Pădurile străvechi au fost incluse într-un proiect de plan privind mineralele, în ciuda avertismentelor activiștilor că exploatarea carierelor ar putea distruge situl.
Consiliul Județean Kent (KCC) desfășoară consultări cu privire la proiectul său de plan pentru amplasamente minerale, care identifică locații care ar putea fi potrivite pentru extracția viitoare de nisip, pietriș și piatră.
Grupurile de conservare au îndemnat oamenii să se opună planurilor, avertizând că o extindere propusă a carierei Hermitage în Oaken Wood ar putea distruge mai multe păduri străvechi decât HS2 și Lower Thames Crossing la un loc.
Gallagher Aggregates, care administrează cariera, a declarat că decizia va contribui la protejarea locurilor de muncă, la susținerea economiei și la asigurarea unei rezerve locale de materiale de construcții în Kent.
Proiectul de plan preia trei situri existente la Chapel Farm, Lenham, pentru nisip moale, și la Stonecastle Farm, Hadlow, și Moat Farm, Capel, pentru nisip și pietriș ascuțit.
De asemenea, a propus un nou amplasament pentru extracția pietrei de rag din Kent pe un teren la sud și vest de cariera Hermitage, lângă Aylesford, unde o parte a terenului este desemnată ca plantație pe un sit împădurit antic.
„O parte vie a istoriei”
Sean Gallagher, directorul general al Gallagher Group, a declarat că decizia consiliului va aduce beneficii pentru economie, mediu și clădiri de patrimoniu, protejând în același timp locurile de muncă și reducând dependența de materialele importate.
El a spus că firma intenționează să protejeze mediul înconjurător prin măsuri precum translocarea solului și plantarea de noi păduri native.
Kent Wildlife Trust, Woodland Trust, CPRE Kent și Friends of Oaken Wood au făcut apel la oameni să participe la consultare.
Nick Trower, responsabil cu planificarea și politicile la Kent Wildlife Trust, a declarat că pădurile străvechi sunt „o parte vie a istoriei noastre”, adăugând: „Odată ce a dispărut, a dispărut pentru totdeauna”.
Prietenii orașului Oaken Wood au descris decizia ca fiind „sfâșietoare”.
Jay Henderson, manager de campanii la Woodland Trust, a declarat: „Această extindere a carierei ar cauza cea mai mare pierdere de păduri străvechi din Anglia în acest secol.”
Consiliul Local Maidstone s-a opus oficial propunerii, invocând îngrijorări cu privire la pierderea pădurilor seculare, fragmentarea habitatului și impactul asupra biodiversității.
KCC a declarat că se așteaptă ca Kent să aibă nevoie de aproximativ 19,9 milioane de tone de rocă dură până în 2039, în timp ce rezervele existente de rocă sunt prevăzute să se epuizeze până în jurul anului 2033.
Linden Kemkaran, liderul KCC, a declarat: „Planul trebuie să echilibreze nevoile viitoare în materie de minerale cu considerațiile de mediu, sociale și economice, motiv pentru care este important ca oamenii să profite de ocazie pentru a-și împărtăși opiniile prin intermediul acestei consultări.”
Oamenii pot comenta până pe 10 septembrie.