Ultramaratonista Sophie Woods a alergat 2.000 km prin opt țări în doar 29 de zile pentru a doborî recordul la finalizarea Via Alpina – una dintre cele mai dificile provocări de anduranță din lume.
Traseul urmărește întreaga lungime a Alpilor, cu o altitudine echivalentă cu urcarea de 12 ori pe Muntele Everest.
Maratonul, în vârstă de 42 de ani, a început pe 4 iulie în Italia, urmând o rețea de trasee montane prin Slovenia, Austria, Germania, Liechtenstein, Elveția și Franța, înainte de a se încheia pe coasta Mediteranei, la Monaco, sâmbătă seară.
Neozeelandeza Woods și echipa sa s-au luptat cu două valuri de căldură, furtuni, un roi de tabani și incendii de vegetație, ceea ce a dus la o deviere care a adăugat cinci kilometri și 200 m de urcare periculoasă la traseul ei.
Alergătorul britanic Jake Catterall a stabilit cel mai rapid timp cunoscut anterior pentru traseu, completându-l în 35 de zile, în 2024.
„Sunt extaziat, dar epuizat”, a declarat Woods pentru BBC Sport.
„În ultimele două zile am dormit o oră și jumătate până la două ore și jumătate ca să mă antrenez cu adevărat la final.”
„Asta m-a dat puțin peste cap.”
Traseul Via Alpina este considerat atât de dificil și tehnic încât doar o mână de alergători l-au încercat vreodată sub un cronometru oficial.
„Au fost câteva momente în care am simțit că nu știu cum voi ajunge la final”, a spus ea.
„Nu am vrut niciodată să mă opresc, dar enormitatea sarcinii era uneori copleșitoare.”
„Poate că nu sunt cea mai rapidă persoană, dar știu cum să petrec zile lungi și intense la munte și să continui să merg atunci când totul mă doare.”
Mâncatul a fost cheia succesului lui Woods.
Alimentată de McDonald’s, paste și geluri energizante pentru a o susține timp de 15 până la 18 ore de alergare pe zi, Woods a fost susținută pe parcursul traseului de soțul ei, George, prietena ei Zoe și cățelușa Nila.
„Prima săptămână a fost îngrozitoare – totul era umflat, totul mă durea. Eram sigur că o să-mi întind 15 milioane de mușchi”, a spus Woods.
„Nici săptămâna a doua nu a fost grozavă, iar apoi în săptămâna a treia am simțit că deveneam mai în formă.”
„Era ca și cum aș fi mâncat munți la micul dejun.”
Mai multe națiuni europene au fost afectate de incendii de vegetație în această vară, în timpul unei succesiuni de valuri de căldură.
Italia a plasat sâmbătă aproape toate orașele sale importante în alertă „roșie” pentru temperaturi ridicate, în timp ce incendiile din Franța, Spania și Portugalia au forțat peste 300.000 de oameni să-și evacueze locuințele.
„Am mai fost aproape de incendii de vegetație și sunt îngrozitoare. Nu am vrut să mă pun pe mine, echipajul meu sau pe nimeni în pericol trecând prin flăcări”, a spus Woods.
„Aveam un plan aproximativ despre cum urma să arate [traseul], dar a fost nevoie de destule improvizații pe parcurs.”
„Toate calculele noastre au fost corecte. Fiecare zi a fost mai lungă și mai înaltă decât calculasem.”
Realizarea lui Woods marchează un an incredibil pentru femeile din ultramaraton, după ce Rachel Entrekin a câștigat Cocodona 250 într-un timp record în luna mai.
După ce a trecut printr-o călătorie anevoioasă a fertilității, inclusiv prin fertilizare in vitro, Woods spune că și-a dorit „ca viața ei să arate diferit”.
Odată ce a decis să accepte provocarea de a alerga pe Via Alpina, recordul a fost în vizorul ei încă de la început.
„Nu voiam să alerg mai mult de 30 de zile – 30 de zile sunt suficiente”, a spus ea.
„Știam că sunt puternic și capabil. Dar asta a dus totul dincolo de asta.”
„Ultra-alergarea înseamnă pregătire, forță mentală și capacitatea de a continua să perseverezi atunci când lucrurile merg prost.”
„Cred că femeile sunt foarte bune la adaptare și la continuare.”
Deci, ce face acum cineva care a alergat 18 ore pe zi timp de 29 de zile consecutive?
„Intenționez să petrec destul de mult timp pe canapea și să mă uit la Netflix – și să mănânc niște legume”, a adăugat ea.