În timp ce o generație de jucători își construiește branduri personale și urmărește clicuri, mijlocașul Barcelonei și al Spaniei stă departe de rețelele de socializare și evită lumina reflectoarelor, vorbind despre tactici așa cum alți jucători vorbesc despre mașini.
El este, după cum recunoaște chiar el, un introvertit care se întâmplă să controleze meciurile de fotbal pentru a-și câștiga existența.
Și până acum a fost o carieră îndrăzneață.
Jucătorul în vârstă de 30 de ani a câștigat 12 trofee importante cu Manchester City și a ajutat Spania să câștige Campionatul European și Cupa Mondială.
Sâmbătă, el a insistat că succesele sale cu Man City nu le pot fi luate după ce clubul a fost găsit vinovat de încălcarea majorității celor 115 reguli financiare pe care Premier League le-a acuzat. City urmează să facă apel împotriva hotărârii.
De asemenea, a câștigat Balonul de Aur în 2024 și este în cursa pentru a-l câștiga pentru a doua oară în octombrie, o realizare rară pentru un mijlocaș defensiv.
De la o tabără de vară în Connecticut, printr-o sală de conferințe din Castellon și până la o finală a Ligii Campionilor, Rodri a demonstrat disponibilitatea de a absorbi orice cere mediul, de a înțelege de ce i se cere acest lucru – și de a merge mai departe.
Înțelegerea temperamentului și caracterului său este, de asemenea, punctul de plecare pentru a înțelege de ce Barcelona, și nu Real Madrid, este direcția în care s-a îndreptat cariera sa după ce a părăsit Manchester City în vară.
Rodri a ajutat Barcelona să aibă un start perfect în La Liga
Dezamăgire față de izbăvirea din Liga Campionilor
Jocul lui Rodri a fost modelat de un sistem educațional care tratează inteligența fotbalistică ca pe ceva ce trebuie predat și modelat.
Academiile spaniole funcționează pe baza ideii că un antrenor este în primul rând un profesor, iar Rodri a asimilat acest lucru de la o vârstă fragedă. Dar a ieșit și din zona sa de confort foarte devreme.
La 14 ani, tatăl său a vrut să petreacă un an la un liceu american, dar un sezon în rândurile tinere ale lui Villarreal a făcut acest lucru imposibil, așa că familia a găsit un compromis: o tabără de vară în adâncul pădurilor din Connecticut.
Acea ședere i-a lăsat engleza fluentă, cu influențe americane, despre care coechipierii săi de la Manchester City aveau să-l tachineze mai târziu, iar acolo a urmărit Spania câștigând Cupa Mondială din 2010, singur pe malul unui lac, la mii de kilometri de casă.
Învățarea sa s-a accelerat după ce a fost eliberat de Atletico Madrid în adolescență, deoarece corpul său nu ajunsese din urmă creierul său de fotbalist.
Villarreal l-a luat în brațe, iar acolo cele două aspecte ale vieții sale – fotbalul și studiul – s-au desfășurat în paralel. La 17 ani s-a mutat la Castellon, cel mai mare oraș din apropierea orașului Villarreal, și s-a înscris la universitate pentru a studia administrarea afacerilor.
Își combina antrenamentele de dimineață cu cursurile de după-amiază. Mergea cu bicicleta la antrenamente și trăia printre studenți care nu știau că tăcutul lor coleg de clasă va fi în curând titular în La Liga.
Într-o seară, când a apărut la televizor, colegii lui de apartament și-au dat seama că băiatul de la cursul de contabilitate purta numărul șase pentru Villarreal. De atunci, a numit acea perioadă cea mai bună din viața sa.
Restul ascensiunii sale este bine cunoscut. Atletico l-a readus în echipă în 2018, sub conducerea lui Diego Simeone, care i-a sporit intensitatea și competitivitatea.
Un an mai târziu, Manchester City i-a achitat clauza de reziliere de 70 de milioane de euro, iar Guardiola l-a transformat, probabil, în cel mai bun mijlocaș defensiv al generației sale.
Au existat și eșecuri, inclusiv o înfrângere în finala Ligii Campionilor împotriva lui Chelsea în 2021, care l-a lăsat incapabil să vorbească cu propria familie ulterior. Doi ani mai târziu a venit răscumpărarea, golul care i-a adus lui City titlul de campion în Liga Campionilor în 2023.
Acel gol i-a schimbat povestea carierei. Au venit Campionatul Mondial cu Spania, apoi Balonul de Aur, alături de titlul de Cupă Mondială și premiul MVP care au precedat transferul său la Barcelona în această vară.
Și ai senzația că povestea lui e departe de a se fi terminat.
De ce Rodri a refuzat-o pe Real Madrid pentru Barcelona
Oferind ceea ce îi lipsea Barcelonei
Rodri este o enciclopedie a fotbalului și, mulți ar spune, cel mai bun mijlocaș defensiv din lume.
Puțini sunt jucători mai buni când vine vorba de joc pozițional, iar el este unul dintre cei mai buni datorită a ceea ce face el însuși și a ceea ce scoate la iveală în coechipierii săi.
Fără minge, atât în presă, cât și când se retrage, el oferă acel sentiment de siguranță în fața apărării, mai ales în momentele în care Barcelona pierde mingea.
Dar este remarcabil și cu mingea, pentru că o distribuie rapid și alege întotdeauna ruta corectă. Se vede toate acestea în fiecare meci al Barcelonei.
Sosirea sa a fost descrisă în cadrul clubului ca fiind una dintre cele mai semnificative evoluții din ultimii ani, atât pe teren, cât și în afara lui – jucând în toate meciurile, cu excepția unuia, din startul perfect de sezon al Barcelonei.
Pentru o echipă care a pierdut mai multe voci senioriale în ultimele sezoane, experiența lui Rodri în momentele de presiune a adăugat o stabilitate care lipsea.
El a preluat un rol informal de mentor pentru absolvenții academiei clubului, dintre care mai mulți îl consideră deja un punct de referință.
El explică în loc să demonstreze, un instinct care a surprins staff-ul tehnic la fel de mult ca fotbalul său.
Nu poartă banderola de căpitan și probabil că nu o va mai purta o vreme, dar în vestiar mulți vorbesc deja despre el ca despre un căpitan în orice, mai puțin în ceea ce privește titlul.
Antrenorul Hansi Flick a precizat încă din prima zi că Barcelona a transferat un tip de mijlocaș pe care nu îl avea, dar și un punct de referință pentru o echipă aflată în plină reconstrucție.
Parteneriatul său cu Pedri a apărut ca unul dintre semnele mai încurajatoare, deoarece existau îndoieli în această privință.
Cei doi se combină în mod natural, gestionând ritmul și împărțind responsabilitatea pentru circulația mingii. Flick îi vede capabili să controleze meciurile prin poziționare, posesie și citirea jocului, mai degrabă decât prin atletism.
Rugat să-l compare pe Flick cu Guardiola, Rodri a fost lipsit de ambiguitate: nu se aseamănă deloc.
El a vorbit despre cum a ajuns la Barcelona așteptându-se la rondouri și exerciții de posesie, doar pentru a fi întâmpinat de zile întregi de muncă fizică extenuantă la sală.
Guardiola a avut încredere în concurență pentru a-și construi ritmul meciurilor. Flick a ales o cale diferită cu jucătorii care au sosit mai târziu în presezon, punându-i la treabă încă de la început.
Și, așa cum era de așteptat din CV-ul și personalitatea sa, Rodri s-a adaptat în loc să se opună.