Cel mai vechi și mai mare studio de vitralii din Marea Britanie declară că va trebui să se închidă sau să nu mai angajeze femei dacă Autoritatea Executivă pentru Sănătate și Securitate (HSE) va continua cu propunerile de noi reglementări.
HSE poartă consultanță privind noile limite de expunere la plumb pentru toți angajații care lucrează cu metale.
Pentru York Glaziers’ Trust, care are grijă de sticla medievală din Catedrala York și din nenumărate alte clădiri de patrimoniu, schimbările ar fi impracticabile.
„Impactul imediat pentru mine ar fi că rămân fără loc de muncă”, spune Hannah Page, care a lucrat ca și curator la trust timp de doi ani.
Conform legislației actuale privind sănătatea și securitatea în muncă, un nivel de 60 de micrograme de plumb pe decilitru de sânge declanșează suspendarea imediată a angajatului care lucrează cu plumb.
Noul nivel, după o perioadă de tranziție de doi ani, ar fi de 15 micrograme pe decilitru.
Pentru femeile aflate la premenopauză, nivelul actual de 30 micrograme pe decilitru s-ar reduce la 7,5. Nivelurile diferă din cauza efectului plumbului asupra sănătății reproductive a femeilor.
BBC/Cathy KillickNivelul de plumb din sângele Hannei este în prezent de 8 micrograme pe decilitru – cu mult în limita legală în prezent – dar nu dacă propunerile vor deveni lege.
Conservarea vitraliilor este imposibilă fără contactul cu plumbul care ține laolaltă fragmentele fragile de sticlă.
Tutorii trustului folosesc toate precauțiile cunoscute pentru a-și limita expunerea.
Aceștia poartă echipament de protecție individuală și măști și folosesc ventilatoare de extracție de aproape pentru a aspira praful.
„Pe termen lung, mă îngrijorează faptul că aceste opere de artă vor fi potențial neprotejate, deoarece forța de muncă calificată nu va mai fi acolo pentru a avea grijă de ele”, spune Hannah.
Profesorul Alastair Hay este profesor emerit de toxicologie a mediului la Universitatea din Leeds. Face parte din comitetul care consiliază HSE cu privire la substanțele toxice.
El spune că în ultimii ani au apărut noi dovezi care indică un risc mai mare de atacuri de cord atât la bărbații, cât și la femeile expuse la plumb.
Dar pentru femei, există un alt risc.
„În special pentru femei, există riscul ca, dacă ulterior rămân însărcinate, substanța să ajungă în fluxul sanguin, iar o parte din aceasta să afecteze copilul.”
„Și știm din dovezi fără echivoc că orice plumb prezent la copii le afectează dezvoltarea, IQ-ul și comportamentul. Așadar, cred că HSE trebuie să reducă nivelurile.”
Hannah Page spune că nu și-a dorit niciodată copii și simte că i s-ar putea pierde capacitatea de a face o alegere în cunoștință de cauză cu privire la munca sa.
BBC/Cathy KillickȘefa ei, Marie Groll, este de acord.
Ea este directoarea York Glazier’s Trust și și-a împărtășit preocupările în procesul de consultare. „Dacă ai fi pompier sau ai face parte din forțele armate, ai putea să înțelegi pe deplin riscurile care te asumă și totuși să urmezi această carieră”, spune ea.
„Dacă ar apărea noile propuneri, nu credem că ar mai fi viabil să angajăm femei în echipa noastră.”
Este o alegere dură și o consecință neintenționată a propunerilor pe care conservatorii le înțeleg ca fiind bine intenționate.
Un purtător de cuvânt al HSE a declarat: „Regulamentul privind controlul plumbului la locul de muncă nu a fost revizuit de peste 20 de ani, iar acum se știe că sănătatea poate fi îmbunătățită prin niveluri mai scăzute de expunere la plumb.”
„Recunoaștem puternica sensibilitate a celor care lucrează în sectoarele patrimoniului și meșteșugurilor cu privire la schimbările propuse, motiv pentru care ne-am consultat cu industriile afectate pentru a ne asigura că înțelegem pe deplin impactul acestora.”
„Continuăm să colaborăm cu sectoarele afectate și vom analiza cu atenție toate răspunsurile înainte de a face recomandări finale.”