La ce se poate aștepta Anglia de la căpitanul Root

Când Anglia va juca împotriva Pakistanului la Headingley săptămâna aceasta, va fi din nou condusă de Joe Root.

Jucătorul din Yorkshire este căpitanul Angliei pentru a 66-a oară în cricketul Test – un record național, deși încă mult sub cele 109 meciuri în care Graeme Smith a condus Africa de Sud.

Cel mai mare jucător al Angliei a preluat conducerea de la Ben Stokes, care a demisionat în urma seriei împotriva Noii Zeelande de la începutul acestei veri.

Dar ce putem deduce din perioada anterioară în care Root a fost la conducerea clubului și la ce ar trebui să ne așteptăm de la a doua sa perioadă permanentă pe poziția, probabil, cea mai prestigioasă din cricketul englez?

Root a câștigat mai multe meciuri ca și căpitan al echipei Test decât oricine altcineva din istoria Angliei, deși unii vor sublinia longevitatea sa.

Dacă ne uităm doar la procentul de victorii, dintre cei care au fost căpitanii Angliei în peste 30 de teste, Root – care are același număr de victorii ca și înfrângeri – este pe locul șase în listă, după Mike Brearley, Stokes, Michael Vaughan, Peter May și Andrew Strauss.

Această medie este însă afectată negativ de o singură victorie din ultimele sale 17 teste. În primele sale 47 de teste, Root a avut de fapt un palmares mai bun decât Stokes.

Dacă ne uităm la meciurile împotriva greilor moderni, Australia și India, Root coboară și mai mult în clasament – pe locul 10, cu de două ori mai multe înfrângeri decât victorii.

Root a fost căpitanul Angliei spre victorie în 29% din meciurile testate împotriva Australiei și Indiei, fiind în urma unor echipe precum Stokes (35%), Sir Alastair Cook (38%) și cel mai bun dintre toți, Brearley (57%).

Brearley, căpitanul Angliei între 1977 și 1981, are de fapt cel mai bun palmares de căpitan dintre toți, împotriva Australiei și Indiei – chiar înaintea legendarului lider al Indiilor de Vest, Sir Clive Lloyd, care a câștigat 22 din cele 42 de meciuri petrecute ca antrenor

După patru ani agitați sub conducerea lui Brendon McCullum și Ben Stokes, ar putea Anglia să revină la un stil de joc mai conservator sub conducerea lui Root?

Dintre toți căpitanii echipelor de test ale Angliei din 2006 încoace, doar echipele conduse de Andrew Flintoff și Kevin Pietersen au rate de alergare mai mici și au jucat mai puține aruncări de atac.

În cele 65 de teste jucate de Root, rata de alergare a Angliei a fost de 3,16, echipa jucând un atac în 23% din cazuri. Sub conducerea lui Stokes, rata de alergare a Angliei a fost de 4,40, iar echipa a jucat un atac în 42% din cazuri.

Dar asta înseamnă că echipele lui Root au mai multe șanse să marcheze mai mult, deoarece riscul lor este mai mic?

Dimpotrivă, numărul mediu de puncte marcate pentru pierderea unui wicket este de 29 sub Root și era de 34 când Stokes era la conducere. Sub Strauss, când Anglia a urcat pe primul loc în clasamentul mondial, Anglia a avut o medie de 40 de puncte pe wicket.

Anglia pierde un wicket, în medie, la fiecare 54,9 mingi sub conducerea lui Root. Aceasta valoare este mai bună decât cele 46,3 mingi necesare pentru a elimina pe cineva sub conducerea lui Stokes, dar mult în urma celor 69,5 mingi încasate de echipa lui Strauss.

Există avertismente evidente legate de date – de exemplu, Dom Sibley, cu o rată de lovituri de 34,48, a jucat 21 de teste sub conducerea lui Root.

O altă ciudățenie a cifrelor este că Root a avut de fapt cea mai bună rată de lovituri dintre toți bătătorii din perioada în care a fost la conducere – o rată de lovituri care a crescut și mai mult sub Stokes, arătând cum cel mai mare bătător al Angliei poate merge în sus și în jos în trepte.

Și oare lecțiile ultimilor patru ani ar putea influența conducerea lui Root pentru a doua oară?

În primul său interviu după ce a fost numit căpitan, Root a spus: „Ultimii patru ani au fost cei mai distractivi pe care i-am avut în cricketul profesionist și o mare parte din asta s-a datorat modului în care ei [McCullum și Stokes] m-au făcut să văd jocul.”

„Am învățat multe de aici și simt că va fi o parte importantă a modului în care vreau să abordez lucrurile de acum înainte, ca lider al acestei echipe.”

„Ceea ce mi se pare cel mai remarcabil este schimbarea de mentalitate creată în jurul modului în care vrem să jucăm – încercarea de a elimina frica din lucruri, de a ne asigura că băieții simt că își pot permite talentul să iasă la iveală cât mai des posibil și în momentele importante din meciuri.”

Și, așa cum au subliniat și alții, Root nu ar trebui să-și facă griji cu privire la concentrarea pe echipa de o zi și la conducerea unei echipe în timpul unei pandemii globale de data aceasta.

Este posibil ca rolul de căpitan al lui Root să fie subestimat pe teren.

În timpul mandatului său, doar echipele conduse de Ollie Pope au avut o rată de eliminare mai bună decât echipele lui Root, care au avut o medie de câte un wicket la fiecare 50 de mingi.

Root, el însuși un jucător de spin bowling part-time, nu va putea însă să apeleze la jucători precum James Anderson, Stuart Broad, Chris Woakes sau chiar Stokes de data aceasta.

Implementarea ritmului și a efectului de spin este interesantă – doar Kevin Pietersen și Andrew Flintoff au folosit mai mult jucători de bowling rapid în testele de acasă din 2005, dependența sa de bowlingul cu efect de spin acasă scăzând destul de vizibil în ultimii doi ani la conducere – de la 24% din bilele aruncate cu efect de spin în testele de acasă în 2017 la 14% în 2021.

În ceea ce privește performanța echipei în joc, este greu de cuantificat altfel decât prin procentul de pase pierdute – deși echipele lui Stokes au vânat chiar și cauzele pierdute până la linia de plutire.

Așadar, probabil nu este o surpriză faptul că, din 2013, echipele lui Stokes au cea mai bună rată de succes la prinderi (80%), devansând-o pe Cook (78%), Root (76%) și Pope (74%).

Este foarte puțin probabil ca Anglia să vadă o scădere a standardelor de marcaj din partea lui Root, care are o medie de aproape 47 de puncte la conducerea echipei.

Aceasta este puțin mai mică decât media sa de 53 atunci când nu este la conducere, deși aceasta a crescut în ultimii ani, pe măsură ce Root s-a bucurat de conducerea lui Stokes – are o medie de 54 de când a demisionat pentru prima dată.

Chiar și în penultimul său Test la conducere, când devenea clar că postul își punea amprenta asupra lui Root, el a reușit totuși să înscrie 153 de puncte împotriva Indiilor de Vest în Barbados.

Root, desigur, urmărește recordul lui Sachin Tendulkar în Test, de 15.921 de runde, și, înainte de seria din Pakistan, este la doar 1.807 runde de a deveni cel mai bun marcator din toate timpurile.

Cu trei meciuri împotriva Pakistanului în această vară, plus turnee de iarnă în Africa de Sud și Bangladesh, s-ar putea Root să se pună în poziția de a atinge recordul în timpul turneului Ashes de vara viitoare?

Să devină campionul echipei de cricket Test și să ridice urna pe teren propriu… nu avea să fie mult mai bine pentru timidul din Sheffield.