„Am avut mai multe fracturi la față decât se puteau număra cu ușurință. Mi-am pierdut o secțiune din craniu, am plastic în spatele ochilor și plăci metalice în cap. Am făcut cangrenă la creier, așa că a trebuit să mi se extirpe o porțiune din creier.”
Dr. Nancy Irwin, din Glossop, Derbyshire, era expertă în lilieci la patru săptămâni distanță de finalizarea doctoratului când un accident care i-a pus viața în pericol în Gabon, în 2002, pe când avea 28 de ani, i-a pus cariera în așteptare.
Pe vremea când lucra pentru o companie petrolieră, ea și soțul ei au făcut o excursie cu barca cu Fondul Mondial pentru Natură (WWF). Au fost loviți de o altă ambarcațiune, care a intrat în contact direct cu capul ei, aruncând-o într-o lagună.
Următoarele 48 de ore au fost critice pentru supraviețuirea ei.
Un elicopter a fost trimis din Republica Congo de compania petrolieră, iar această evacuare i-a salvat viața.
„Nu aș fi supraviețuit dimineții așteptând luminile la pistă, așa că m-au dus la o platformă petrolieră franceză, unde era o echipă medicală europeană”, a spus ea.
Nancy IrwinInițial plănuiseră să o transporte cu avionul în Europa, dar starea ei, care se înrăutățea, a însemnat că a fost evacuată în Africa de Sud și a ajuns la un spital din Johannesburg, specializat în traumatisme complexe.
După o lungă recuperare în care a trebuit să învețe din nou să citească și să meargă, Irwin s-a întors în cele din urmă în mediul academic în 2009, la Universitatea din York.
„Am petrecut opt ani în reabilitare, învățând să merg, să vorbesc, să mă descurc ca o persoană cu dizabilități”, își amintește ea.
„Am pierdut ceva numit propriocepție, ceea ce înseamnă că nu știu unde mă aflu în spațiu și nu pot vedea mașinile în mișcare.”
„Eram atât de aproape de a-mi termina doctoratul, iar apoi, după opt ani în care nu am făcut știință, devii puțin demodat, așa că aveam nevoie de o oportunitate de a reînvăța și de a-mi termina doctoratul.”
Întoarcerea lui Irwin a fost susținută de o bursă de la Daphne Jackson Trust, o organizație caritabilă care sprijină profesioniștii STEM (știință, tehnologie, inginerie și matematică) care se întorc la cercetare după o pauză în carieră.
„A fost o adevărată gură de oxigen”, a spus Irwin. „E plină de o grămadă de oameni care au avut responsabilități de îngrijire a părinților sau a copiilor.”
„Există o întreagă cohortă de oameni de știință extrem de bine pregătiți care, din anumite motive, se abat de la cale, ceea ce nu îi împiedică să fie extrem de bine pregătiți pentru a se putea întoarce și a contribui la economie.”
Deb WrightDupă recuperare, Irwin și-a petrecut o mare parte din carieră lucrând în Papua Noua Guinee, unde a fondat o companie de export de vanilie și cacao și a lucrat, de asemenea, la protejarea pădurilor tropicale împotriva defrișărilor.
„Din punct de vedere academic, am devenit interesată de salvarea pădurilor tropicale și de încercarea de a le atribui o valoare economică nu doar lemnului, ci și prevenirii bolilor”, a spus ea.
„Mi-am dat seama că exista o mișcare în cazul bolilor emergente pentru clasificarea și secvențierea bolilor precum virusurile, precum Zika și Covid, și mi s-a părut că focarul era legat de distrugerea habitatului.”
„Așadar, dacă distrugi un mediu, animalele se mișcă, intră în contact cu un animal domestic și apoi apare o epidemie.”
În 2017, Irwin a înregistrat o nouă specie de liliac de fructe găsit în țară, poreclit liliacul „Yoda” datorită asemănării sale cu personajul din Războiul Stelelor.
Liliacul, redenumit „liliacul vesel de fructe cu nas tubular” datorită aspectului său zâmbitor, a fost descoperit de Irwin într-o pădure tropicală îndepărtată.
„Când descrii ceva nou, trebuie să te asiguri că nu există nimic altceva în lume care a fost descris și uitat într-un muzeu de undeva”, a spus ea.
„Optzeci și cinci la sută din populația [Papua Noua Guinee] trăiește în păduri tropicale, nu au curent electric, nu au televizor și am considerat că este nepotrivit să numesc un liliac după un film Star Wars pe care nu l-au văzut niciodată.”
Universitatea din YorkPe 20 iulie, Irwin a primit un doctorat onorific din partea Universității din York pentru munca sa în domeniul sustenabilității, lucru pe care îl consideră o mare realizare.
„Sunt prima bursieră [a lui Daphne Jackson] care a primit vreodată un doctorat onorific.”
„Un trust și o universitate au colaborat pentru a remedia un student cu probleme, iar eu am combinat acele abilități pe care nu știam că le am și o pădure tropicală încă există datorită lor”, a spus ea în timp ce și-a încheiat discursul adresat studenților la ceremonia de absolvire.
„Fiecare zi este un dar, fii curajos și ori de câte ori devine greu, întreabă-te: «Este fatal?» Și dacă nu este, mergi mai departe.”