Peste 120 de parlamentari și colegi i-au cerut cancelarului să efectueze o „revizuire urgentă” a sistemului de rambursare a împrumuturilor studențești.
O scrisoare deschisă coordonată de grupul de campanie Rethink Repayment afirmă că actuala structură pune o „povară nesustenabilă asupra următoarei generații de lucrători”.
Printre semnatarii multipartide se numără parlamentari cu propriile împrumuturi studențești din cadrul Planului 2, care au fost supuse unei analize deosebite în acest an.
Săptămâna trecută, secretarul pentru Educație, Lucy Powell, a declarat că rata dobânzii la aceste împrumuturi a fost „excesivă” și că problema se află în topul priorităților sale.
Studenții actuali și foștii studenți au planuri diferite de credite studențești, în funcție de locul în care locuiesc în Marea Britanie și de momentul în care au urmat facultatea.
Scrisoarea către cancelarul John Healey nu specifică un anumit plan pe care semnatarii ar dori să fie reformați și nici nu numește o anumită națiune.
Cu toate acestea, dezbaterea s-a concentrat în jurul împrumuturilor Plan 2, care au fost contractate de studenți în Anglia între septembrie 2012 și iulie 2023 și sunt încă emise în Țara Galilor. Absolvenții rambursează ceea ce câștigă peste pragul de rambursare la o rată de 9%.
Scrisoarea precizează că „ajustările succesive ale pragurilor de rambursare de către guverne – împreună cu ratele ridicate ale dobânzii și ale impozitelor marginale – pun o povară nesustenabilă asupra următoarei generații de lucrători”.
Se spune că mulți absolvenți cu venituri medii „văd mai puțin de jumătate din orice creștere salarială obținută cu greu datorită unei combinații de impozit pe venit, asigurări naționale și rambursări de împrumuturi studențești”.
Acesta adaugă: „Suntem uniți în convingerea că actualul cadru de rambursare necesită o revizuire urgentă… pentru a ne asigura că este echitabil, sustenabil și susține aspirațiile.”
Scrisoarea se referă la o decizie luată în noiembrie anul trecut de cancelarul de atunci, Rachel Reeves, de a îngheța pragul de rambursare al Planului 2 la 29.385 de lire sterline între 2027 și 2030, în loc să permită creșterea acestuia odată cu inflația.
Schimbarea ar duce la faptul că studenții ar începe să își ramburseze împrumuturile mai devreme decât ar fi făcut-o altfel, iar creșterea salariilor lor ar duce la rambursări mai mari.
Activiștii vor ca această decizie să fie inversată – un apel reiterat de comitetul restrâns al Trezoreriei într-un raport în urma anchetei sale privind creditele studențești de luna trecută.
Raportul comisiei a făcut referire la o anchetă a BBC care a constatat că guvernul a comparat rambursările împrumuturilor studențești din Planul 2 cu contractele telefonice de 30 de lire sterline pe lună în prezentările promoționale adresate adolescenților în urmă cu un deceniu.
Raportul arată că acest lucru a fost „inexact pentru cei cu venituri mai mari” și „a echivalat cu vânzări greșite”.
Laura Trott, secretarul din umbră pentru educație al conservatorilor, și Munira Wilson, purtătoarea de cuvânt pe probleme de educație a liberal-democraților, se numără printre parlamentarii care au semnat scrisoarea.
Tom Gordon, deputat liberal-democrat de Harrogate și Knaresborough, a semnat și el scrisoarea și a declarat pentru BBC că nu „vede un sfârșit” al propriilor rambursări de împrumuturi studențești din Planul 2. În schimb, a spus că se așteaptă ca datoria sa să fie ștearsă după 30 de ani, în conformitate cu termenii de rambursare.
„Dacă cineva care câștigă salariul unui parlamentar nu are șanse să își ramburseze integral împrumutul pentru studenți, ce șanse are cineva cu un venit mult mai mic?”, a întrebat Gordon, adăugând că este „o problemă de echitate”.
„Guvernele au modificat termenii de rambursare și au majorat ratele dobânzilor după ce oamenii se înscriseseră deja”, a spus el.
„Nicio bancă sau creditor ipotecar nu ar putea rescrie retroactiv termenii unui astfel de împrumut. Pur și simplu nu ar fi permis. Așadar, de ce ar putea guvernul să facă asta?”
Oliver Gardner, fondatorul Rethink Repayment, a declarat că scrisoarea arată că „criza creditelor studențești” nu este „o problemă partizană”.
„Credem că acum este momentul să creăm un sistem echitabil care să elibereze milioane de absolvenți de munții de datorii provenite din creditele studențești”, a spus el.
Un purtător de cuvânt al Departamentului Educației a declarat: „Știm că sistemul pe care l-am moștenit este defectuos și nedrept, iar unii absolvenți simt mai puternic greutatea acestui lucru.”
„Dorim să ne asigurăm că sistemul de împrumuturi studențești funcționează mai bine pentru toată lumea și analizăm răspunsul nostru la ancheta Comisiei Trezoreriei.”