpitantă, dar a reușit să găsească o altă lovitură pentru a urca pe locul trei cu timpul de 3:36.24, obținând prima sa medalie majoră în aer liber, depășindu-l pe britanicul Jake Heyward pe locul patru.

Stefan Nillessen din Olanda a câștigat aurul, iar suedezul Samuel Pihlstrom, argintul.

„Acesta este rezultatul unei munci intense de-a lungul anilor”, a declarat Coscoran pentru RTE Sport.

„Mult antrenament de forță, mult antrenament de viteză – în cele din urmă a dat roade. Am muncit din greu pentru asta atât de mult timp.”