Practic toți jucătorii NFL provin prin sistemul universitar din SUA, iar în multe părți ale Americii, fotbalul universitar este mai popular decât NFL.
Meciurile universitare au adesea mulțimi mai mari – opt dintre cele mai mari 10 stadioane din lume sunt pentru fotbal universitar, toate având o capacitate de peste 100.000 de spectatori.
Fanii sunt, de asemenea, mai pasionați, deoarece sprijinul este adesea transmis de la o generație la alta, iar mai multe generații frecventează aceeași școală. Jucătorul din Kansas, Calvin Clements, de exemplu, este un Jayhawk de a cincea generație.
Actorul Paul Rudd este, de asemenea, un Jayhawk, în timp ce fanul său de-o viață, Jason Sudeikis, a crescut în Kansas și include frecvent referințe la KU în lucrările sale.
„Sunt foarte energici și se simte tribalismul, așa că este cel mai apropiat lucru pe care îl avem de bazele de fani ai fotbalului european”, a declarat Dubiski pentru BBC Sport.
Atât NFL, cât și fotbalul universitar au petreceri de tip tailgate, unde fanii se adună în parcare și mănâncă și beau ore întregi înainte de meci.
Însă fanii fotbalului universitar scandează în timpul meciurilor, la care participă fanfare și echipe de fanfară – formate din majorete, dansatori și mascote.
„Vrem ca jocul să prezinte ceea ce credem că este unul dintre cele mai mari sporturi din America”, a spus Yormark.
„Fotbalul universitar are ceva special – fastul, tradițiile, fanii. Este dinamic – există multă energie și pasiune. Este cu adevărat o experiență.”
Cine a cumpărat bilete?
Conform NFL, 14 milioane de oameni din Marea Britanie se identifică drept fani ai celei mai mari ligi sportive din America.
Organizatorii UJC au încercat să profite de baza de fani și de infrastructura construită de NFL în Marea Britanie, dar și să atragă fanii mai tineri.
A format parteneriate cu Asociația Britanică-Americană de Fotbal (Bafa), British Universities and Colleges Sport (BUCS) și Jacksonville Jaguars, care găzduiesc anual un meci NFL pe Wembley.
Aproximativ 60.000 de bilete au fost vândute și 15.000 de fani călătoresc din SUA, cu secțiuni studențești pentru a ajuta la crearea atmosferei tipice zilelor de meciuri universitare.
„Suntem foarte mulțumiți de acest lucru din primul an”, a spus Dubiski. „Nu ne-am așteptat niciodată să umplăm stadionul, iar 60.000 de spectatori este mai mult decât media de spectatori la Big 12.”
Dubiski a semnat un contract exclusiv pe mai mulți ani cu Wembley și lucrează deja la meciuri pentru următorii trei ani. Ar putea să se extindă în alte orașe europene și să aducă și meciuri de baschet.
De ce fotbalul universitar ar putea rivaliza cu NFL
Peste 54.000 de fani au urmărit cum ASU a învins Morgan State cu 70-7 în meciul de deschidere al sezonului, acum două săptămâni.
Yormark consideră că o experiență pozitivă pentru fani și jucători ar constitui un succes, plus un joc captivant.
Fostul fundaș NFL, Robert Griffin III, acum analist de fotbal universitar la Fox Sports, este de acord că „trebuie să aducem entuziasm”.
„Modul de a încuraja fandom-ul este de a crea momente, așa că mă bucur că cele două echipe care vin știu cum să marcheze puncte – și să le marcheze în număr mare”, a spus el.
Griffin crede, de asemenea, că fotbalul universitar ar putea avea, în cele din urmă, mai mult succes în străinătate decât NFL.
„Fanii din jurul fotbalului universitar sunt mai buni, pur și simplu sunt”, a adăugat el. „Este mai asemănător cu fotbalul mondial, deci există o oportunitate mai bună de a te conecta, și pentru că există mai multe echipe. În NFL sunt 32, dar în fotbalul universitar sunt 400 de care te poți îndrăgosti.”
„Și dacă vrei să fii un adevărat fan NFL, trebuie să fii fan al fotbalului universitar, pentru că acesta este sistemul de alimentare al ligii și poți să-i vezi cum se dezvoltă acești băieți.”
Ce se întâmplă în ziua meciului?
Griffin va fi prezent pe Wembley ca parte a echipei Fox pentru emisiunea lor principală de dinaintea meciului, care a fost difuzată pentru prima dată în străinătate, iar transmisiunea începe cu două ore înainte de începerea meciului.
„Vor fi amplasate chiar în afara stadionului Wembley”, a spus Dubiski. „Vor încinge publicul într-o stare de nebunie, așa că e zgomot, e agitație și e foarte distractiv.”
„Ne-am concentrat pe a prelua experiența de tailgating și atmosfera americană a unei zile de meci universitar în Statele Unite și a o implanta în Londra.”
Petrecerea principală de la intrarea în fața meciului începe la ora 10:00 – cu șapte ore înainte de start – și se va servi mâncare autentică la grătar din Kansas, iar pe Wembley Way vor fi majorete și fanfare.
În interiorul stadionului, există o programă muzicală înainte de meci și un spectacol la pauză, iar organizatorii speră că Sudeikis se află printre mulțime. El și câțiva actori britanici au fost invitați, deși nu este confirmat cine va participa.