Campioana en-titre, Iga Swiatek, a urmat-o pe Elena Rybakina, favorita numărul doi, la finala de la Wimbledon, într-o zi plină de surprize, sâmbătă.
Swiatek, favorita numărul trei, de șase ori campioană a titlurilor de Grand Slam, a pierdut cu 7-6 (11-9) și 6-2 în fața Alexandrei Eala, filipinezei de top, într-un meci captivant din runda a treia, desfășurat pe terenul central.
Aceasta a avut loc la o oră după ce campioana din 2022, Elena Rybakina, a fost învinsă în runda a treia cu 7-6 (7-4) și 6-1 de belgiana Elise Mertens.
Înfrângerea lui Rybakina înseamnă că Aryna Sabalenka va rămâne numărul unu mondial la feminin, indiferent de cât de târziu va ajunge belarusa în turneu.
Înfrângerea ei este, probabil, mai șocantă decât cea a lui Swiatek, care a avut o perioadă dificilă de la câștigarea turneului de la Wimbledon anul trecut.
Ea a avut un început șubred în apărarea titlului, sfârșind în lacrimi după ce a trecut printr-un meci de deschidere strâns în trei seturi împotriva lui Taylor Townsend.
Însă acest meci împotriva Ealei – care a avut momentul ei de glorie odată cu victoria asupra lui Swiatek la Miami Open din 2025 – a avut întotdeauna potențialul de a o pune în dificultate pe campioana en-titre.
Eala s-a aruncat la pământ și și-a acoperit fața cu mâinile după ce a salvat patru mingi de break, înainte de a transforma a treia minge de meci într-un ultim game lung.
Înfrângerea lui Swiatek înseamnă că nicio femeie nu și-a apărat cu succes titlul de simplu la Wimbledon de la Serena Williams în 2016.
Luptele lui Swiatek continuă
Victoria de la Wimbledon a fost un punct culminant al unui sezon trecut dificil pentru Swiatek – o temă care a continuat și în acest an.
Ea nu a mai câștigat un turneu major de la triumful său din SW19 de anul trecut și nu a câștigat încă niciun titlu în 2026.
Între timp, Eala este în ascensiune de la Miami și a câștigat titlul WTA 125 pe terenurile cu iarbă din Birmingham în pregătirea pentru Wimbledon.
O vedetă în țara ei natală, Eala are presiunea națiunii sale pe umeri de fiecare dată când pășește pe teren – și a avut un start nervos împotriva fostei numărul unu mondial.
Perechea nu a putut fi despărțită într-un prim set strâns după un schimb de break-uri timpurii, deși Swiatek a fost în avantaj, oprind-o pe Eala servind setul la 5-3 și forțând un tie-break.
Raliuri strălucite au fost urmate de erori, dar Eala, făcând semn ca publicul să facă mai mult zgomot după un raliu superb, a deschis scorul cu un forehand lung al lui Swiatek.
Swiatek a țipat la careul ei înainte de a ieși de pe teren pentru a se reseta, doar pentru a se trezi rapid condusă cu 4-0.
Calitatea ei a scăzut constant, salvând una dintre mingi și perdind-o în game-ul următor, apoi punând-o pe Eala sub presiune servind pe tot parcursul meciului – doar ca filipineza să fie mai curajoasă dintre ele la mingile de break.
Swiatek a terminat meciul cu 44 de erori neforțate și cinci duble greșeli la un as, punctul final fiind, așa cum se cuvine, un forehand lung al polonezului frustrat.
Eala – prima jucătoare din Filipine care a ajuns în runda a patra a unui turneu de Grand Slam în era Open – o va înfrunta în continuare pe Jasmine Paolini, vicecampioana din 2024.
Rybakina ratează o altă șansă pentru primul loc în clasament
Mertens lovește cu un as pentru a pecetlui o „surpriză uriașă” în fața lui Rybakina
Este al doilea an consecutiv în care Rybakina din Kazahstan – încoronată campioană la Australian Open în ianuarie – nu reușește să ajungă în a doua săptămână de la Wimbledon.
Cu doar 947 de puncte diferență între Sabalenka și Rybakina în clasamentul mondial înainte de începerea turneului de Grand Slam pe iarbă, Rybakina, în vârstă de 27 de ani, trebuia să ajungă cel puțin în sferturile de finală pentru a avea vreo șansă de a lupta pentru primul loc.
Ea a fost dusă într-un set decisiv de franceza Lois Boisson în meciul de deschidere, dar nu s-a confruntat cu astfel de probleme împotriva americancei Caty McNally în runda a doua, pierzând doar trei jocuri în drumul său spre o victorie completă.
Însă Mertens i-a dovedit valoarea, iar după un prim set strâns, care a învins belgianca la tie-break, Rybakina nu a reușit să se recupereze.
Mertens a câștigat nouă puncte consecutiv într-un al doilea set dominant, înainte de a înfrunta nervozitatea din finalul serviciului – care a dus la două mingi de meci irosite – și a asigurat victoria cu un as.
Mertens o așteaptă în runda a patra cu Marie Bouzkova, după ce ceha, favorita de pe locul 21, a revenit în urmă și a învins-o pe Liudmila Samsonova în trei seturi.
„De fapt, nu am cuvinte. Sunt foarte fericită că am câștigat primul set și că am menținut ritmul”, a spus jucătoarea în vârstă de 30 de ani, dublă campioană la dublu feminin la SW19.
„Aceasta este cu siguranță una dintre cele mai mari victorii din cariera mea, mai ales aici, la Wimbledon. Am mai avut succes aici înainte. Sunt foarte mulțumit de performanța mea de astăzi.”