Poliția sud-africană a lansat o anchetă după ce 14 suspecți de mineri ilegali au murit luni noaptea, când o groapă de gunoi s-a prăbușit peste ei.
Alte opt persoane au fost rănite și „un număr necunoscut… ar putea fi încă blocate în subteran”, a anunțat poliția într-un comunicat.
Situl era operat legal de o companie minieră și nu este clar cum au obținut acces minerii, majoritatea dintre ei fiind considerați din țara vecină, Lesotho.
Mineritul ilegal este răspândit în Africa de Sud, minerii, cunoscuți în Africa de Sud sub numele de „zama zamas” („cei care își încearcă norocul” în Zulu), încercând să se întrețină săpând în puțuri sau gropi de gunoi abandonate.
Șeful poliției regionale, locotenent-generalul Arthur Adams, care a vizitat locul accidentului marți dimineață, a declarat că groapa de gunoi era folosită pentru a exploata platină și alte metale de către o companie locală.
El a declarat pentru postul local de televiziune Newzroom Afrika că „pereții gropii de gunoi… s-au prăbușit peste ei [pe cei din zama]”.
Adams a declarat că trei dintre minerii răniți au fost externați din spital și au fost reținuți de poliție.
El a confirmat că toți zama sunt cetățeni străini fără acte și se vor confrunta, de asemenea, cu acuzații de minerit ilegal și încălcare a proprietății.
Adams a spus că continuă căutarea oricăror mineri care ar putea fi încă prinși sub dărâmături.
„În stadiul actual, operațiunile de excavare au încetat”, a spus el.
Rănirile și decesele minerilor ilegali nu sunt neobișnuite în Africa de Sud, în special în puțurile de mină abandonate.
În ianuarie anul trecut, 78 de cadavre au fost recuperate dintr-un puț dezafectat din Stilfontein , la sud-vest de Johannesburg.
Minerii fuseseră blocați acolo în urma unei operațiuni a poliției la nivel național pentru a pune capăt exploatării ilicite din siturile dezafectate care se închiseseră, deoarece industria – cândva coloana vertebrală a economiei țării – se contracta.
Nu mai este profitabil pentru multinaționalele miniere să opereze în multe locuri, dar promisiunea de a găsi în continuare zăcăminte de aur se dovedește a fi un magnet pentru mulți oameni disperați, în special pentru migranții fără acte.