Directorul sportiv al lui Espanyol, Monchi, consideră că cluburile spaniole ar trebui să acorde o atenție mai mare Campionatului Angliei, descriindu-l ca fiind una dintre competițiile „cel mai puțin înțelese” din fotbal și o sursă din ce în ce mai atractivă de talente.
Fostul portar s-a întors în Spania natală, după doi ani petrecuți ca președinte al operațiunilor de fotbal la Aston Villa, deținând anterior funcții de director sportiv la Sevilla și Roma.
Espanyol, cu sediul la Barcelona, care a terminat pe locul 11 în La Liga sezonul trecut, este unul dintre cele mai vechi cluburi din Spania, fiind fondat în 1900.
Monchi spune că căutarea de talente în liga a doua engleză face parte dintr-o strategie mai amplă de a accesa piețele unde Espanyol poate concura, în ciuda restricțiilor financiare impuse cluburilor spaniole.
Espanyol are o legătură cu Championship – deoarece grupul de proprietari al clubului, condus de Alan Pace, deține și Burnley.
„Cred că Campionatul este una dintre cele mai puțin înțelese competiții”, a declarat Monchi pentru BBC Sport.
„După ce am locuit în Anglia timp de doi ani și am lucrat pentru Aston Villa, iar acum continui să urmăresc competiția datorită lui Burnley, pot spune că există jucători foarte buni acolo.”
Spaniolul în vârstă de 57 de ani îl prezintă pe Morgan Rogers ca un exemplu al talentului care a trecut prin Championship.
Rogers s-a alăturat echipei Aston Villa de la Middlesbrough în 2024, după o perioadă petrecută în liga a doua, și a devenit apoi internațional al Angliei înainte de a finaliza transferul la Chelsea în această vară, în valoare de 117 milioane de lire sterline.
„Acesta este doar un exemplu, dar aș putea da mult mai multe”, a spus Monchi.
„Cred că este o competiție cu un nivel extrem de ridicat de competitivitate, antrenori foarte buni și cerințe intense. Este un loc excelent pentru a descoperi talente.”
Tyrhys Dolan s-a alăturat echipei Espanyol de la Blackburn Rovers în iulie 2025, după cinci sezoane în Championship, în timp ce clubul spaniol l-a transferat pe internaționalul olandez Quilindschy Hartman, împrumutat de la Burnley.
Sursa imaginii,Getty ImagesTyrhys Dolan a petrecut cinci ani la Blackburn înainte de a se alătura echipei Espanyol prin transfer gratuit.
„Nu pot evita să urmăresc Marea Britanie”
Pentru Espanyol, Campionatul reprezintă mai mult decât o simplă oportunitate de scouting.
Cluburile spaniole operează în limitele costurilor lotului impuse de La Liga, în timp ce cluburile din Premier League au resurse financiare considerabil mai mari.
Prin urmare, Monchi consideră că cluburi precum Espanyol trebuie să identifice piețe în care recrutarea inteligentă poate compensa un dezavantaj legat de cheltuieli.
„Nu putem face tot ce ne-am dori, dar facem ce putem”, a spus el.
„Este adevărat că suntem dezavantajați în comparație cu unele cluburi spaniole și, în special, în comparație cu cluburi din Anglia, Italia sau Germania.”
„Totuși, trebuie să fim imaginativi, să muncim din greu și să căutăm alternative.”
Legătura dintre Espanyol și Burnley îi conferă lui Monchi o strânsă legătură cu jocul englez.
„Nu pot evita să fiu atent la Regatul Unit”, a spus el.
Ce l-a învățat Anglia pe Monchi
Cei doi ani petrecuți de Monchi la Aston Villa i-au schimbat și perspectiva asupra modului în care ar trebui să funcționeze un club de fotbal modern.
El a admirat în mod special separarea clară a echipei Villa între partea sportivă și cea de afaceri, menținând în același timp relații puternice între proprietari, personal și suporteri.
„Exista o distincție foarte clară între partea comercială și cea sportivă”, a spus el.
„A existat o sinergie foarte bună în cadrul clubului, o relație puternică cu conducerea și o legătură strânsă cu fanii.”
„Asta nu înseamnă să aplici totul exact în același mod [la Espanyol], dar sunt experiențe valoroase.”
Cel mai memorabil moment al său în Anglia a avut loc în primul său sezon la Villa, în 2023-24, când s-au calificat în Liga Campionilor.
„După aproximativ 40 de ani fără să joc în Liga Campionilor, asigurarea calificării a fost un moment frumos”, a spus el.
Villa a ajuns și în semifinalele Ligii Conferinței în primul său sezon, înainte de a ajunge în semifinalele Cupei FA și în sferturile de finală ale Ligii Campionilor în a doua sa campanie.
Datele au modificat recrutarea
Abordarea lui Monchi în identificarea jucătorilor a evoluat considerabil de când a început să lucreze ca director sportiv, acum mai bine de 25 de ani.
Cea mai mare schimbare, spune el, a fost apariția datelor și a inteligenței artificiale.
„Nu ne mai bazăm doar pe rapoarte de scouting și evaluări subiective, ci și pe sprijinul oferit de big data, inteligența artificială și analiza datelor în general”, a spus el.
„Toate cluburile au făcut, și ceea ce am făcut eu personal, a fost să se adapteze la noile tehnologii.”
Pentru Espanyol, asta înseamnă combinarea recrutării bazate pe date cu tipul de cunoștințe de piață pe care Monchi le-a dezvoltat în timpul carierei sale în Spania, Italia și Anglia.
Obiectivul nu este pur și simplu de a găsi jucători ieftini, ci de a identifica jucători care pot crește competitivitatea clubului și, în cele din urmă, pot ajuta la reducerea decalajului financiar față de rivalii mai bogați.
Concurând împotriva Barcelonei
Monchi este la fel de clar că Espanyol nu ar trebui să-și măsoare progresul în funcție de cum se compară cu Barcelona, în ciuda faptului că cele două cluburi împart același oraș.
„Espanyol trebuie să se concentreze pe sine”, a spus el.
„Barcelona este un club major și o echipă importantă, dar nu cred că creșterea lui Espanyol ar trebui măsurată în funcție de Barcelona. Punctul de referință al lui Espanyol trebuie să fie chiar Espanyol.”
Ambiția lui este să readucă Espanyol la statutul pe care istoria lor sugerează că ar trebui să-l ocupe.
Trecutul clubului, crede el, oferă un plan pentru direcția în care poate merge din nou.
„Espanyol are suficientă istorie și suficient trecut pentru a privi înapoi la ceea ce a fost clubul și a încerca să redevenim acel Espanyol”, a spus el.
„Un Espanyol care a fost unul dintre cele mai importante cluburi din Spania. Acolo trebuie să ne propunem să ne întoarcem.”
Obiectivul imediat este mai modest: îmbunătățirea poziției în campionat din sezonul trecut și consolidarea proiectului.
Însă, dincolo de această abordare prudentă pe termen scurt, există convingerea clară că Espanyol poate concura în cele din urmă mult mai sus în La Liga.
„Ambiția este de a îmbunătăți poziția în campionat din sezonul trecut și de a continua să progresăm, mergând pas cu pas și consolidând proiectul”, a spus Monchi.
Și dacă Championship continuă să ofere genul de jucători pe care crede el că cluburile spaniole îi trec cu vederea, ar putea deveni o parte importantă a drumului înapoi.