Zece ani și 67 de milioane de pasageri mai târziu, metroul de noapte din Londra este o parte vitală a infrastructurii capitalei. Dar cum a fost să lucrezi în noaptea de deschidere?
În seara zilei de 19 august 2016: Lovely Obeng, o asistentă de relații cu clienții în vârstă de 19 ani, și-a început prima tură de noapte la gara de pe Tottenham Court Road.
„ Prima noapte a emisiunii Night Tube a fost foarte interesantă, trebuie să recunosc”, a spus ea.
„Se întâmplau atât de multe; toată lumea aștepta cu nerăbdare acea seară anume – clienții erau foarte încântați.”
Prima noapte a dovedit că exista cerere pentru acest serviciu – peste 50.000 de călătorii au fost efectuate între orele 00:30 și 05:30 pe liniile Victoria și Central, primele două linii lansate.
Acum, serviciul – care circulă vinerea și sâmbăta – s-a extins pentru a include liniile Jubilee, Northern, Piccadilly și Windrush și înregistrează o medie de peste 81.000 de călătorii în fiecare noapte.
Privind în urmă, Obeng a spus că personalul a simțit că este martorul unui moment semnificativ pentru rețeaua de transport din Londra.
„Lucrând în seara lansării, ca echipă, am simțit cu toții că facem parte din ceva măreț”, a spus ea.
„A fost ceva nou și am putut simți asta, iar TfL (Transport for London), ca și companie, a depus eforturi mari pentru a realiza acest lucru.”
„Așadar, trebuie să recunosc că m-am simțit ca și cum aș face parte din istorie.”
Lucrând în centrul Londrei, a văzut direct reacția pasagerilor – era „vâmbătă în tot orașul”.
„Cred că Londra avea nevoie de asta pentru că era o încurajare pentru viața noastră de noapte de aici”, a adăugat ea.
„Sentiment de bucurie”
Obeng a explicat că în prima noapte, oamenii au fost deosebit de încântați să folosească metroul de noapte pentru a ajunge acasă după o seară în oraș.
„Am avut și clienți care lucrau și care făceau naveta de la turele de noapte sau intrau în turele de dimineață devreme”, a spus ea, adăugând că aceștia au continuat să mulțumească echipei și au fost recunoscători pentru servicii în primul weekend.
„A existat un sentiment de bucurie în oraș aici, pe Tottenham Court Road”, a spus ea.
ReutersPlanurile pentru Night Tube au fost anunțate în noiembrie 2013, TfL invocând cererea tot mai mare de călătorii peste noapte.
Însă serviciul nu a sosit fără controverse .
Trenurile de noapte fuseseră inițial programate să înceapă să circule în septembrie 2015, dar lansarea a fost amânată în urma unei dispute acerbe între TfL și sindicatele feroviare privind salariile și condițiile de muncă.
După luni de negocieri și acțiuni sindicale, serviciul a primit undă verde.
Primarul Londrei, Sir Sadiq Khan, s-a alăturat pasagerilor metroului de noapte în timpul lansării, la doar câteva luni după ce a fost numit primar al capitalei în luna mai.
La acea vreme, TfL susținea că serviciul ar putea adăuga 360 de milioane de lire sterline economiei pe parcursul a 30 de ani și se spera că va ajuta la revigorarea economiei nocturne.
Privind în urmă, el a spus: „Călătoria cu primul metrou de noapte este una dintre amintirile mele preferate ca primar.”
„De-a lungul unui deceniu de nopți târzii și plecări matinale, călătorii la aeroport și călătorii epice, ture de dimineață și ieșiri în oraș care durează cât vrei, metroul de noapte a devenit o caracteristică definitorie a Londrei ca oraș lider mondial, disponibil non-stop.”
De la lansare, serviciul a funcționat în fiecare săptămână, cu excepția perioadei pandemiei de Covid, când serviciile au fost suspendate în martie 2020 și au revenit în etape de la sfârșitul anului 2021. Rețeaua completă a fost restabilită până în iulie 2022.
Pentru Obeng, unele dintre cele mai frumoase amintiri ale sale nu sunt legate de evenimente majore sau weekenduri aglomerate, ci de pasageri individuali.
O întâlnire anume a rămas în mintea ei de-a lungul carierei.
„În primele mele luni, am avut o tânără de aproximativ aceeași vârstă cu mine care călătorea de la o ieșire în oraș și își pierduse literalmente toți prietenii, își pierduse toate lucrurile”, a spus ea.
„Îmi amintesc cum a intrat în gară, s-a uitat la mine și a izbucnit în lacrimi.”
Obeng a spus că a descoperit că cei doi aveau multe în comun și a dus pasagerul în camera de control, unde personalul a reușit să contacteze o persoană de contact în caz de urgență.
„Am reușit să o aducem acasă în siguranță cu Night Tube. Această amintire îmi va rămâne în minte toată cariera mea la TfL.”
Getty ImagesFiecare schimbare este diferită
Astfel de experiențe, a spus ea, au arătat că slujba implica mult mai mult decât a ajuta oamenii să prindă trenurile.
„Într-o zi s-ar putea să devin prim ajutor, într-o zi voi deveni terapeut, într-o zi voi deveni prietena cuiva”, a spus ea.
„Fiecare zi este diferită pentru că, mai ales când lucrezi la Night Tube, nu știi ce îți va apărea. Trebuie să fii pregătit pentru toate scenariile și toate situațiile.”
Obeng a descris turele de noapte ca fiind „nu ușoare”, dar că „o învățaseră atât de multe” și o făcuseră „rezilientă”.
Acum, în vârstă de 29 de ani, Obeng a trecut la ture de zi pentru prima dată de când a început serviciul de noapte.
„Îmi doream să experimentez un stil diferit al gării și un flux diferit de pasageri”, dar „tura de noapte va face parte din mine pentru totdeauna.”
Ce urmează pentru Night Tube?
În ciuda reputației tot mai mari a zilei de joi drept „noua vineri” a Londrei, mulți funcționari considerând-o din ce în ce mai mult începutul weekendului și alimentând economia nocturnă a capitalei, TfL a declarat că nu există planuri de a introduce serviciile în serile de joi sau de a extinde serviciul la alte linii de metrou.
Organismul de transport a declarat că orice extindere ar necesita finanțare suplimentară și modificări semnificative ale programelor de întreținere peste noapte, dar „ar putea fi luată în considerare odată ce programele majore de modernizare ale TfL sunt finalizate”.