Pole position? Aceste femei sunt pregătite să escaladeze o prăjină unsuroasă de 7,6 metri – pentru a câștiga un premiu pentru jambon

Când Bex Campbell se întâlnește pe stradă cu oameni pe care îi cunoaște, toți spun același lucru.

„Oamenii mă tot opresc pe stradă și mă întreabă «ești nebun, chiar faci pole-ul unsuros anul ăsta?»”, spune bărbatul în vârstă de 37 de ani râzând.

Bex face parte dintr-o echipă formată exclusiv din cinci femei și care abordează una dintre cele mai unice provocări ale orașului Irvine – escaladarea unui stâlp de lemn de 7,6 m acoperit de grăsime și încercarea de a revendica premiul din vârf – un șuncă.

Femeile sunt prima echipă feminină care încearcă această sarcină, parte a sărbătorilor anuale Marymass din Irvine , în aproape 30 de ani.

Asta a însemnat să se exerseze la centre de escaladă și să folosească bețele la un studio de dans și burlesque din Kilmarnock.

Patru dintre membrii echipei rezistente se întâlnesc cu BBC Scotland News la studio, înaintea unei sesiuni de antrenament pe stâlpii de acolo. Spiritele sunt un amestec de amuzament și neliniște.

Alamy

Trei dintre membrii grupului – Bex, Ali Wright și Amanda Jean – lucrează la postul de radio local Now Ayrshire, motiv pentru care au ajuns cu toții să fie implicați în această escapadă.

„Suntem cu toții în emisiuni diferite, așa că nu ne vedem prea des, nici măcar la postul de radio”, spune Ali.

„Cineva de la gară ne-a sugerat să încercăm și ne-am gândit «de ce nu?». Acum, ca să fiu sincer, e multă panică. Există un furnizor local de combustibil lemnos care a făcut o replică a unui stâlp și m-am dus să-l văd. Mi-a dat frică.”

Femeile au adăugat alte două pentru a completa echipa, pompiera Lauren Kerr-McGregor și halterofila și luptătoarea profesionistă Kara Weir.

„Am fost foarte selectivi cu fetele pe care le-am rugat să ne ajute”, glumește Ali.

„Vei observa că fiecare are mai mulți mușchi decât noi toți la un loc.”

O sugestie ca echipa să fie microfonată în timpul încercării a fost rapid respinsă de grup, din cauza îngrijorărilor legate de limbajul care s-ar putea auzi.

Fotografie Gregor Campbell

Tradiția stâlpului unsuros datează de zeci de ani, deși nimeni nu știe exact când a început.

Anul trecut, Dillon Green, unul dintre organizatorii de la Marymass, a declarat pentru BBC Scotland News că șunca fusese inițial premiul pentru a putea „hrăni săracii orașului”.

„Băieții se urcau pe stâlp, câștigau șunca și apoi o împărțeau în oraș”, a spus el.

„Acum, când cineva câștigă, va merge în jurul locului festivalului sau prin unele dintre pub-urile locale cu prelata de la șuncă și va colecta donații pentru cauze nobile.”

Anul trecut, șunca a fost revendicată, deși au fost ani în care nimeni nu a reușit să escaladeze stâlpul.

„Am crescut în Irvine și aproape toată lumea mergea la Marymass în fiecare an”, spune Bex.

„Stâlpul unsuros stârnea întotdeauna intrigi și te duceai să-l vezi. Totuși, nu-mi amintesc să fi văzut vreodată o echipă feminină.”

Acum Ayrshire

Echipa feminină anterioară a participat în 1997 și aproape a îndeplinit sarcina – presa locală a relatat că au reușit să îndepărteze firul metalic care înconjoară șunca, dar apoi toate s-au prăbușit.

Acum, acest grup discută aspectele practice ale zilei în sine, 22 august.

Bex începe să caute salopete pe care să le poarte și glumește că ar putea avea nevoie de căști de duș pentru păr.

„Am cunoscut bărbați care ar fi încercat, dar niciodată femei – poate că întotdeauna au avut mai mult bun simț”, spune Amanda, care este din Saltcoats.

„Asta e cumva atracția de a încerca, faptul că nu multe alte femei au făcut asta. Am vrut să arătăm că femeile pot să se unească, să iasă din zona lor de confort și să încerce lucruri.”

„Ar trebui să fie amuzant, dar sunt nervoasă – nu am nicio experiență în cățărat sau ceva de genul ăsta. Soțul meu spune că o să ajung la baza stâlpului și să strig după ajutor înainte să încep măcar să mă cațăr!”

Acum Ayrshire

Vestea intrării echipei a adus mult sprijin.

„Imediat ce s-a aflat că o facem, toată lumea a zis «hai mai departe»”, își amintește Ali.

„Nu au fost troli sau ceva de genul acesta – toată lumea spunea «poți să o faci».”

Echipa consideră că zilele de gală, cum ar fi Marymass, și altele care au loc în Scoția și care sunt pline de tradiții și obiceiuri locale , rămân o modalitate de a uni o comunitate.

„Nu mai ai același spirit comunitar pe care îl aveai poate înainte, așa că e important să existe astfel de lucruri”, spune Kara, care apare adesea la diverse evenimente de gală în timpul carierei sale de wrestling.

„Există Sea Queen în Saltcoats la care îmi amintesc că mergeam în copilărie, dar a fost anulat în ultimii doi ani. Așa că evenimente precum Marymass sunt încă populare și au în continuare mulțimi mari de spectatori, ceea ce este destul de important.”

Anul trecut, mii de oameni au participat la diverse evenimente pe o perioadă de două săptămâni, de la focuri de artificii la turniruri, și au contribuit la aducerea comerțului către afacerile locale.

Optimismul încă nu este prezent în grup, în ciuda diverselor încercări de a escalada punctele de atracție din Kilmarnock.

Când organizatorii Marymass au postat pe rețelele de socializare că echipa formată exclusiv din femei se înscrie, Bex a răspuns mai jos: „Suntem entuziasmate? Absolut. Vom reuși măcar să începem? Cine știe?”

Bex s-a hotărât asupra unui obiectiv pe care grupul ar trebui neapărat să îl atingă.

„O să fie de râs, dacă nu altceva”, spune ea.