Când Sergio Enrique Alvarado Montalvo a plătit 1.700 de dolari (1.300 de lire sterline) pe StubHub pentru a-și surprinde tatăl cu bilete la Cupa Mondială, și-a imaginat o Zi a Tatălui de neuitat urmărindu-l pe Lionel Messi jucând.
În schimb, după ce și-a adus părinții cu avionul din Mexic la Dallas pentru meciul Argentina vs. Austria și a cheltuit aproape 6.000 de dolari (4.600 de lire sterline) pe călătorie și hoteluri, familia a rămas blocată în fața porților stadionului.
Cu doar o zi înainte de plecarea lor spre Dallas, StubHub l-a anunțat brusc pe Montalvo că vânzătorul nu poate livra biletele, refuzând să ofere bilete comparabile din cauza prețurilor în creștere.
Au ajuns oricum la stadion, sperând că își mai pot procura biletele, Montalvo vorbind la telefon cu StubHub până cu o oră înainte de începerea meciului.
„Eram atât de tristă și atât de frustrată și atât de plină de furie, mânie”, a declarat bărbatul în vârstă de 45 de ani pentru BBC. „A fost un amestec de sentimente greu de explicat.”
Coșmarul lui Montalvo face parte din ceea ce experții din industrie numesc una dintre cele mai mari prăbușiri ale biletelor din istorie. În timp ce Cupa Mondială din 2026 se desfășoară în 16 orașe din SUA, Canada și Mexic, mulți fani își văd listele de dorințe ruinate de anulări de ultim moment pe piețele secundare.
Se crede că principalul vinovat este o practică în industrie cunoscută sub numele de „ticketing speculativ”, în care vânzătorii neverificați listează bilete pe care nu le dețin încă, în speranța de a le obține mai ieftine și mai aproape de eveniment.
Când prețurile biletelor cresc vertiginos, acești vânzători pur și simplu se retrag din tranzacție pentru a le revinde cu un profit mai mare, lăsându-i pe cumpărători precum Montalvo cu mâinile goale, cu o rambursare pentru biletele lor care nu acoperă costurile mari de călătorie.
„Fiul meu a fost devastat”
Eben Pingree, în vârstă de 44 de ani, din Boston, s-a confruntat cu o situație identică după ce soția sa, Caitlin, a plătit 2.800 de dolari pe StubHub pentru bilete la meciul Scoția vs. Haiti, pentru a-l surprinde pe fiul lor, Cole, în vârstă de 11 ani.
Aceștia coordonaseră o călătorie extinsă cu un alt duo format din tată și fiu, doar ca biletele să dispară în ziua meciului. „Practic, au fost nevoiți să ne lase acolo, așa că fiul meu a fost pur și simplu devastat”, a declarat Pingree pentru BBC.
Eben PingreeÎnapoi în Dallas, Montalvo și familia sa și-au petrecut seara meciului la un festival local al fanilor, în loc să urmărească meciul din tribune.
„A fost un weekend super trist… înăuntru, afară… [dar] ne-am bucurat de timpul petrecut împreună”, a adăugat Montalvo.
Separat, doi fani ai Cupei Mondiale au intentat marți un proces împotriva StubHub într-o acțiune colectivă propusă, acuzând platforma de revânzare că nu a livrat biletele pentru care plătiseră.
A fost depusă de Julie Reeker Moghal și Reuben Renteria, care au declarat într-un document în instanță că acționează în numele lor și al tuturor celorlalți aflați într-o situație similară.
Cei doi au declarat că au plătit către StubHub cel puțin 1.900 de dolari fiecare pentru bilete la Cupa Mondială care nu au fost niciodată livrate.
„[Fanii] au fost mințiți și au cumpărat bilete la Cupa Mondială pe sume mari de bani – doar pentru a suferi pierderi financiare enorme”, se arată în plângere.
Aceasta a marcat un „nou minim” pentru o industrie care a fost „abundentă de probleme de protecție a consumatorilor”, se arată în document.
StubHub a refuzat să comenteze cazul. FIFA nu a comentat direct pe marginea procesului atunci când a fost contactată de BBC.
Arătând cu degetul corporatist
Amploarea crizei a declanșat un joc masiv de acuzații corporative.
Toate biletele pentru Cupa Mondială sunt accesibile doar pe site-ul sau aplicația organizatorului turneului FIFA, așa că orice bilete cumpărate de pe site-uri de revânzare precum StubHub trebuie transferate în cadrul site-ului sau aplicației FIFA.
StubHub a dat vina pe FIFA, susținând că noua sa aplicație de bilete, lansată chiar înainte de eveniment, a suferit „probleme semnificative de performanță care au afectat transferurile pe toate platformele de revânzare”.
FIFA a replicat direct, declarând că platforma sa oficială este singurul canal de vânzări garantat și că nu poate garanta pentru biletele cumpărate prin intermediul unor terțe părți. Organismul de conducere a declarat că „respinge orice sugestie” conform căreia problemele tehnice cu care se confruntă piețele secundare sunt vina propriului sistem FIFA.
A adăugat că platforma sa de bilete „funcționează în mod fiabil” și a declarat că peste 5 milioane de persoane au participat la meciuri până acum.
Însă experții spun că platformele nu se pot ascunde în spatele unor erori software.
„Dau vina pe StubHub 100%”, a spus Scott Friedman, cofondator al Ticket Talk Network, care a compilat deja peste 600 de reclamații din partea consumatorilor doar în urma acestui turneu.
„Fifa nu e un înger. Tehnologia lor de bilete e absolut groaznică. E ca un software din 1999”, a adăugat el.
Deși StubHub susține că interzice strict biletele speculative pe platforma sa, autoritățile de supraveghere din industrie și utilizatorii frustrați cred în mare măsură că practica rămâne larg răspândită.
Și unii vânzători resimt dificultățile. Un vânzător din Austin a declarat pentru BBC că a pierdut 2.600 de dolari după ce a listat pe StubHub un bilet Fifa Marketplace achiziționat legal. Deși l-a vândut cu 1.200 de dolari și l-a trimis la adresa de e-mail generată automat de platformă, StubHub a anulat vânzarea pentru „neîndeplinire” – reținându-i plata și percepându-i o taxă de penalizare de 1.400 de dolari.
Pentru consumatorul obișnuit, lupta împotriva unei mari corporații poate părea o bătălie dificilă și imposibilă.
Bradford Clements, un avocat care reprezintă în prezent clienți cu peste 2,4 milioane de dolari în reclamații împotriva StubHub, majoritatea neavând legătură cu Cupa Mondială, observă că procesul complex de litigii al companiei îi obligă adesea pe fanii obișnuiți care solicită despăgubiri să renunțe complet.
„Oamenii nu înțeleg că scopul StubHub este să te intimideze, să te amâne și să te refuze”, a declarat Clements pentru BBC, citând și notificări de litigiu care au fost trimise prin poștă companiei, dar au fost returnate.
StubHub a refuzat să comenteze acuzația lui Clements.
Rămâne neclar câți oameni au avut probleme cu biletele cumpărate de pe StubHub sau de pe alte site-uri de revânzare a biletelor. Sute de fani s-au plâns online, în timp ce un raport a sugerat că mii de persoane au avut biletele anulate.
Un purtător de cuvânt al StubHub a declarat că își mărește capacitatea de a găsi bilete de înlocuire pentru clienții afectați și că fiecare comandă este susținută de garanția FanProtect, ceea ce înseamnă că, dacă clienții nu primesc biletele comandate sau unele de înlocuire comparabile sau mai bune, vor primi o rambursare.
Totuși, textul cu litere mici nu înseamnă prea mult pentru fanii care cheltuiesc mii de dolari în călătorii nerambursabile.
Pe măsură ce Cupa Mondială se îndreaptă spre rundele cu miză mare, organismele de supraveghere a industriei avertizează că criza anulărilor s-ar putea intensifica, lăsând tot mai multe familii blocate în afara porților stadionului, fără prea multe de oferit pentru o experiență menită să dureze o viață.
Reportaj suplimentar de Osmond Chia