Trebuia să fie o sărbătoare care marchează deschiderea unui nou pod internațional care leagă Detroit, Michigan și Windsor, Ontario, după opt ani de construcție și mai multe întârzieri.
Demnitari canadieni și americani au plănuit să se reunească pentru inaugurarea podului internațional Gordie Howe, în valoare de 6,4 miliarde de dolari canadieni (4,5 miliarde de dolari americani; 3,4 miliarde de lire sterline), care leagă centrele auto ale fiecărei națiuni.
În schimb, canadienii au găzduit propriul eveniment vineri, după ce și-au retras invitația omologilor americani în urma ultimei amenințări tarifare a lui Donald Trump la adresa țării lor.
Este doar cea mai recentă dramă pentru un pod menit să simbolizeze unitatea dintre aliații și partenerii comerciali de lungă durată, numit după un legendar jucător canadian de hochei pe gheață care a jucat majoritatea carierei sale pentru Detroit Red Wings.
Acum, aceasta a ajuns să reflecte relația tensionată dintre cei doi vecini nord-americani – și presiunea care se pune asupra prim-ministrului Mark Carney pentru a naviga prin aceste ape tulburi.
În urmă cu aproape 15 ani, Canada a fost de acord să plătească integral construcția podului pentru a ocoli rezistența politică a SUA și a demara proiectul, considerat o infrastructură necesară pentru remedierea unui blocaj comercial.
Podul va ajuta la susținerea mărfurilor în valoare de peste 1 miliard de dolari canadieni (710 milioane de dolari americani; 530 de milioane de lire sterline) care trec zilnic prin punctul de trecere Windsor-Detroit.
Când Canada a preluat pentru prima dată proiectul de construcție, care va fi deținut atât de Ottawa, cât și de Michigan, a fost de acord să împartă veniturile din taxele de drum cu statul american doar după ce costurile acestuia erau achitate.
Apoi, la începutul acestui an, cu puțin timp înainte de o ceremonie planificată de inaugurare, Trump a declarat că va bloca deschiderea acesteia până când Canada va fi de acord să „împartă autoritatea” și proprietatea.
„Ar trebui să deținem, poate, cel puțin jumătate din acest activ”, a spus el la vremea respectivă.
Podul s-a confruntat mult timp cu opoziția familiei Moroun din Michigan, care deține podul Ambassador din apropiere, cel mai aglomerat punct de trecere a frontierei comerciale din America de Nord și unul dintre puținele care sunt în proprietate privată.
Miliardarul Matthew Maroun, care este și un donator al lui Trump, s-a întâlnit cu secretarul american pentru Comerț, Howard Lutnick, cu câteva ore înainte de declarațiile președintelui, potrivit unui articol din New York Times.
În iunie, Carney a anunțat că Canada a fost de acord cu solicitarea SUA de a amâna deschiderea podului pentru a permite negocieri ulterioare.
Dornică să deschidă această legătură comercială vitală, Ottawa a acceptat să împartă jumătate din veniturile podului pentru următorii 15 ani cu un fond de dezvoltare economică „controlat exclusiv” de guvernul SUA.
Într-o postare recentă pe rețelele de socializare, Trump a lăudat că noul acord este „MULT MAI BUN” pentru America.
Consecințele legate de acest pod au loc pe fondul unei dispute comerciale dificile cu Canada și SUA. În timp ce candida pentru a fi ales prim-ministru, Carney a promis că va rezolva problema cu o abordare „cu coatele în sus” – făcând referire la un stil de hochei combativ inventat chiar de regretatul Gordie Howe.
Acum, Carney se confruntă cu opoziție pentru că a cedat în fața unei administrații americane pe care mulți canadieni o consideră ca tratând țara lor pe nedrept.
„Avem de-a face cu o administrație cum nu am mai văzut niciodată”, a declarat pentru BBC Colin Robertson, fost diplomat canadian și membru al Institutului Canadian pentru Afaceri Globale.
„Încalcă înțelegerile. Nu respectă înțelegerile. E ca și cum ai avea de-a face cu pirați.”
Bloomberg via Getty Images
ReutersCanada a oferit Casei Albe o serie de ceea ce criticii prim-ministrului au numit concesii, inclusiv eliminarea unei taxe pe serviciile digitale căreia i se opun companiile tehnologice americane și eliminarea unor tarife de retorsiune.
Parlamentarul conservator Shuvaloy Majumdar a declarat că întregul scenariu demonstrează că Canada a negociat „cu slăbiciune” în încercarea de a obține un acord comercial mai amplu cu Trump.
„Canadienii s-au săturat să fie transformați într-un sac de box de către președintele Trump și au respectul de sine necesar pentru a lupta pentru existența și țara lor”, a declarat el într-o conferință de presă. „Merită un guvern dispus să facă același lucru.”
Carney este, de asemenea, sub control pentru lipsa de claritate în ceea ce privește noul acord privind podul și modul în care veniturile vor fi împărțite cu SUA.
Joi, el a declarat că acordul de bază privind recuperarea veniturilor din taxele de drum dintre Canada și statul Michigan rămâne în vigoare.
Noul acord de împărțire a veniturilor convenit cu Casa Albă este „în paralel” cu acesta, a spus el.
Premierul Ontario, Doug Ford, l-a lăudat pe Carney pentru „treaba excelentă depusă în finalizarea acestei înțelegeri”.
Robertson a spus că, deși ceea ce a fost de acord Carney este, fără îndoială, o „concesie”, este una necesară, având în vedere importanța acestei perioade pentru comerțul dintre SUA și Canada.
„Acest nou pod de ultimă generație a fost construit cu o cheltuială mare și, da, am plătit, dar este necesar să menținem lanțurile de aprovizionare intacte”, a spus el, adăugând că întreprinderile și comunitățile de ambele părți ale graniței au făcut presiuni pentru deschiderea acestuia.
Urmăriți: „Este frustrant” cum reacționează canadienii la tarifele americane
Unii lideri provinciali au insistat ca Ottawa să ia măsuri mai ferme în negocierile comerciale.
Premierul Ford l-a numit pe Trump „bătăuș” și a spus că Canada ar trebui să ia în considerare utilizarea exporturilor sale de energie și minerale esențiale ca punct de sprijin în negocierile comerciale.
Însă alții, precum Danielle Smith din Alberta și Scott Moe din Saskatchewan, îndeamnă la reținere, dezvăluind fisuri în abordarea unitară a Canadei față de SUA.
Cum va reacționa Carney este încă o incertitudine. Robertson a remarcat că, deși Gordie Howe juca cu „coatele în sus”, el spunea și că „obiectivul este să pună pucul în plasă”.
Însă Robertson a adăugat că, în opinia sa, Canada a oferit deja suficient.
„Orice alte concesii ar fi problematice și probabil nu ar fi în interesul nostru, având în vedere comportamentul administrației Trump de până acum”, a spus el.