Rămân semne de întrebare cu privire la acordul cu Vieira, pe fondul incertitudinii din Senegal

Sosirea lui Patrick Vieira ca nou antrenor al Senegalului vine într-un moment deosebit de dificil pentru echipa națională – atât de mult încât există posibilitatea ca fostul căpitan al Franței să nu mai preia nici măcar conducerea echipei Teranga Lions.

Numirea bărbatului în vârstă de 50 de ani a fost anunțată în ciuda faptului că acesta nu a semnat niciun contract, iar data prezentării sale oficiale rămâne necunoscută.

Federația de fotbal din Senegal (FSF), care se confruntă în prezent cu probleme în afara terenului, a declarat că discuțiile privind „aranjamentele administrative și contractuale” pentru Vieira continuă între cele două părți.

Fostul mijlocaș al echipelor Arsenal și Inter Milano a fost aprobat în unanimitate drept succesorul lui Pape Thiaw la o ședință FSF de luni, fostul internațional olandez Patrick Kluivert fiind printre celelalte nume luate în considerare.

Cu toate acestea, incertitudinea cu privire la rezilierea contractului cu Thiaw rămâne.

Predecesorul lui Vieira a fost demis în urma eliminării dramatice în șaisprezecimile de finală în fața Belgiei la Cupa Mondială a FIFA, fără ca guvernul Senegalului, care finanțează echipa națională, să susțină oficial decizia.

El solicită plata salariilor restante pe mai multe luni, precum și a diverselor bonusuri, totalul ridicându-se, se pare, la aproape 815.000 de dolari (600.000 de lire sterline).

Între timp, o decizie privind alegerea actualei conduceri a FSF – care a fost contestată în ultimul an – este așteptată de la Curtea de Arbitraj Sportiv (Cas) până vineri.

Cu conducerea FSF din ce în ce mai izolată, fără sprijinul guvernului sau al publicului larg și constrânsă de iminenta hotărâre Cas, aceasta nu a avut însă altă opțiune decât să acționeze rapid pentru a ocupa locul vulnerabil al echipei Teranga Lions.

Calendarul nu va aștepta, Senegalul revenind în acțiune în calificările pentru Cupa Africii pe Națiuni (Afcon) 2027, pe 23 septembrie, când va deplasa în Mozambic în meciul de deschidere din Grupa J. O întâlnire cu Etiopia va avea loc câteva zile mai târziu.

Decizia CAS de la Lausanne ar putea pune sub semnul întrebării legitimitatea ierarhiei FSF și, eventual, chiar alegerea lui Vieira ca antrenor principal.

Mai mult, în ciuda tuturor realizărilor sale ca unul dintre cei mai mari fotbaliști ai erei moderne, palmaresul managerial al lui Vieira a fost mai puțin impresionant.

Dincolo de toate acestea, legătura lui Vieira cu Senegalul are o semnificație profund simbolică.

Născut la Dakar în iunie 1976, dintr-o mamă din Capul Verde și un tată gabonez, Vieira a început să joace fotbal pe străzile nisipoase ale capitalei până la vârsta de opt ani.

Familia sa s-a mutat în Franța, iar viața lui a luat o altă direcție, devenind o icoană a Premier League în perioada petrecută la Arsenal, acumulând peste un secol de selecții în echipa Franței și ajutând echipa Les Blues să ajungă la Cupa Mondială din 1998 și la Campionatul European din 2000.

Ca jucător, a înfruntat Senegalul o singură dată, în meciul de deschidere al Cupei Mondiale din 2002, când Franța a suferit o înfrângere șocantă cu 1-0 împotriva unei generații conduse de Aliou Cisse și care îl includea pe Thiaw – cei doi bărbați a căror moștenire ca antrenorat o urmează acum.

Însă Vieira nu a rupt niciodată cu adevărat legăturile cu țara sa natală.

Într-adevăr, una dintre cele mai semnificative contribuții ale sale a venit spre sfârșitul carierei sale de jucător, când a făcut o investiție majoră în crearea Institutului Diambars.

Avea să devină una dintre cele mai importante academii de fotbal din Africa și, mai puțin de două decenii mai târziu, una dintre bazele succesului recent al Senegalului.

Diambars a produs jucători precum Idrissa Gana Gueye, Bamba Dieng și Abdoulaye Seck, toți jucând un rol în povestea Senegalului din 2018.

Încoronați campioni ai Africii pentru prima dată în februarie 2022 la Cupa Africii din 2021, care amânase, Teranga Lions și-au asigurat un al doilea titlu cu o victorie cu 1-0 după prelungiri în finala Cupei Africii din ianuarie. Cu toate acestea, destinația finală a trofeului va fi stabilită de Cas, după ce Thiaw și-a eliminat echipa de pe teren în urma unui penalty controversat acordat gazdelor Marocului în prelungiri.

Provocarea cu care se confruntă Vieira este reconstrucția unei echipe care încearcă să privească spre viitor după unul dintre cele mai de succes capitole din istoria sa.

Există o mulțime de tinere talente promițătoare care se dezvoltă, dar acești jucători vor trebui să ducă greutatea unei moșteniri formidabile lăsate de vechea gardă formată din Sadio Mane, Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly și Gana Gueye.

Lista scurtă pentru noul antrenor i-a inclus pe Kluivert, compatriotul lui Vieira, Patrice Carteron, și doi foști internaționali senegalezi, Habib Beye și Oumar Daf.

Francezul a dat o serie de indicii că ar fi în cursa pentru a prelua conducerea, mai ales în timpul relatării neobișnuit de mediatizate a recentei sale vacanțe în Senegal.

Vieira a acumulat o listă strălucitoare de onoruri ca jucător, dar a întâmpinat greu succese similare ca manager.

Și-a început cariera de antrenor la New York City FC în 2016, conducând echipa în play-off în ambele sezoane în care a fost la cârmă, doar pentru a-și vedea echipa învinsă de două ori în semifinalele conferinței MLS, inclusiv într-o victorie zdrobitoare cu 7-0 la general împotriva lui Toronto FC.

Apoi a condus-o pe Nice spre locurile șapte și cinci în Ligue 1, înainte de a fi demis în decembrie 2020 și de a se alătura lui Crystal Palace în iulie 2021.

Vieira a fost lăudat pentru stilul său ofensiv, conducând echipa Eagles spre locul 12 în Premier League și în semifinalele Cupei FA în sezonul 2021-22, dar a fost demis în martie 2023, când Palace se afla cu trei puncte deasupra zonei retrogradării, după o serie de 11 meciuri fără victorie în campionat.

Președintele de atunci, Steve Parish, a declarat că decizia a fost luată cu „enorm regret”, dar pentru a menține echipa Selhurst Park în prima ligă.

Apoi a urmat un an la Strasbourg și încă un loc la mijlocul clasamentului în Ligue 1. Cel mai recent loc de muncă al francezului a fost la echipa italiană Genoa, pe care a părăsit-o prin acord reciproc în noiembrie anul trecut, când echipa nu a câștigat și era pe ultimul loc în Serie A.

Managementul internațional prezintă propriile provocări și, având în vedere că Mady Toure, candidat învins, a contestat alegerea președintelui FSF, Abdoulaye Fall, în august anul trecut, Vieira ar putea considera mult așteptata sa întoarcere în Senegal mult mai dramatică decât și-a propus.