114 zile și numărul crește – cât de dăunătoare este accidentarea la încheietura mâinii lui Alcaraz?

Când Carlos Alcaraz a părăsit terenul de la Rod Laver Arena în ianuarie, era pe culmile lumii.

La 22 de ani, tocmai terminase turneul de Grand Slam al carierei , învingându-l pe marele jucător din toate timpurile, Novak Djokovic, în finala Australian Open și câștigând al șaptelea titlu major.

Cu câteva luni mai devreme, el îl decimase pe rivalul său, Jannik Sinner, în finala US Open, într-una dintre cele mai impresionante performanțe din ilustrele sale cariere de până acum.

Însă spaniolul a ratat acum Openul Francez și Wimbledon, fiind în urmă cu 114 zile fără să joace niciun meci oficial din cauza unei accidentări la încheietura mâinii suferite în aprilie.

După ce s-a întors la antrenamente, s-a retras din viitorul turneu Cincinnati Open, iar cu US Open la mai puțin de o lună distanță, capacitatea lui Alcaraz de a-și apăra titlul este serios pusă la îndoială.

Așadar, de ce este accidentarea lui Alcaraz atât de supărătoare și cât de problematice pot fi problemele la încheietura mâinii pentru jucătorii de tenis pe termen lung?

Alcaraz suferă de tenosinovită – o inflamație dureroasă a tecii umplute cu lichid care înconjoară tendonul de pe interiorul încheieturii mâinii.

Tenosinovita este de obicei cauzată de mișcări repetitive, cum ar fi prinderea și lovirea unei rachete de tenis, și poate duce la umflare și sensibilitate continuă.

Cazurile minore pot dura săptămâni pentru recuperare, majoritatea fiind gestionate prin repaus, dar problemele mai severe pot necesita fizioterapie semnificativă și, eventual, chiar intervenții chirurgicale, recuperarea durând până la un an.

Alcaraz nu a fost supus unei intervenții chirurgicale, dar ultima sa retragere îl va ține pe accidentat pe o perioadă de peste patru luni, iar o parte din această perioadă nu a putut folosi deloc o rachetă.

Leziunile la încheietura mâinii sunt deosebit de îngrijorătoare pentru jucătorii de tenis. Articulația joacă un rol cheie în fiecare contact dintre rachetă și minge – modul în care încheietura mâinii se rostogolește în timpul unei lovituri ajută la generarea puterii, iar dexteritatea sa este vitală pentru atingeri delicate, cum ar fi loviturile din spate, care sunt o parte esențială a jocului all-court al lui Alcaraz.

Lipsa mușchilor care înconjoară oasele și tendoanele de la încheieturi face, de asemenea, dificilă refacerea forței, ceea ce înseamnă că durata absențelor poate fi dificil de prezis.

„E foarte greu de gestionat”, spune CiCi Bellis, fostă numărul 35 mondial, care s-a retras la 22 de ani după ce a suferit accidentări recurente la încheietura mâinii.

„Încheietura mâinii este unul dintre locurile de care te temi cel mai mult să te doară. Cu accidentări la nivelul părții inferioare a corpului, poți continua să joci pe teren, dar cu încheietura mâinii este foarte dificil din punct de vedere mental, pentru că nu poți. Cu siguranță am avut neîncredere în articulație când am revenit.”

„Timpul este cel mai mare vindecător din punctul de vedere al reabilitării și al reconstruirii încrederii în sine.”

„Pentru cineva ca Alcaraz, care are probabil cel mai bun drept din lume, încheietura mâinii este esențială pentru jocul său și joacă cu mult efect, folosindu-și foarte mult încheietura mâinii. Este una dintre cele mai importante părți ale corpului său pe care se bazează.”

Pe măsură ce tenisul a devenit mai rapid, majoritatea jucătorilor din ambele circuite lovind puternic de la linia de fund și folosind un rever cu două mâini, capacitatea de a genera putere și efect de top-spin a devenit și mai importantă, crescând tensiunea asupra încheieturilor jucătorilor.

Câștigătorii turneelor ​​de Grand Slam, Dominic Thiem și Juan Martin del Potro, au suferit amândoi accidentări recurente la încheietura mâinii de-a lungul carierei lor.

„Accidentările la încheietura mâinii devin din ce în ce mai semnificative în joc”, spune James Ross, fizioterapeut care lucrează cu jucători la turneele de Grand Slam și la alte turnee.

„Un factor important îl reprezintă îmbunătățirile tehnologice – rachetele și corzile sunt mai bune, așa că mingea vine spre tine cu mai multă forță și trebuie să fii capabil să absorbi asta.”

„Jucătorii de tenis au, de asemenea, un program mai încărcat ca niciodată, ceea ce pune mai multă presiune pe articulații, iar mingile sunt inconsistente între turnee – astfel de schimbări înseamnă că organismul trebuie să se adapteze și acest lucru prezintă un risc de accidentare.”

Alcaraz a câștigat ultimul său meci împotriva unui jucător calificat în runda de deschidere a turneului Barcelona Open, dar a avut un disconfort vizibil și s-a retras înainte de următorul său meci.

Fotografiile și videoclipurile de pe conturile sale de socializare îl arată într-o sesiune de antrenament la Murcia, marți, purtând părul mai lung pe care l-a lăsat să crească în timpul absenței sale.

O revenire competitivă este însă la cel puțin câteva săptămâni distanță, ceea ce înseamnă că, în cel mai bun caz, va căra până la US Open o cantitate de rugină de aproape cinci luni, dacă va juca.

Dar în cazul accidentărilor la încheietura mâinii în tenis, o așteptare mai lungă poate ajuta la prevenirea reapariției problemei.

„Cel mai mare risc de accidentare este o accidentare anterioară – dacă ai avut-o o dată, este mai probabil să o ai în viitor”, adaugă Ross.

„Dacă un jucător se poate întoarce după câteva luni și nu are o recidivă, în general va fi bine.”

„Dar unele lucruri pot deveni cronice, iar presiunea sportului de a reveni, de a câștiga bani jucând și de a-ți păstra punctele în clasament este un risc.”

Una dintre principalele provocări ale unei accidentări la încheietura mâinii este psihologică – odată ce un jucător a suferit o accidentare dureroasă la articulația care controlează o mare parte din tehnica sa, poate fi dificil să aibă din nou încredere deplină în ea.

„Încheieturile mâinilor nu sunt ușoare”, a spus Sir Andy Murray, după ce a suferit accidentări la ambele încheieturi la începutul vârstei de 20 de ani.

„Când mingea este jos, știi că trebuie să-ți folosești încheietura mâinii pentru a o ridica și a o coborî, sau când mingea vine repede și destul de sus, trebuie să-ți folosești mult încheietura mâinii pentru a o coborî.”

„E dificil când încerci să te recuperezi [după o accidentare la încheietura mâinii], pentru că durerea pe care o simți când te-ai rănit inițial, mental e foarte greu să o lași în urmă.”

Înainte de accidentare, Alcaraz avusese o medie extrem de impresionantă de două titluri de Grand Slam pe an. Continuând în acest ritm, l-ar putea egala recordul lui Novak Djokovic de 24 până în 2034, când va avea doar 31 de ani.

Alcaraz speră să revină la forma maximă imediat ce va reveni pe teren, dar atingerea aceluiași nivel de performanță după o accidentare la încheietura mâinii nu este ușoară.

„Încheietura mâinii nu are o alimentare excelentă cu sânge și nu se vindecă foarte repede”, spune Ross. „Este nevoie de timp real pentru a-i crește forța, iar gestionarea este foarte complexă.”

„Recâștigarea încrederii depinde de cum decurge recuperarea – te poți simți extraordinar și apoi poți avea un eșec, iar asta contează cum gestionezi situația.”

„De asemenea, tratăm accidentările ca pe niște oportunități – s-ar putea să nu poți lovi o minge de tenis chiar acum, dar hai să lucrăm la condiția ta cardiovasculară, la mușchii abdominali și ai părții inferioare a corpului sau să vedem cum te relaxezi mental și cum faci față unei vacanțe.”

„Trebuie cu adevărat să menții jucătorul motivat.”