Veteranul Marinei SUA Jonny Burnell a petrecut 111 zile la bordul navei de luptă USS Vinson în timpul războiului american cu Afganistanul din 2001.
Rolul său de fotograf al Marinei i-a permis să viziteze echipajul pe tot parcursul navei, spre deosebire de majoritatea marinarilor care sunt limitați la anumite părți ale navei unde lucrează. Într-o epocă anterioară fotografiei digitale, trupele erau adesea dornice să li se facă poze ori de câte ori îl vedeau.
Timp de peste trei luni la bordul USS Carl Vinson, a fost martor la o schimbare în rândul echipajului, entuziasmul și energia acestora s-au transformat în ceea ce el a numit „tristețe”.
„A existat un moment în care în ochii colegilor de bord se simțea un fel de insensibilitate”, își amintește el. „Încă cred că cea mai grea parte a slujbei mele era să văd tristețea de pe fețele oamenilor în fiecare zi.”
Burnell a declarat pentru BBC că a urmărit cu nerăbdare îngrijorarea cu privire la condițiile de la bordul navei USS Abraham Lincoln – care a fost desfășurată în cadrul războiului dintre SUA și Iran începând cu 11 decembrie, fiind mai mult decât dublu față de desfășurarea sa la bordul navei Vinson.
Se pare că militarii de pe Lincoln se confruntă cu lipsuri de alimente, instalații sanitare defecte și epuizare, potrivit a două publicații americane care se ocupă de armată – Military Times și Stars & Stripes.
Membrii familiilor marinarilor aflați la bord și-au exprimat îngrijorarea cu privire la deteriorarea sănătății lor mintale din cauza condițiilor, unii marinari încercând, se pare, să sară peste bord.
Oficialii militari au contestat existența unor probleme grave care afectează nava, iar unii veterani au sugerat, de asemenea, că relatările din presă sunt exagerate.
„Relatările din presă sunt în mare parte inexacte și sunt „99% exagerate”, spune locotenent-comandantul în rezervă al Marinei, Steve Rogers, directorul Asociației Marinei Statelor Unite (AUSN).”
Ca parte a slujbei sale pentru AUSN – o organizație non-profit care lucrează pentru a ajuta militarii Marinei SUA – a vorbit cu rudele soldaților de pe Lincoln. El spune că este normal ca familiile să își facă griji pentru cei dragi în război și că trupele sunt bine pregătite pentru situația în care se află.
Într-un interviu acordat BBC-ului, o rudă a unui marinar de pe Lincoln a declarat că un membru al familiei sale a slăbit 29 kg și suferă de epuizare din cauza zgomotului și vibrațiilor constante.
Întrebat vineri despre situația de la bordul portavionului Lincoln, Trump a respins rapoartele, spunând că desfășurarea „nu este nici pe departe suficient de lungă”. Duminică, șeful Comandamentului Central al SUA, care supraveghează operațiunile din Orientul Mijlociu, a emis o declarație în care a afirmat că, dintre cele 11 portavioane active din armata americană, „Lincoln are în prezent printre cele mai mici cazuri legate de sănătatea mintală”.
„Asta nu înseamnă că totul este perfect”, a declarat amiralul Brad Cooper, adăugând că „serviciul pe mare pentru perioade lungi de timp nu este pentru toată lumea”.
„Este o provocare și o dificultate unice”, a continuat el, adăugând că „sănătatea mintală este un alt aspect al sănătății individuale și necesită atenția noastră, la fel ca sănătatea fizică și sănătatea spirituală”.
Getty ImagesBurnell, fostul fotograf militar, spune că, din experiența sa anterioară, consideră că mulți membri ai echipajului de la bordul navei Lincoln nu au ocazia să viziteze nici măcar puntea superioară din cauza îndatoririlor lor de dedesubt. Acești soldați ar putea trăi perioade lungi de timp fără să vadă cerul.
Un coleg de pe USS Vinson, pe care Burnell a descris-o ca pe o închisoare plutitoare, a făcut tot ce a putut pentru a fi dat afară, inclusiv vânzând droguri și înființând un „club rave underground”, spune el.
În patul mic al lui Burnell, pe care trupele îl numeau „rafturi pentru sicrie”, nu era loc să se întoarcă, iar cablurile care prind și încetinesc avioanele la aterizare treceau printr-un perete chiar în spatele capului său.
„Era doar zgomot non-stop. Nava este mereu zgomotoasă”, spune el.
Avioanele aterizează sau decolează mereu, iar armele trag mereu, adaugă el.
Jonathon BurnellRămâne neclar care sunt condițiile de pe Lincoln în prezent. Un echipaj de la CNN a vizitat nava luna trecută și nu a descoperit nicio problemă generalizată în timpul celor trei zile petrecute la bord. Mai mulți soldați au menționat că au fost forțați să raționalizeze mâncarea și au pierdut în greutate pe parcursul a „multe luni”, dar când CNN s-a îmbarcat pe 7 iulie, „mâncarea era din belșug”, a relatat agenția . Dușurile erau, de asemenea, fierbinți, deși existau unele semne de mucegai.
SUA a desfășurat o altă navă de luptă pentru a înlocui nava Lincoln, care ar trebui să sosească în Orientul Mijlociu peste o săptămână.
Nava care a înlocuit-o, USS George Washington, a avut propriul său istoric de probleme de sănătate mintală.
În 2022, o serie de sinucideri la bordul navei – în timp ce aceasta era încă ancorată într-un port din Virginia – a dus la o anchetă a unui inspector militar. Concluzia anchetei a constatat că decesele nu au fost cauzate de o singură problemă, ci au fost rezultatul mai multor probleme legate de condițiile precare de viață.
Raportul, publicat în mai 2023, a constatat că șefii Marinei „au lăsat standardele noastre să scadă – și, procedând astfel, ne-am dezamăgit oamenii”.
Dr. Harold Kudler, fostul șef al departamentului de politici de sănătate mintală din cadrul Administrației Veteranilor din SUA (VA), spune că problema a fost studiată de guvernul SUA timp de ani de zile.
Kudler spune că izolarea la bordul unei nave, cu momente de plictiseală prelungită urmate de „alertă extremă”, poate amplifica problemele de sănătate mintală.
„Nu știi unde e frontul”, spune el, descriind situația de la bordul Lincolnului.
„Mai ales în acest tip de război asincron pe care îl vedem.”
Acești factori pot fi copleșitori, atât pentru trupele înrolate, cât și pentru ofițeri.
„Ești izolat. Nu știi exact ce se va întâmpla. Nici măcar nu mai ești sigur care este misiunea. Și nu știi când te vei întoarce acasă.”
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, armata a creat un film de antrenament pentru a ajuta soldații care s-ar putea confrunta cu „iritabilitate în luptă”.
Filmul înfățișa un marinar aflat sub punte, însărcinat cu supravegherea mașinilor într-o cameră închisă și pustie, în timp ce afară făcea ravagii războiul împotriva inamicului.
„Nu poate vedea inamicul. Nu știe ce se întâmplă la suprafață. Treaba lui este să supravegheze cele două indicatoare din sala motoarelor”, spune Kudler.
Scopul filmului era de a ilustra faptul că trupele care nu trag direct cu arme sunt încă „sub un stres extraordinar, o alertă ridicată și supuse epuizării”.
O parte din timpul petrecut de Kudler în cadrul Administrației Veteranilor a inclus studierea sinuciderilor. Ani de cercetări efectuate de VA au stabilit că trupele și veteranii prezintă un risc de sinucidere cu 50% mai mare în comparație cu populația americană generală.
Provocarea pentru armată este de a face ca fiecare soldat și marinar să se simtă o parte importantă a misiunii generale, recunoscând în același timp o parte din monotonia de a fi o rotiță într-o mașinărie mai mare, spune el. Pentru a combate izolarea și plictiseala, trupele desfășoară uneori activități distractive la bordul navei, cum ar fi organizarea de concursuri de canto și picnicuri pe puntea superioară.
Kudler susține apelul democraților din Congres de a conduce o anchetă asupra situației de la bordul navei Lincoln și a modului în care s-a ajuns în acest punct.
„Nava poate funcționa doar la fel de bine ca echipajul său”, spune el.
„Acești 5.000 de oameni alcătuiesc o comunitate. Nu doar bărbați și femei aflate sub stres. Este o comunitate aflată sub stres.”
„Capacitățile navei scad pe măsură ce echipajul scade. Așadar, dacă rapoartele care sunt răspândite sunt adevărate, trebuie să ne facem griji.”
Rogers, de la AUSN, a petrecut săptămâni întregi pe nave mici ale Marinei și spune că problemele legate de depresie și plictiseală sunt normale în rândul militarilor din grad.
„Suntem cu toții ființe umane. Cu toții trecem prin momente dificile.”
El dă vina pe mass-media pentru răspândirea de informații false, pe care le numește „absolut scandaloase”, și este înfuriat de răul pe care spune că îl provoacă moralului trupelor și familiilor acestora.
Trupele se pot plictisi sau pot fi anxioase, dar navele pe care se află au capelani și consilieri pentru sănătate mintală, spune el, iar trupele sunt bine echipate pentru a face față stresului.
Discuțiile despre marinari care dezbat dacă să sară de pe navă sunt exagerate, susține el, amintindu-și de glume făcute în timpul petrecut pe un portavion.
„Îmi amintesc că un tip a spus: «Aș vrea să pot sări cu parașuta de aici»”, chicotește el, respingând ideea drept o „discuție de vestiar”.