Un consorțiu susținut de Bezos cumpără o treime din Liverpool

Proprietarii clubului Liverpool au convenit să vândă aproximativ o treime din acțiunile sale unui consorțiu care îl include pe fondatorul miliardarului Amazon, Jeff Bezos.

Într-un comunicat, Fenway Sports Group (FSG) a confirmat că a încheiat un „acord definitiv” pentru vânzarea unei „investiții minoritare strategice” către 1892 Holdings.

Grupul este condus de omul de afaceri milionar britanico-indian Amit Bhatia și îl include și pe miliardarul cofondator al Facebook, Eduardo Saverin.

Bhatia urmează să devină vicepreședinte al lui Liverpool și se va alătura unui consiliu de administrație extins, în așteptarea aprobării autorităților de reglementare.

Ginerele miliardarului indian Lakshmi Mittal, acesta a fost director și coproprietar al Queens Park Rangers timp de 18 ani, înainte de a renunța la participația sa la club luna trecută.

Omul de afaceri american Bezos, fondatorul gigantului de comerț electronic Amazon, este a patra cea mai bogată persoană din lume, cu o avere netă estimată la 256 de miliarde de dolari (192 de miliarde de lire sterline). Aceasta marchează prima sa incursiune în domeniul conducerii de companii sportive, deși nu se va alătura consiliului de administrație al lui Liverpool .

Totuși, Bryan Baum, fondatorul firmei de capital de risc K5 Sports – prin care investește Bezos – se va alătura consiliului de administrație de pe Anfield, alături de soția lui Saverin, Elaine.

BBC Sport a aflat că tranzacția nu va avea niciun impact asupra abordării clubului față de perioada de transferuri și că nu există un buget nou sau separat pentru transferuri asociat investiției.

Se spune că tranzacția ar evalua clubul între 5 și 6 miliarde de lire sterline.

FSG afirmă că acordul „susține ambițiile de creștere pe termen lung ale orașului Liverpool prin reunirea experților din domeniile afacerilor, tehnologiei și investițiilor la nivel global”.

„Partenerii consorțiului vor colabora cu FSG și echipa de conducere a clubului pentru a evalua oportunitățile care îmbunătățesc obiectivele clubului pe teren și în afara acestuia”, a adăugat acesta.

„FSG continuă să dețină acțiunile majoritare și controlul operațional asupra companiei Liverpool .”

FSG, care a cumpărat Liverpool printr-o tranzacție de 300 de milioane de lire sterline în 2010, a vândut anterior o participație minoritară la echipa Anfield către firma globală de investiții sportive Dynasty Equity.

Mike Gordon, președintele FSG, a declarat: „ Liverpool a fost întotdeauna construit gândindu-se dincolo de un sezon și luând decizii având în vedere interesele pe termen lung ale clubului. Această abordare continuă să atragă interesul unor investitori respectați și al unor lideri de afaceri din întreaga lume.”

„Pe măsură ce am analizat această oportunitate, a devenit clar că Amit și consorțiul împărtășesc filosofia noastră pe termen lung și aprecierea pentru ceea ce face ca Liverpool să fie special.”

„Experiența și perspectiva lor vor completa fundația solidă deja existentă și așteptăm cu nerăbdare să colaborăm.”

Bhatia a declarat că consorțiul este „mândru să investească în Liverpool ”.

„Avem cel mai mare respect și admirație pentru FSG, în calitate de proprietari, și pentru tot ceea ce au realizat pe Anfield”, a spus el.

„A fi primit ca partener într-un club de o asemenea anvergură este un privilegiu imens. Facem această investiție pentru că credem profund în Liverpool și în conducerea sa și așteptăm cu nerăbdare să susținem succesul continuu al clubului în anii următori.”

În ianuarie, Liverpool a devenit pentru prima dată clubul cu cele mai mari venituri din Premier League, potrivit unei analize realizate de firma financiară Deloitte.

Luna următoare, clubul a anunțat venituri record de 703 milioane de lire sterline pentru anul financiar 2024-25.

BBC Sport a aflat că, deși FSG nu căuta investiții din nevoi financiare, conducerea sa a fost atrasă de acoperirea consorțiului în afaceri, tehnologie și investiții la nivel global, inclusiv în India și în Asia.

Când FSG a cumpărat Liverpool pentru 300 de milioane de lire sterline în 2010, clubul se afla, potrivit directorului general Billy Hogan, „la propriu în pragul falimentului”.

Pe lângă prețul de achiziție, FSG a facilitat ulterior împrumuturi intra-grup de aproximativ 218 milioane de lire sterline, ceea ce înseamnă o cheltuială totală de aproximativ 518 milioane de lire sterline.

Șaisprezece ani mai târziu, vânzarea propusă de 30% ar însemna că FSG va primi peste 1,5 miliarde de lire sterline, de cinci ori mai mult decât valora în 2010, când grupul a cumpărat-o de la oamenii de afaceri americani Tom Hicks și George Gillett.

„Este o afacere excelentă pentru FSG”, a declarat expertul în finanțe pentru fotbal Kieran Maguire pentru BBC Sport.

„Ei generează peste 1 miliard de lire sterline din tranzacție și păstrează în continuare controlul – aceasta reprezintă ce e mai bun din ambele lumi.”

O creștere atât de mare a valorii echipei Liverpool a necesitat investiții în afara terenului, precum și succes pe acesta, inclusiv construirea unui nou teren de antrenament și reamenajarea stadionului.

O secetă de 30 de ani fără titluri a luat sfârșit în 2019-2020, o altă Premier League a fost câștigată în 2024-25, iar a șasea Ligă a Campionilor a fost revendicată în 2019.

Bezos a demisionat din funcția de CEO al Amazon în urmă cu cinci ani, dar rămâne unul dintre cei mai mari acționari ai companiei.

De asemenea, deține compania aerospațială Blue Origin, firma de capital de risc Nash Holdings și Washington Post. Mai recent, a creat Prometheus, o companie de inteligență artificială care luna trecută a investit 330 de milioane de lire sterline într-un start-up britanic de inteligență artificială.

Ca și cum ar fi vrut să sublinieze amploarea resurselor sale financiare, chiar săptămâna trecută a depus cererea de vânzare a 15 milioane din acțiunile Amazon rămase, cu o valoare de piață de aproximativ 3,1 miliarde de lire sterline – dublul valorii ofertei consorțiului pentru o participație la Liverpool .

Bezos a fost asociat cu investiții în sport de ceva vreme, dar, de obicei, cu francize sportive americane, care sunt fie mai scumpe, fie nu sunt deschise ofertelor.

Se pare că ar fi fost interesat de Seattle Seahawks, care au fost vânduți pentru 7,3 miliarde de lire sterline., externrecent. Echipa Washington Commanders, o altă franciză NFL despre care se spune că prezintă interes, a fost vândută pentru 4,6 miliarde de lire sterline în 2023.

Cumpărarea unei participații la Liverpool îi oferă bărbatului în vârstă de 62 de ani o parte din unul dintre cele mai emblematice branduri sportive globale pentru o mică parte din averea sa.

Cofondatorul Facebook, Saverin, a cărui avere se pare că este de 32 de miliarde de dolari (23,7 miliarde de lire sterline), este, de asemenea, implicat în consorțiu.

Fanii lui Liverpool consideră că clubul are un set specific de valori, centrate pe rădăcinile clasei muncitoare.

Când FSG a încercat să majoreze prețurile abonamentelor sezonul trecut, grupul de fani Spirit of Shankly (SOS) a lansat o campanie numită „Niciun kilogram în pământ”.

A îndemnat fanii să cumpere mâncare și băutură de la afacerile locale din zona Anfield, mai degrabă decât în ​​interiorul stadionului. A funcționat, forțând clubul să reducă amploarea creșterii de prețuri planificate.

La începutul acestei săptămâni, SOS și-a exprimat unele îngrijorări cu privire la investiția propusă.

„Am dori să știm ce va primi consorțiul cumpărător în schimbul participației sale de 30%”, a declarat un purtător de cuvânt al SOS pentru BBC Sport.

„Acest potențial consorțiu are în prim-plan interesele clubului sau este o achiziție de «trofeu»?”

Vineri, grupul a adăugat într-o nouă declarație: „Anunțul de astăzi va ridica multe întrebări pentru susținători.

„Vom căuta interacțiuni pentru a înțelege mai bine ce vor însemna această vânzare și schimbările ulterioare pentru viitorul LFC și al fanilor săi.”

„Am contactat Autoritatea Independentă de Reglementare a Fotbalului pentru a urmări următorii pași.”

Gareth Roberts, abonat la Liverpool și gazda podcastului Late Challenge LFC, a declarat pentru BBC Sport la începutul acestei săptămâni că este îngrijorat de abordarea Amazon, având în vedere criticile aduse modului în care compania și-a tratat angajații.

Un raport al Congresului Sindicatelor, externUn raport publicat în 2020 pe Amazon a evidențiat „ture lungi și extenuante, cu obiective de productivitate nerezonabile și modele de ture nedrepte” și „condiții de muncă inacceptabile”.

În 2024, peste 200 de lucrători au participat la două zile de grevă la sediul Amazon din Birmingham, ca parte a unei dispute de lungă durată privind salariile și drepturile sindicale. Amazon a declarat că își revizuiește periodic salariile pentru a se asigura că oferă salarii competitive.

„Modul în care Amazon a tratat sindicatele și lucrătorii nu este tocmai acceptabil”, a spus Roberts. „Oare va pur și simplu să promoveze numele orașului Liverpool pentru a face cât mai mulți bani?”