„Ați putea descrie această perioadă ca fiind una dintre cele mai transformative în identificarea și recrutarea talentelor”, explică Sam Turner, șeful operațiunilor la platforma de scouting și dezvoltare Eyeball.
Cluburile pot obține acum un nivel incredibil de detalii despre jucătorii din întreaga lume chiar înainte ca aceștia să facă parte din echipa principală. Eyeball, de exemplu, a fost fondată acum cinci ani pentru a se concentra predominant pe cei cu vârste cuprinse între 13 și 21 de ani.
Este folosit de peste 60% dintre cluburile din primele cinci ligi ale Europei și de majoritatea echipelor din Premier League, pentru acces la peste 400.000 de jucători tineri pe 42 de piețe globale, din Europa până în Africa și America Latină.
Extrema Malick Yalcouye, o nouă vedetă în vârstă de 20 de ani la Brighton, era urmărită în sistem încă de când se dezvolta la echipa ivoriană ASEC Mimosas, la fel ca Bazoumana Toure, care este acum la Newcastle.
Amploarea acoperirii este evidențiată de alte mișcări recente – Josue Caicedo a părăsit LDU Quito din Ecuador pentru Barcelona, Mustapha Nyassi l-a schimbat pe Real de Banjul din Gambia pentru Copenhaga, iar Nour Ashraf s-a alăturat lui Leipzig de la ENPPI din Egipt.
„Disponibilitatea datelor și a înregistrărilor video a determinat o schimbare de metodologie”, spune Turner. „Aceasta a adus o mulțime de beneficii în ceea ce privește recrutarea bazată pe date, economisirea de timp și economisirea de costuri.”
Eyeball colectează peste 2.000 de date pentru fiecare meci, de obicei de la cluburi de amatori de top și academii de elită care filmează și încarcă meciurile lor.
Rezultatul este o bază de date imensă care permite analiștilor să urmărească toate pasele progresive ale unui jucător, de exemplu, să descopere cine a parcurs cea mai mare distanță sau pur și simplu să întrebe „găsește-mi un jucător ca Ashley Cole”.
„Există întotdeauna acest sentiment uman care nu se poate pierde niciodată”, adaugă Turner. „Îmi place să cred că am ajutat echipele de scout și recrutare, le-am suplimentat cu instrumentele, datele și informațiile necesare pentru a putea lua decizii mai informate și mai consecvente.”
Datele, spune Kjaer din Midtjylland, sunt „extrem de importante deoarece îți oferă un instrument obiectiv spre care te poți orienta” atunci când sunt completate de ani de experiență în luarea deciziilor.
„Nu putem pur și simplu să pornim computerul și să ne spună pe cine să semnăm, iar apoi să mergem să semnăm cu ei”, spune el. „De asemenea, trebuie să știm despre contextul cultural, despre familia lor, pentru a ne asigura că se potrivesc în clubul nostru de fotbal.”
„Desigur, datele ne-au oferit oportunități. Semnăm jucători tineri. Așadar, eșantionul va fi pur și simplu mai mic pentru noi, pentru că dacă așteptăm până când va fi suficient de mare, Brighton, Liverpool, Brentford și alții, îl vor semna pe jucătorul din fața noastră.”
Unde sunt piețele emergente?
„Putem găsi jucători interesanți în întreaga lume”, explică Kjaer.
„Îmi place să fim deschiși la minte. Suntem specializați în felul în care jucăm și în modul în care vindem. Prin urmare, trebuie să găsim jucători care se potrivesc acelui stil de joc.”
„Când ți-ai făcut diligența necesară și ești sigur, apasă pe trăgaci. Ritmul în luarea deciziilor este, de asemenea, o comoară ascunsă.”
O țară menționată în mod regulat este Uzbekistanul, care a jucat pentru prima dată în Cupa Mondială în această vară, în timp ce Turner spune că Azerbaidjanul este pionier în crearea unei rețele naționale de talente și este „foarte inovator și motivat să progreseze jocul pe plan intern”.
Apoi, există Japonia, pe care Turner o numește „stea călăuzitoare” în dezvoltarea tineretului pentru un sistem care duce jucătorii de la bază, la fotbalul școlar și universitar și apoi la fotbalul profesionist. Gândiți-vă la teza lui Kaoru Mitoma despre tehnicile de dribling.
Pentru cluburile europene, identificarea tinerilor jucători japonezi devine mai complexă.
Și America Latină rămâne o zonă de talente.
După cum a scris în cartea sa „Efectul minei de aur”, fostul președinte al echipei Midtjylland, Rasmus Ankersen, care a lucrat ulterior pentru Brentford și Southampton, un club precum Cruzeiro va respinge 4.000 de jucători sub 15 ani pentru fiecare pe care îl primește.
Cluburile braziliene își protejează în mod natural activele.
„Știu că, în cele din urmă, jucătorii vor pleca”, spune Turner. „Dar le permite să plece la vârsta potrivită, la care cluburile respective pot beneficia la nivel local. Și suntem foarte implicați în asta.”
O mare parte a regiunii, însă, rămâne „neexploatată”, dar înregistrarea meciurilor creează oportunități.
„Este doar un element de vizibilitate pentru mulți dintre acești jucători, ceea ce înseamnă că nu sunt recrutați”, spune Turner.
„Am parcurs un drum lung în rezolvarea acestei probleme pentru multe piețe, dar există mult mai multe care pot fi descoperite de jucători străluciți de pretutindeni.”
Una dintre aceste piețe continuă să fie Africa.