Tinerii din China sunt entuziasmați de un profesor care le face față anxietății.

„O stea trimisă din ceruri”, așa îl descrie Zihan Han pe bărbatul de care a devenit recent o mare fană, un bărbat pe care tinerii chinezi îl numesc „idol”.

Numai că nu este vorba de o cântăreață pop sau de o vedetă de cinema, ci de un antropolog în vârstă de 54 de ani. Profesorul Biao Xiang a devenit un ghid improbabil pentru o generație din ce în ce mai deziluzionată.

Și asta din cauza a ceea ce vorbește: anxietatea și cum să o gestionezi.

Economia și tehnologia Chinei au crescut cu o viteză amețitoare, dar există multe lucruri care o îngrijorează pe Generația Z, de la locuri de muncă la perspective romantice și presiunea pură de a ține pasul.

„Tranziția de la școală la lumea reală aduce multă incertitudine acum, iar oamenii se simt adesea anxioși pentru că nu știu cum să facă față acestei situații”, spune o absolventă chineză în vârstă de 23 de ani, care nu a vrut să-și dezvăluie numele deoarece se temea că discursurile cu presa străină i-ar putea afecta șansele de a găsi un loc de muncă în țară.

„Oamenii au nevoie de o ancoră în viața lor. Iar cuvintele lui ne fac să simțim că există cineva care mă înțelege.”

Ea și Zihan s-au numărat printre cele aproximativ 500 de persoane – majoritatea din diaspora chineză – care s-au înghesuit recent într-un auditoriu din Singapore. Xiang a vorbit mai mult de o oră în mandarină înainte de a răspunde la întrebări. Când s-a încheiat, zeci de persoane au stat la coadă pentru a se întâlni cu el și a face fotografii cu el. Absolventul chinez a numit-o „o întâlnire academică a fanilor”.

Xiang a fost intervievat de importante publicații chineze și a călătorit în campusuri de top din China pentru a vorbi, inclusiv la alma mater, prestigioasa Universitate din Peking – o conferință de la începutul acestui an a fost transmisă în direct, deoarece auditoriul era plin. „Dacă aveți dubii, întrebați-l pe Biao Xiang” a devenit o zicală, potrivit presei chineze.

În Singapore, Xiang a vorbit despre recunoașterea pe care o caută tinerii în China de astăzi, unde adesea apelează la sisteme pentru aprobare – de la examene competitive la locuri de muncă sigure – și despre cum această aprobare devine o măsură a stimei de sine, ceea ce poate fi epuizant și dăunător.

Este mai sănătos, a sugerat el, să căutăm sens și înțelegere la ceilalți și să folosim asta pentru a ne înțelege mai bine pe noi înșine.

Acestea nu sunt deloc soluții rapide. Dar într-o țară în care nemulțumirea poate fi sensibilă din punct de vedere politic și puternic cenzurată, el este o figură publică rară care abordează ceea ce el numește „punctul sensibil al vremurilor”.

„Toată lumea știe unde este problema, dar sunt reticenți în a o analiza. Uneori este prea dureros să o analizezi sau nu au cum să o analizeze”, a declarat el pentru BBC în timp ce bea un ceai în Singapore.

„Dar, ca academician, nu este înfricoșător dacă poți să-l descrii – așa îl analizezi și îl gestionezi.”

În prezent, locuiește în Germania, unde este directorul Institutului Max Planck pentru Antropologie Socială și studiază schimbările sociale din China și din alte părți ale Asiei.

Xiang consideră că societatea chineză se află într-un „punct de cotitură”, în care oamenii caută un sens în viață, în timp ce înțeleg schimbările sociale și economice rapide. El vede contradicții – tineretul nesigur într-o țară puternică și asertivă; deziluzia în ciuda progreselor uriașe – iar sarcina sa, spune el, este să analizeze ce anume le motivează.

Și liderul Chinei, Xi Jinping, a recunoscut acest lucru: el a spus că „principala contradicție” este „între nevoile tot mai mari ale oamenilor pentru o viață mai bună și dezvoltarea dezechilibrată și inadecvată”.

Getty Images

Xiang are denumiri atrăgătoare pentru cauzele acestui fenomen. „Plutitor” este modul în care descrie oamenii care muncesc neobosit doar pentru a supraviețui, precum o colibri care își bate din aripi pentru a rămâne în aer.

„Ceea ce este în apropiere” se referă la ceea ce este imediat în jurul nostru. Xiang susține că oamenii sunt preocupați de „ceea ce este foarte aproape” (ei înșiși) și de ceea ce este foarte departe (lumea), în timp ce spațiul dintre ele – „ceea ce este în apropiere” – este neglijat. Acest lucru, spune el, îi face să se simtă deconectați.

Se pare că acest lucru rezonează profund cu tinerii care caută răspunsuri.

Un utilizator de pe RedNote scrie: „El privește constant problemele din perspectiva celor vulnerabili, atribuie stresul personal unor cauze la nivel macro și încurajează oamenii să se implice activ în viață – este cu adevărat minunat.”

Altul spune: „Nu rostește niciodată platitudini goale, care te fac să te simți bine; în schimb, se ghemuiește pentru a înfrunta dilemele vieții reale alături de noi.”

Zihan spune că totul se reduce la disponibilitatea lui Xiang de a vorbi deschis despre aceste lucruri: „Cei care au spus lucruri similare nu sunt la fel de grozavi ca profesorul Xiang, totuși oameni care sunt la fel de grozavi ca el nu au spus astfel de lucruri.”

Termenii asociați cu această stare de spirit sunt în tendințe de ani de zile. Cei mai faimoși sunt „stând întinși pe spate”, când oamenii renunță complet la cursa șobolanilor, și „involuție”, un termen destul de stângaci, folosit acum în mod obișnuit pentru a descrie o competiție intensă care generează puține recompense semnificative.

Xiang consideră că două forțe au amplificat această anxietate – piața imobiliară și sistemul de învățământ superior. Boom-ul imobiliar, alimentat de dependența administrației locale de vânzările de terenuri, a legat sentimentul de siguranță și succes al familiilor de valoarea locuințelor lor. Iar o creștere rapidă a numărului de înscrieri la universitate a ridicat ștacheta pentru succes, intensificând concurența.

Rezultatul, spune el, este un ghid universal: obține o diplomă bună, găsește un loc de muncă stabil, se căsătorește și își cumpără o casă.

„Când 1,4 miliarde de oameni sunt toți în aceeași rasă, asta înseamnă involuție.”

Acum aproximativ trei ani, când a aflat că o tabără pentru nomazi digitali unde a vorbit a crescut prețurile după vizita sa, „și-a dat seama că nu mai eram cunoscut doar în cercurile academice”.

Mulți dintre colegii săi, a spus el, acordă prioritate publicării cercetărilor și sunt „destul de reci” față de metodele sale. Unii l-au avertizat să nu „îți prețuiască penele”, o expresie chinezească pentru protejarea reputației cuiva.

Dar Xiang este încurajat de popularitatea sa.

„Dacă cineva mă numește influencer, o voi considera un compliment. Pentru că adevărata influență pe care o pot avea este să-i fac pe oameni să gândească singuri.”