Gianni Infantino și-a cerut scuze pentru „erorile” pe care le-a făcut în planurile controversate de a vinde participații la competiții către investitori privați, dar va rămâne președintele FIFA după ce a primit sprijinul directorilor executivi într-o întâlnire din Maroc.
Infantino i-a convocat miercuri pe membrii consiliului de administrație la biroul FIFA pentru Africa din Rabat, în urma criticilor tot mai mari la adresa propunerilor sale respinse , iar forul de conducere al fotbalului mondial a publicat o declarație de susținere la patru ore după încheierea întâlnirii.
UEFA, forul de conducere al fotbalului european, a declarat în weekend că și-a pierdut încrederea în Infantino, numind propunerea FIFA Forward Enterprise (FFE) o „înțelegere jalnică, ascunsă și opacă”.
Multe critici au venit din interiorul FIFA, inclusiv din partea secretarului general Mattias Grafstrom, care a fost prezent la ședința de miercuri. Într-o notă internă trimisă personalului FIFA marți, acesta a scris că situația este „o serie tristă și reproșabilă de evenimente”.
Cu toate acestea, într-o declarație emisă în urma întâlnirii, Grafstrom și consiliul de administrație „și-au reafirmat sprijinul deplin” pentru Infantino în funcția de președinte.
Infantino și Grafstrom au trimis, de asemenea, o scrisoare semnată – văzută de BBC – vicepreședinților FIFA, consiliului și celor 211 asociații membre, în care spun că „își cer sincer scuze” pentru erorile lor și „se angajează ca acestea să nu se mai întâmple”.
Cele două au fost fotografiate asistând împreună la un meci al Cupei Africii pe Națiuni feminine, desfășurat la Rabat, după întâlnire.
Infantino oferise tuturor asociațiilor 40 de milioane de dolari (30 de milioane de lire sterline) dacă susțineau o propunere de investiții private în turneele sale, inclusiv Cupele Mondiale masculine și feminine, prin intermediul unei noi filiale, FFE.
FIFA a declarat că în timpul întâlnirii de miercuri au fost „recunoscute” „greșelile” legate de FFE, spunând că „nu a fost intenția” ca consiliul FIFA și asociația membrilor „să se simtă excluși din proces și că acesta ar fi trebuit gestionat diferit”.
Organismul de conducere a adăugat că „a recunoscut că s-au făcut erori și după ce propunerea a fost divulgată presei” – Times a publicat articolul despre planul lui Infantino pe 28 iulie.
Cu toate acestea, declarația mai menționează că organizația „nu va mai tolera niciun atac la adresa integrității, bunei guvernări și a garanțiilor procesuale și va lua toate măsurile necesare pentru a-și proteja numele și reputația”.
Anterior, FIFA a negat o știre din Times conform căreia Infantino ar fi promis Marocului că va găzdui finala Cupei Mondiale din 2030 în schimbul sprijinului său.
FIFA a declarat că este o afirmație „falsă și înșelătoare” și că o decizie privind locul de desfășurare a finalei, turneul fiind găzduit și de Spania și Portugalia, va fi luată „în momentul potrivit”.
Sosiri pentru reuniunea de urgență a FIFA din Maroc
Sprijin intern după mai multe critici
Infantino speră că acest lucru va începe să traseze o linie în spatele celei mai recente și poate a celei mai mari controverse care a afectat mandatul său de 10 ani.
Totuși, această demonstrație de sprijin din partea conducerii FIFA a urmat unor critici și mai dure la adresa elvețienilor.
Prim-ministrul canadian Mark Carney, a cărui țară a găzduit recenta Cupă Mondială alături de Statele Unite și Mexic, a declarat că nu mai are încredere în Infantino.
Fostul extrem al echipelor Barcelonei, Real Madrid și Portugaliei, Luis Figo, care a candidat la președinția FIFA împotriva predecesorului lui Infantino, Sepp Blatter, în 2015, înainte de a se retrage, i-a cerut acestuia să demisioneze imediat.
Figo a spus: „Infantino a devalorizat funcția pe care a promis că o va ridica la nivel înalt.”
„E prea târziu să-i salvăm demnitatea, dar nu e prea târziu să salvăm fotbalul.”
Însă Infantino, în vârstă de 56 de ani, pare pregătit să lupte pentru realegere pentru un al patrulea mandat.
Rivalii au termen până pe 18 noiembrie să își înscrie numele pentru a-i candida, alegerile urmând să aibă loc la Congresul FIFA din Maroc, în martie 2027.
Un candidat are nevoie de 106 voturi din partea celor 211 membri FIFA pentru a câștiga.
UEFA, însă, ar putea avea alte idei.
În weekend, forul de conducere al fotbalului european a declarat că și-a pierdut încrederea în conducerea lui Infantino și a amenințat cu acțiuni în justiție împotriva FIFA .
La începutul acestei săptămâni, mai multe asociații membre – inclusiv Țara Galilor , iar Anglia urmează să urmeze exemplul – și-au retras sprijinul pentru realegerea sa.
FIFA a mai spus că, deși „s-au făcut greșeli, tot ce s-a făcut a fost în deplină conformitate cu cadrul de reglementare FIFA”. A adăugat că este de părere că rezultatele întâlnirii vor „consolida guvernanța FIFA” și „vor restabili încrederea în organizație”.
Este puțin probabil ca astfel de declarații și aprobarea unui grup de directori să potolească furia UEFA
Cum ar putea reacționa UEFA?
UEFA a reacționat rapid la fiecare neașteptate încă de când a apărut planul FFE al lui Infantino.
De la respingerea inițială a FFE, la momentul seismic în care toate cele 55 de asociații membre au amenințat că vor boicota competițiile FIFA, până la votul efectiv de neîncredere.
Însă UEFA are o problemă, și nu este un obstacol nesemnificativ de depășit.
De când Infantino a făcut întoarcerea de 180 de grade, doar Concacaf, ca și confederație, l-a criticat pe președintele FIFA. Dar, spre deosebire de UEFA, nu a mers până acolo încât să spună că și-a pierdut încrederea în el.
Deși confederația asiatică a respins planul, nu a existat nicio declarație generală de când Infantino l-a abandonat.
UEFA are o putere enormă, dar nu poate, în mod realist, să-l înlăture pe Infantino de una singură. Are nevoie de mai mult sprijin global.
În afara Europei, până acum doar Iordania – una dintre puținele dintre cele 211 asociații membre care nu semnaseră o scrisoare de susținere pentru realegerea lui Infantino înainte de această controversă – a cerut public plecarea acestuia.
Lista țărilor care și-au subliniat sprijinul este mult mai lungă – trebuie admis că provin din interiorul bazei de putere ferme a lui Infantino în Asia și Africa.
În ultimele zile, Egiptul, Marocul, Nigerul, Mauritania, RD Congo și Filipinele l-au susținut pe Infantino.
Astfel de țări au beneficiat de finanțare prin intermediul programului FIFA Forward al lui Infantino, predecesorul FFE, în valoare de 8 milioane de dolari (5,94 milioane de lire sterline) în fiecare ciclu de trei ani.
UEFA trebuie să găsească o modalitate de a convinge astfel de țări că un alt candidat la președinție poate oferi aceleași programe financiare, dar cu o mai mare transparență și reformă.
Infantino, însă, are deja loialitatea lor.
Cum poate Infantino să schimbe situația?
Toate celelalte controverse recente nu l-au putut atinge pe Infantino – de la modul în care Arabia Saudită a câștigat drepturile de organizare a Cupei Mondiale din 2034, la Premiul FIFA pentru Pace acordat președintelui american Donald Trump, până la scăparea lui Folarin Balogun de suspendarea de la Cupa Mondială.
De data aceasta, încercarea de a vinde o parte din drepturile comerciale și de bilete ale competițiilor FIFA a fost un pas prea departe pentru mulți.
Nu doar din cauza aspectului vizual al unei astfel de mișcări, ci și pentru că a fost ținută secretă de alți membri superiori ai ierarhiei FIFA și pentru că beneficiarul acordului ar fi fost Joshua Kushner – fratele lui Jared Kushner, ginerele lui Trump.
Așadar, Infantino avea de construit punți cu cei mai apropiați, nu doar cu cele 211 asociații naționale.
Carlos Cordeiro, consilierul principal al lui Infantino pentru strategie și guvernanță globală, a demisionat din cauza planului .
Alții care au fost critici au ales să nu-și prezinte demisia, precum Grafstrom, șeful dezvoltării fotbalului global, Arsene Wenger, și directorul operațional, Kevin Lamour.
Este probabil să existe și alții în coridoarele puterii de la FIFA care și-au respectat sfatul.
Pe lângă toate acestea, Infantino ar putea fi nevoit să traseze – sau ar putea oferi – o cale pentru reformă.
Aceasta ar putea implica instituirea unor controale și echilibru suplimentare care ar face imposibilă elaborarea și prezentarea unui astfel de plan în acest mod din nou.
Poate ar putea să-și pună deoparte planurile pentru o Cupă Mondială cu 64 de echipe? Sau să ofere să deschidă rezervele de numerar ale FIFA?