Puteți auzi căderea unui ac în timp ce au loc aceste concursuri – suntem la Campionatele Britanice de Șah, care au loc luna aceasta la Universitatea din Warwick.
Sportul, considerat cândva apanajul intelectualilor și „nu e cool” de majoritatea, a stârnit mult mai mult interes în ultimii ani – și atrage atât tineri, cât și bătrâni.
Riyaan avea trei ani când a mutat pentru prima dată o piesă de șah. Acum, la vârsta de șase ani, participă la un turneu național de șah.
Școlarul din Coventry este cel mai tânăr concurent la campionatele din acest an și este deja cel mai bine clasat jucător al Marii Britanii la categoria sa de vârstă, al nouălea în lume la categoria sub șapte ani.
A fost introdus în șah de sora sa mai mare acum trei ani și, în câteva săptămâni, se ținea cont de tatăl său, Robert.
„Fiica mea și cu mine am învățat să jucăm șah online, iar apoi, într-o zi, Riyaan a venit cu noi și ne-a cerut să jucăm”, a spus Robert.
„În câteva săptămâni a reușit să facă egaluri cu mine, iar apoi, o lună mai târziu, mă bătea constant, așa că știam că se întâmplă ceva.”
„Îmi place să-mi dau șah-mat adversarului”, a spus Riyaan. „E o senzație uimitoare.”
Tatăl său a spus că urmărirea meciurilor de turneu ale lui Riyaan devenise o pasiune în sine.
„E la fel de bine ca și cum ai urmări fotbalul”, a spus el. „Simt că aș juca fiecare mișcare cu el și mi se pare foarte incitant.”
Campionatele, organizate pentru prima dată în 1904, atrag mai mulți concurenți ca niciodată, pe măsură ce șahul se bucură de o renaștere a popularității.
Un amestec de plictiseală în timpul carantinei cauzate de Covid, ascensiunea platformelor online de șah și popularitatea serialului Netflix The Queen’s Gambit sunt toate menționate ca fiind contribuind la propulsarea șahului în unul dintre jocurile cu cea mai rapidă creștere din lume.
În timp ce piața de șah din întreaga lume valora aproximativ 3,45 miliarde de dolari (2,5 miliarde de lire sterline) în 2025, potrivit firmei de cercetare de piață Fortune Business Insights .
Alex Hołowczak, directorul de evenimente al Federației Engleze de Șah, a declarat că numărul membrilor s-a dublat de la 10.000 în 2015 la 20.000 în prezent.
„Am avut o creștere mare a numărului de membri în perioada Covid și a Gambitului Reginei, când exista mult mai multă expunere la șah”, a spus el.
„Mulți dintre copiii care poate ar fi făcut alte activități au venit să joace șah în schimb, și mulți dintre ei încă joacă acum.”
„The Queen’s Gambit” este o dramă Netflix care a devenit un mare succes în 2020, spunând povestea fictivă a jucătoarei de șah, Beth Harmon.
John Eddershaw, în vârstă de 93 de ani, este cel mai în vârstă concurent din campionatele de la Coventry, fiind învățat să joace de tatăl său când avea opt ani.
„Am avut o plăcere nespusă”, a spus el. „Oamenii pe care i-am întâlnit, jocurile pe care le-am jucat și locurile unde ai putut călători.”
A fost membru al mai multor cluburi și echipe de-a lungul anilor și spune că șahul l-a menținut activ mental de când s-a retras din activitatea de marș sportiv.
„Șahul este un joc de studiu. Îl numesc un joc universitar, pentru că trebuie să-ți folosești mintea”, a zâmbit el.
Eddershaw, din Sheffield, a spus că i-a plăcut să joace împotriva lui Riyaan, în ciuda diferenței de vârstă de 87 de ani dintre ei.
„Nu mă plictiseam sau ceva de genul. De fapt, mă învăța ceva”, a spus el.
„Din ce în ce mai mulți oameni joacă șah în zilele noastre, în special în rândul tinerilor.”
În ceea ce privește jocul lor însă, de data aceasta experiența a avut avantajul – deoarece, cum Riyaan și-a găsit regele atacat și fără nicio cale de întoarcere, a demisionat.
Tatăl lui Riyaan speră că are un viitor strălucit în față ca jucător de șah.
„Toate semnele indică faptul că va fi foarte bun când va fi mai mare”, a spus Robert despre fiul său.
Cât despre Eddershaw, nici el nu are de gând să se oprească: „Voi continua să joc șah până când mă va lua Dumnezeu.”