Ipswich Town, nou promovată, a fost în liniște al patrulea cel mai mare cheltuitor net din Premier League până acum în această vară, după Chelsea , Tottenham și Arsenal .
Zece jucători s-au alăturat pentru un total de 106,6 milioane de lire sterline, dar ceea ce este cel mai notabil în abordarea echipei Tractor Boys sub conducerea noului manager Gary O’Neil este schimbarea radicală a strategiei de recrutare, modelată de lecțiile învățate din singurul lor sezon dificil în prima ligă din 2024-25.
Sub predecesorul popular al lui O’Neil, Kieran McKenna, care a demisionat pe 10 iunie după ce a supravegheat trei promovări în patru sezoane complete, echipa „Albaștrii” a vizat jucători familiarizați cu fotbalul englez.
Succesul lui McKenna s-a bazat în principal pe jucători din Marea Britanie și Republica Irlanda, completați de o mână de adăugiri din străinătate deja obișnuite cu limba și cultura prin perioadele petrecute la alte cluburi engleze.
Ipswich a făcut 39 de transferuri permanente la prima echipă în timpul domniei de patru ani și jumătate a lui McKenna, 32 dintre ei născuți sau crescuți în Marea Britanie sau Irlanda, doar doi venind direct de la cluburi europene.
Însă importanța sporită a talentelor autohtone face dificilă, dacă nu imposibilă, reducerea prăpastiei dintre Championship și Premier League. Succesul lui Sunderland și Leeds din sezonul trecut a demonstrat că, pentru ca echipele promovate să prospere, găsirea de valoare pe piața transferurilor este esențială.
Când Ipswich a fost transferată ultima dată în 2024, 10 din cele 12 transferuri de vară erau jucători britanici sau irlandezi achiziționați de la alte echipe engleze.
De data aceasta, „albaștrii” și-au întins mult mai mult ținta, Emersonn și Florentino Luis fiind primii brazilieni care vor reprezenta clubul, Sasa Lukic primul sârb, iar Daizen Maeda primul jucător japonez.
Dintre cei 10 jucători achiziționați, singurul britanic este Chuba Akpom de la Ajax. Chiar și venirea sa este o anomalie, având în vedere că Ipswich a fost obligată să-l cumpere după promovare, în ciuda unei perioade de împrumut dezamăgitoare.
Planul din spatele ascensiunii lui Ipswich
Modelul anterior de recrutare al lui Ipswich poate fi urmărit până în cele patru sezoane petrecute în League One.
După ce a condus Town înapoi în Championship în 2023, McKenna a recunoscut că clubul a luat o „decizie conștientă” de a nu viza jucătorii din străinătate din cauza naturii rapide și frenetice a celui de-al treilea nivel al Angliei.
O echipă în mare parte neschimbată – dar strâns unită – a depășit apoi așteptările, terminând pe locul doi în Championship în sezonul 2023-24, făcând din Ipswich prima echipă din ultimii 12 ani care ajunge în Premier League prin două promovări consecutive.
În acel moment, ierarhia echipei „albaștri” ar fi putut schimba modul de operare care îi servise atât de bine și să se orienteze către recrutări mai ample în străinătate. În schimb, au dublat abordarea, concentrându-se în principal pe talente autohtone emergente, în mare parte nedovedite în afara Championship.
O cheltuială de 100 de milioane de lire sterline în vara aceasta i-a adus pe Portman Road pe Omari Hutchinson, Jack Clarke, Liam Delap, Dara O’Shea și Jacob Greaves – jucători care străluciseră în principal în divizia a doua, dar care erau identificați ca având potențialul de a deveni jucători consacrați în Premier League.
Conștient că șansele de supraviețuire erau mici, Ipswich a vizat și jucători despre care se credea că nu vor refuza să rămână în proiect în caz de retrogradare.
„Vedetele Campionatului” lui McKenna au fost mult departe de a fi salvați, terminând pe ultimul loc cu doar 22 de puncte, la 16 de Tottenham Hotspur , clasată pe locul 17 .
Însă, odată ce retrogradarea a fost confirmată, nord-irlandezul a susținut că recrutarea a fost în „interesul pe termen lung” al clubului, o opinie care, probabil, a fost justificată ulterior.
În ciuda cheltuielilor masive cu taxele de transfer, salariile lui Ipswich, în valoare de 77 de milioane de lire sterline, au fost, fără îndoială, cele mai mici din Premier League în sezonul 2024-2025. Această constrângere, coroborată cu o creștere masivă a veniturilor din televiziune și cu câștigul rapid obținut prin transferul lui Delap la Chelsea , a permis clubului să înregistreze un profit brut de 4 milioane de lire sterline pentru anul financiar care se încheie în iunie 2025.
Vânzarea lui Hutchinson către Nottingham Forest la sfârșitul acelei veri a adus o altă victorie, dar O’Shea, Clarke, Greaves și Jaden Philogene, sosit în ianuarie 2025, au rămas și au jucat roluri cruciale, Town asigurându-și revenirea imediată în prima ligă.
E timpul să fii „mai curajos”
De data aceasta, președintele Mark Ashton spune că Ipswich trebuie să fie „un pic mai curajoasă” în abordarea sa față de Premier League, iar tipul de jucători pe care clubul îi urmărește reflectă această ambiție sporită.
Atacantul japonez Maeda și fundașul central marocan Issa Diop au marcat amândoi la Cupa Mondială din această vară, iar un al treilea marcator de la acel turneu ar putea urma.
Echipa Tractor Boys a fost asociată cu un transfer pentru atacantul paraguayan Julio Enciso, care a jucat sub conducerea lui O’Neil la Strasbourg sezonul trecut și a fost împrumutat la Portman Road în a doua jumătate a sezonului 2024-2025, din cauza unor accidentări.
Deși McKenna avea suficient credit în cont pentru a juca pe termen lung, O’Neil știe că trebuie să-și creeze rapid o echipă competitivă.
„Acum două sezoane, clubul nu a reușit nici pe departe să rămână în divizie și de data aceasta trebuie să facem mai bine”, a spus el luna trecută. „De aceea încercăm să adăugăm calitate la lot din diferite părți ale lumii și încercăm să adăugăm câteva atribute diferite.”
Fostul antrenor al echipelor Bournemouth și Wolves a indicat, după victoria de sâmbătă cu 3-0 împotriva lui Rayo Vallecano, că sunt probabile mai multe intrări, spunând că „planul este să facem mult mai mult”.
Vor reuși noii recruți?
Ashton recunoaște că una dintre lecțiile cheie din campania anterioară din Premier League a fost nevoia de a aduce mai mulți jucători atletici „cu un set diferit de atribute fizice”.
Mijlocul terenului a dus lipsă de putere și de abilități de a recupera mingea în sezonul 2024-25, iar noii veniți Florentino Luis și Sasa Lukic – ambii cu experiență la cel mai înalt nivel – sunt extrem de activi. Acest lucru va fi deosebit de important, având în vedere că pilonii sezonului trecut, Azor Matusiwa și Jack Taylor, sunt îndoielnici pentru meciul de deschidere, în urma operațiilor suferite în timpul verii.
Nu este surprinzător faptul că O’Neil caută și o performanță mai bună, având în vedere că niciun jucător de la Ipswich nu a marcat mai mult de 10 goluri fără penalty-uri în Championship sezonul trecut.
„Albaștrii” și-au doborât recordul de transferuri prin a-l aduce pe atacantul brazilian Emersonn, în vârstă de 22 de ani, pentru suma inițială de 24 de milioane de lire sterline. El corespunde cu siguranță profilului fizic dorit, dar este relativ neașteptat, fiind impus ca titular abia în sezonul trecut la Toulouse, unde a marcat șapte goluri în 31 de apariții, dintre care 22 de titular.
Maeda, un atacant sau extremă muncitor, a avut un palmares excelent la Celtic, marcând de 79 de ori în 212 meciuri, dar nu va avea același număr de ocazii într-o echipă care se luptă să rămână în avantaj.
Echipa Suffolk a recrutat și doi portari olandezi, inclusiv Kjell Scherpen, a cărui înălțime impunătoare de 2,06 m îl face pe acesta să devină cel mai înalt jucător care va apărea în Premier League.
Cu un nou manager în funcție și o reamenajare a terenului de antrenament în valoare de 30 de milioane de lire sterline aproape finalizată, aceasta ar putea fi o vară definitorie pentru Ipswich. Dar vor fi suficiente transferurile lor pentru a asigura campanii succesive în prima ligă pentru prima dată în un sfert de secol?
Doar trei cluburi promovate au cheltuit mai mult într-o perioadă de vară – Sunderland în 2025, Nottingham Forest în 2022 și Aston Villa în 2019 – și toate au supraviețuit.
Totuși , Fulham , Southampton, Burnley și Ipswich au cheltuit cifre comparabile în ultimii ani, doar pentru a reveni rapid în Championship – acest nivel de investiții fiind din ce în ce mai mult minimul necesar pentru a fi competitivi, mai degrabă decât o garanție a siguranței.