Patru consilieri au demisionat după ce au votat pentru ca șoferul de taxi violator să își păstreze licența de operator

Patru consilieri care au votat pentru a permite unui taximetrist violator să își păstreze permisul de conducere au demisionat din comisia de licențiere a Consiliului Highland.

David Brown, în vârstă de 50 de ani, a fost condamnat la șase ani și nouă luni de închisoare în mai, după ce a atacat o pasageră în vârstă de 18 ani în decembrie 2023.

Luna trecută, în urma unei cereri din partea familiei lui Brown, cei șase consilieri bărbați ai comitetului au votat pentru continuarea licenței sale de operator, în timp ce cele patru consiliere femei au votat împotrivă.

După criticile aduse deciziei, președintele Sean Kennedy, împreună cu John Grafton, Duncan Macpherson și Willie MacKay, au demisionat din comitet.

Consilierul independent MacKay a demisionat și el din funcția de consilier, în timp ce Grafton a fost suspendat de grupul Liberal Democrat Scoțian din Consiliul Highland.

Kennedy a fost consilier independent.

Consilierul SNP Chris Birt, un alt dintre cei șase consilieri bărbați, a fost rugat de liderul partidului său în consiliu, Raymond Bremner, să demisioneze din comisie.

Permisul de taximetrist al lui Brown – care îi permite să conducă – fusese suspendat în ianuarie 2024, după ce au ieșit la iveală detalii despre infracțiunile sale.

Permisul său separat de conducere îi permite vehiculului să fie folosit ca firmă de taxi.

Comitetul pentru licențierea Highlandului a fost rugat să analizeze licența de operator a lui Brown la doar câteva săptămâni după ce acesta a fost condamnat de Înalta Curte din Stirling.

Instanța a aflat că Brown a luat-o pe tânăra de 18 ani care ieșise în oraș în Inverness și voia să se întoarcă în satul ei din Highland.

În schimb, Brown a trecut cu mașina de destinația ei înainte de a opri mașina într-o parcare de lângă o fermă, undeva între Strathpeffer și Dingwall, și a agresat-o sexual.

Apoi a lăsat-o la temperaturi sub zero grade în Dingwall. Un judecător a declarat că adolescenta a fost forțată să treacă printr-o încercare terifiantă.

Brown, din Croy, lângă Inverness, negase violul și susținuse că a avut un act sexual consimțit, dar a fost găsit vinovat de un juriu după un proces de trei zile.

Alan Simpson

Serviciul pentru Viol și Abuz Sexual Highland and Rape Crisis Scotland a declarat că decizia comitetului a transmis un „mesaj dăunător” cu privire la siguranța femeilor.

Poliția Scoțiană a obiectat la menținerea permisului de operator al lui Brown.

Se înțelege că comisia de licențiere a consiliului, care a discutat problema în cubicul consiliului, a avut opțiuni de a vota pentru a nu lua nicio măsură, a suspenda sau a revoca licența.

Grafton și consilierul Macpherson din cadrul Highland Alliance au declarat pentru BBC Scotland News că consilierii au votat pe baza informațiilor care le-au fost prezentate în cadrul ședinței.

Macpherson a spus că oficialii l-au asigurat că lui Brown nu i se va mai permite niciodată să conducă taxi.

El a spus într-o declarație: „Vorbind în calitate de tată al unei fiice și frate a trei surori și în calitate de bunic, mă tulbură faptul că decizia pe care am luat-o în cadrul comisiei a creat un sentiment de îngrijorare sau nesiguranță cu privire la siguranța femeilor din Highlands.”

„Nu aș juca niciodată în mod conștient vreun rol în compromiterea siguranței femeilor și fetelor și sincer nu cred că am făcut-o în acest caz.”

„Îngrijorarea mea că siguranța femeilor și fetelor pare să fi fost compromisă este prea mult pentru conștiința mea și acesta este motivul pentru care demisionez.”

Macpherson a spus că cazul a fost discutat în privat „pentru a proteja identitatea victimelor”.

Raymond Bremner, care conduce grupul SNP al consiliului, a declarat că este „opinia sa personală” ca Chris Birt să demisioneze din comisie.

Bremner a spus: „În tot ce s-a întâmplat în ultimele zile, sper că toată lumea ia în considerare, în primul rând, impactul pe care îl are acest lucru asupra victimei și, într-un sens mai larg, asupra altor femei din Highland.”

Vineri, Grafton a declarat pentru BBC Scotland News că, având în vedere experiența acumulată și informațiile care nu erau disponibile în ziua întâlnirii, s-ar fi putut lua o decizie alternativă.

El a spus că i-a întrebat pe oficiali dacă există implicații legale legate de licență și s-a asigurat că Brown „nu reprezintă nicio amenințare actuală”.

Grafton a adăugat: „Permisul de conducere rămas ar expira cu mult înainte de termenul limită pentru eliberarea sa.”

„Compasiunea și modul în care am procedat m-au condus la această decizie în ziua respectivă. Ni s-a spus de mai multe ori în acordarea licențelor că nu suntem aici pentru a pedepsi – aceasta este treaba instanțelor.”

Consiliul Highland a declarat că decizia va fi trimisă unei viitoare ședințe a consiliului plen pentru analiză suplimentară.