O persoană a murit și 15 persoane sunt dispărute sau nu au fost găsite după ce inundațiile fulgerătoare au cuprins anumite părți ale Marelui Canion, a anunțat Serviciul Parcurilor Naționale (NPS).
Inundațiile au lovit sâmbătă după-amiază Canionul Bright Angel și zona Phantom Ranch, distrugând podețe și propulsând bolovani în aval.
Trupul unui bărbat în vârstă de 46 de ani a fost găsit duminică seara lângă Crystal Rapids, de pe râul Colorado, a declarat serviciul parcurilor pentru CBS News, partenerul BBC în SUA. Șaizeci și două de persoane au fost până acum transportate cu elicopterul din zonă.
„Totul a fost terifiant”, a spus Nikki Baggs, în vârstă de 41 de ani, care s-a numărat printre cei care au fost ridicați cu elicopterul de pe fundul Marelui Canion împreună cu cele două prietene ale sale.
„A fost o zi frumoasă și apoi oamenii țipau, alergau”, a declarat ea pentru BBC.
Baggs a spus că ea și prietenii ei tocmai își lăsaseră lucrurile la o cabană din Phantom Ranch – o cabană izolată de la baza Marelui Canion – când au decis să se aventureze să se bucure de ziua frumoasă. Înainte să-și dea seama, o viitură de apă mătura zona.
Imediat ce a început ploaia, Baggs și prietenele ei s-au îndreptat spre un teren mai înalt, unde s-au așezat la o masă de picnic, înainte ca rangerii să le strige să fugă din nou pe o altă cornișă, unde au așteptat alături de alții ore întregi înainte de a fi evacuați în jurul orei locale 21:30 (04:30 GMT).
Baggs a spus că ea și cele două prietene ale ei așteptau cu nerăbdare o cină cu friptură la Phantom Ranch – dar acum erau recunoscătoare că mai erau în viață datorită răspunsului rapid al rangerilor parcului.
„A fost un efort coordonat cu adevărat unic”, a spus ea. „Asta ne-a făcut să ne simțim în siguranță în legătură cu totul, într-o situație nesigură.”
Baggs a spus că ea și prietenele ei au urmărit de la o suprafață mai înaltă cum podurile au fost dărâmate.
Nikki BaggsPloile recente din zona Marelui Canion și, mai pe scară largă, din sud-vestul Statelor Unite se datorează averselor musonice.
O schimbare a direcției vântului în această perioadă a anului trage aer cald și umed spre nord din Golful California și din Pacificul tropical, declanșând furtuni pe terenul muntos.
Furtunile sunt greu de identificat cu precizie în prognoze și, prin urmare, pot lovi fără avertisment. Dar, deoarece solul este de obicei foarte uscat, orice averse abundente duc la inundații fulgerătoare periculoase și fulgere frecvente, ceea ce crește riscul de incendii de vegetație.
Serviciul Național de Meteorologie a anunțat inundații în mari părți din Arizona, precum și din New Mexico, Utah și Colorado. Pe radarul meteo sunt afișate numeroase averse, iar aceste averse vor continua și luni.
Amenințarea inundațiilor va persista încă multe săptămâni. Sezonul musonilor din America de Nord durează de obicei până la sfârșitul lunii septembrie.
NPS a declarat că caută informații despre 15 persoane despre care se crede că sunt dispărute sau că nu au fost găsite.
Acesta a raportat că inundațiile au provocat pagube semnificative în unele zone și că traseele din zonă au fost închise.
Cazarea oaspeților peste noapte în South Rim va fi închisă începând de luni până la o nouă notificare, deoarece inundațiile au provocat „pagube extinse” infrastructurii de apă a parcului național.
NPS a rugat pe oricine cunoștea excursioniști sau backpackeri care se aflau sâmbătă în canionul interior de-a lungul coridorului Bright Angel Creek să ia legătura.
Parcul Național Marele CanionNPS a avertizat, de asemenea, că duminică și luni sunt prognozate mai multe furtuni și precipitații abundente, ceea ce ar putea duce la „inundații fulgerătoare suplimentare, curgeri de resturi, căderi de pietre și schimbarea condițiilor traseelor și râurilor”.
Marele Canion este unul dintre cele mai populare parcuri naționale din SUA, vizitat anual de aproximativ cinci milioane de oameni. Traseul Bright Angel este cea mai populară drumeție.