Interzisă să joace fotbal acasă, echipa feminină afgană se reunește la 8.000 de mile distanță

Vestiarul este aglomerat cu fotbaliști care își fac rutina de dinaintea meciurilor. Unii își întind ghetele și le strâng, alții se îmbrățișează.

„Fiți puternice ca întotdeauna, pentru că reprezentăm femeile afgane”, le spune mijlocașa Fatima Haidari membrelor Afghan Women United.

Aplauze izbucnesc în camera unde atârnă un steag afgan și se cântă un cântec patriotic. În timp ce femeile cântă, unele se chinuie să-și stăpânească lacrimile.

Urmează o ultimă întâlnire cu echipa, cu cuvinte de încurajare din partea antrenorului, înainte de a ieși pe teren – un loc căruia ani de zile li s-a spus că nu le este locul.

Lotul de 23 de jucători, selectat dintre jucătorii afgani care locuiesc acum în străinătate, a călătorit în Noua Zeelandă pentru un cantonament și pentru a juca două meciuri amicale neoficiale împotriva Insulelor Cook.

Aceasta este prima dată când sunt împreună de când FIFA, forul de conducere al fotbalului, a decis în aprilie că își vor putea reprezenta țara în meciuri oficiale în viitor.

Femeile Afgane Unite

Anterior, acestea ar fi avut nevoie de aprobarea Federației de Fotbal din Afganistan. Acest lucru nu a fost posibil sub talibani, care au revenit la putere în august 2021, impunând restricții ample femeilor și fetelor, inclusiv interzicerea accesului la școala secundară și universitate, la majoritatea profesiilor și la sportul organizat.

Echipa națională feminină a țării, formată în 2007, nu a mai putut juca, iar membrele sale s-au numărat printre cele evacuate și relocate în țări precum Australia, Marea Britanie și Portugalia.

Ani de campanii au dus la crearea unei echipe de refugiați, care a devenit Afghan Women United. Datorită deciziei FIFA, aceasta poate acum încerca să se califice la competiții internaționale precum Jocurile Olimpice și Cupa Mondială.

Reuniți în Noua Zeelandă, membrii echipei sunt încântați să joace împreună – fiind solicitanți de azil care trăiesc în diferite țări, le-a fost greu să obțină documentele de călătorie pentru a se antrena ca echipă în ultimii cinci ani.

Stând în hotelul din Auckland cu o zi înainte de meci, Manozh Noori, care are părul scurt, poartă un tricou și pantaloni scurți până la genunchi – o ținută despre care spune că a atras adesea critici din partea rudelor pentru că arată prea masculin.

În timp ce tânăra de 23 de ani vorbește cu BBC Global Women despre familia ei, vocea începe să-i tremure. Face o pauză, respiră adânc și își întoarce privirea pentru o clipă înainte de a continua. Nu are lacrimi, dar emoția este clară.

Noori locuiește acum în Australia, dar a crescut jucând fotbal cu băieți pe străzile din Kabul.

După ce a văzut fotbalul feminin la televizor, s-a alăturat în secret cluburilor locale și a avansat treptat în ierarhie în Afganistan.

Știa că fratele ei mai mare nu ar fi de acord, așa că a încercat să reducă riscul de a fi recunoscută purtând o mască de protecție.

Timp de șase ani, a câștigat titluri de campioană, campionate naționale și premii individuale.

În cele din urmă, succesul ei a devenit imposibil de ascuns. Prin 2018, colegele ei de echipă au convins-o să-și dea jos masca pentru un interviu TV, care a fost difuzat la știri, împreună cu momentele importante ale meciului lor.

Apoi a trebuit să înfrunte realitatea că fratele ei ar putea vedea asta. „Eram atât de speriată”, își amintește ea. „Mă tot gândeam: «O să mă vadă. O să știe.»”

Disperată, a încercat să împiedice familia să se uite la știri oprind curentul, dar vestea a ajuns curând la fratele ei, iar acesta s-a înfuriat, spune ea.

„Țipa”, spune Noori. „«Ne-ai spus că studiezi. Ai spus că vrei să devii profesor sau doctor. Ce-i asta?»”

El a amenințat-o că va rupe legăturile cu familia dacă nu se va opri, adaugă ea. „Mama plângea. Mi-a spus: «El este persoana care ne susține financiar. Cum vom supraviețui?»”

Manozh Noori

Noori s-a oprit din cântat o vreme, dar în cele din urmă a început din nou. Ea spune că celălalt frate al ei, care locuiește în Germania, i-a trimis bani pentru a-i finanța visul.

Când talibanii au preluat puterea în 2021, Noori a decis să fugă, dar mai întâi și-a îngropat medaliile și trofeele de fotbal în grădina casei familiei sale.

După mai bine de patru ani, ei rămân acolo.

„Într-o zi mă voi întoarce și le voi scoate”, spune ea, zâmbind scurt la acest gând.

„Fotbalul m-a ajutat să-mi scot mama și sora din Afganistan”, spune ea. La doi ani după ce s-a mutat în Australia și s-a impus ca jucătoare de fotbal, a reușit să le aducă și pe ele.

Asta a însemnat că sora ei a putut să studieze din nou – chiar dacă fratele ei nu voia ca ei să practice sport, el le-a susținut întotdeauna educația. „Sper că fratele meu își dă seama acum că nu sunt o persoană rea”, spune Noori.

În timp ce ea și echipa se pregătesc pentru meciurile din Auckland, mulți dintre ei descriu fotbalul ca fiind motivul pentru care au supraviețuit uneia dintre cele mai turbulente perioade din istoria recentă a țării lor.

„Dacă n-aș fi fost fotbalistă, aș fi fost încă în Afganistan, una dintre milioanele de fete cărora nu li se permite să studieze, să se exprime sau să-și aleagă propriul viitor”, spune Mursal Sadat, care locuiește și ea în Australia.

Acum, la 24 de ani, lucrează ca antrenoare de fotbal, facilitatoare de tineret și avocată pentru refugiați, drepturile femeilor și drepturile omului.

În Afganistan, ea spune că a fost adesea judecată, hărțuită și i s-a spus că nimeni nu ar vrea să se căsătorească cu o femeie care practică sport.

Astăzi este logodită cu un bărbat care se află încă în Afganistan și spune că el și familia lui o susțin în munca și locul ei în echipa națională. „Îmi spun: «Ești mândria familiei noastre. Suntem atât de norocoși să te avem.»”

În timp ce jucătorii ies în ploaia torențială din Auckland pentru a înfrunta Insulele Cook, își canalizează energia și determinarea, neperturbați de vreme. Aceștia s-au confruntat cu condiții mult mai dificile acasă.

În adolescență, fundașa Najma Arefi se antrena la temperaturi de peste 45°C, deoarece fetelor li se acordau adesea cele mai puțin dorite intervale de timp pentru antrenament.

Totuși, ea a insistat.

Eforturile tânărului de 22 de ani au ajutat în cele din urmă o echipă din Herat să câștige un campionat național.

Victoria, spune ea, a schimbat atitudinea față de sportul feminin din oraș.

„Erau panouri publicitare cu noi în tot Heratul”, își amintește ea. „Oamenii erau mândri. Tot mai multe familii au început să-și lase fiicele să joace fotbal.”

Acum locuiește în Doncaster, în nordul Angliei. A ajuns în Regatul Unit după preluarea puterii de către talibani.

Ea se descrie ca fiind o persoană extrovertită și spune că acum are oportunități pe care nu și le-a imaginat niciodată crescând în Afganistan.

Phil Walter/Getty Images

Ea studiază justiția penală la facultate, joacă fotbal american și ia decizii independent. „Este incredibil să ai această libertate”, spune ea.

Totuși, ea recunoaște că adesea se simte vinovată și extrem de tristă din cauza libertăților care le sunt refuzate femeilor acasă.

„Milioane de fete nu au șansa să studieze sau să-și urmeze visele. Simt că trebuie să profit la maximum de fiecare oportunitate.”

„Uneori pun prea multă presiune pe mine însămi”, spune ea, cu lacrimile șiroindu-i pe față.

Ea îi mulțumește Khalidei Popal, fondatoarea primei echipe feminine afgane, pentru că a insistat ca FIFA să le recunoască acum că acestea se află în exil. „A primi recunoașterea FIFA fără aprobarea talibanilor” a făcut istorie, spune ea.

Acest statut oficial este „ceva de care voi fi mereu mândră”, spune ea.

Când BBC l-a întrebat pe directorul talibanilor pentru sport, Ahmadullah Wasiq, despre sprijinul acordat de FIFA echipei feminine, acesta a refuzat să comenteze. Dar a spus că și-ar dori ca FIFA să viziteze țara și să își reia sprijinul pentru fotbal în general – organizația s-a retras în mare parte după ce talibanii au ajuns la putere. FIFA a declarat anterior că orice reluare a sprijinului va depinde de permisiunea femeilor să joace.

Meciul de la Auckland se dovedește a fi nemilos. Un singur gol în primul meci aduce Insulelor Cook o victorie cu 1-0. Trei zile mai târziu, în ciuda eforturilor echipei afgane, Insulele Cook câștigă din nou, de data aceasta cu 3-0.

Totuși, pentru jucători, aceste meciuri reprezintă ceva mult mai semnificativ decât două înfrângeri.

O revenire pe teren și o dovadă că, în ciuda exilului, a separării de familiile lor și a anilor de incertitudine, jucătoarele de fotbal din Afganistan au refuzat să dispară.