Cum a adus Root o liniște binevenită la revenirea ca și căpitan al Angliei

Când Joe Root a părăsit terenul pentru prima dată în a doua sa perioadă ca și căpitan al echipei Test a Angliei, a făcut-o cu brațul lui Harry Brook peste umăr.

Doi jucători din Yorkshire. Doi jucători de la bătaie ai Angliei. Singurii doi candidați când Anglia a trebuit să-l înlocuiască pe Ben Stokes în funcția de căpitan.

Brook ar fi putut părea disprețuit după ce a fost trecut cu vederea în favoarea prietenului și coechipierului său. Root ar fi putut fi nerăbdător să demonstreze încă o dată că el este cel care deține puterea.

În schimb, perechea s-a armonizat pe tot parcursul meciului, Anglia făcând primii pași pentru a se reveni după tulburările anterioare și învingând Pakistanul cu 171 de goluri în prima zi a noii lor ere la Headingley. A fost un început încurajator.

Root își sărbătorise deja revenirea câștigând aruncarea la sorți și urmărindu-l pe Ollie Robinson cum ia un wicket cu prima minge a jocului, iar meciul avea doar cinci mingi când influența lui Brook s-a simțit pentru prima dată.

În timp ce numărul trei pakistanez, Shan Masood, a atacat, Brook, care s-a dovedit a fi un tactician perspicace în calitate de căpitan al echipei white-ball, a sugerat o zonă de șanț consolidată.

Root, care a fost criticat pentru senzația sa în timpul primei sale perioade la conducerea echipei, a fost bucuros să fie de acord, deși o serie nemiloasă a apărut curând când Jofra Archer a fost detașat de atac după două reprize ratate cu noua minge.

Poziționat la mijlocul terenului, în loc să fie pe posturile de biliard, și sub supravegherea celor doi copii mici ai săi, el a controlat cu măiestrie cursul jocului.

Root a făcut mutarea de la alunecări – unde a luat mai mult de două treimi din recordul său comun de 218 pringeri în test – pentru a-i fi mai ușor să fie în urechea jucătorilor săi.

De asemenea, i-a permis să se asigure că mingea era întotdeauna returnată bowlerului prin intermediul căpitanului lor. Nimic nu se putea întâmpla până când jucătorul de 35 de ani nu dădea drumul mingii.

A fi căpitan de la mijlocul terenului a fost o tactică folosită de predecesorul lui Root, Stokes, și de fostul căpitan Michael Vaughan – o altă figură influentă în cariera lui Root, care a trecut prin același club din Sheffield.

„S-ar putea să nu fiu la fel de dinamic ca Ben, dar vom vedea dacă putem face să funcționeze”, a spus Root marți.

În Ollie Robinson, Jofra Archer, Gus Atkinson și Josh Tongue, are un cvartet captivant cu un ritm captivant, dar totuși crud.

Root părea nerăbdător să nu exagereze. Reprizele lui Ollie Robinson treceau fără nicio conversație semnificativă între căpitan și bowler. Un cuvânt înainte de prima minge, altul după a șasea.

Stokes era un căpitan implicat activ, mereu vorbind și încurajând, dar Root observa în liniște.

„Una dintre marile provocări este să nu încerci să fii Ben Stokes”, a fost un alt comentariu al lui Root înainte de meci.

Are dreptate să facă asta în felul lui, chiar dacă există modificări față de ce a venit înainte.

Rezultatul a fost că Robinson a rămas să ia singur deciziile. El este căpitanul echipei Sussex, următorul cel mai în vârstă membru al acestei echipe după Root, la 32 de ani, și are abilitatea de a-și executa propriul plan.

După ce l-a imobilizat pe Azan Awais cu prima sa minge, jucătorul care a jucat cu seam a palpat marginea exterioară a lui Masood din jurul porții înainte de a schimba unghiul de atac în a treia sa repriză.

Un jucător care intrase la ring îl avea pe Masood cu piciorul în sus, iar Root sărbători cu acel entuziasm copilăresc din tinerețea sa din Anglia, cu ambele brațe sus deasupra capului.

„A fost bun la a-mi spune pur și simplu că mută terenul și apoi să continui să joci la bowling în același mod”, a spus Robinson.

„Între cei patru jucători de bowling, Joe și Harry, discutam planuri, discutam ce funcționa.”

„Brooky este întotdeauna grozav pe teren. El este intermediarul și, stând la postul de antrenor, poate vedea lucruri diferite.”

Robinson, cu ritmul său mediu de 125,5 km/h aici și frustrări anterioare legate de atitudinea și condiția fizică, a fost abandonat sub conducerea lui Stokes și a fostului antrenor Brendon McCullum.

A debutat sub conducerea lui Root în primul Test împotriva Noii Zeelande la Lord’s în 2021 – un meci care a fost ștafeta folosită pentru a-și depăși recordul de căpitan după ce o Anglie precaută a refuzat o urmărire de 273 – și a fost ultimul om eliminat la Hobart la finalul celei de-a doua înfrângeri a lui Root împotriva lui Ashes ca și căpitan în Australia, în 2021-22.

Ambele înfrângeri au venit pe parcursul unei singure victorii în 17 teste la sfârșitul mandatului lui Root.

Cu un scor imaculat de 5-51 aici – precis și neobosit, în timp ce Tongue și Atkinson și-au luat timp să-și găsească ritmul, iar Archer nu l-a găsit niciodată – Robinson a demonstrat cât de crucial va fi pentru Root și renașterea acestei echipe.

Desigur, nu a fost totul perfect.

În timp ce Imam-ul-Haq și Abdullah Shafique au construit un parteneriat de 91 de persoane după-amiaza, mulțimea a devenit distrasă.

În timp ce Anglia se chinuia să obțină un succes de 23,2 reprize, exista teama că absența lui Stokes, jucătorul de bowling, în loc de căpitan, ar deveni subiectul zilei.

Root, chemat din nou la crease pentru a intra în 10 reprize înainte de sfârșitul zilei, nu are jucătorul polivalent care să deschidă scorul de data aceasta. Probabil a fost recunoscător pentru pasul slab al lui Imam către Tongue la 42, care a deschis ușa.

În tot acest timp, Root a fost la fel de rezervat cu câmpurile sale precum era și cu cuvintele sale.

Stokes semăna cu puștiul căruia i s-au dat cheile magazinului de dulciuri în prima sa dimineață ca și căpitan, jucând cinci meciuri la un moment dat împotriva Noii Zeelande. Uneori, acest lucru i-a adus un mare succes.

Deși Root i-a permis lui Tongue cel puțin trei alunecări și două alunecări cu piciorul pentru hat-trick-ul său de după ceai, a rămas cu trei în cea mai mare parte a timpului aici și abia s-a aventurat în zona funky.

Root a glumit marți că „persona sa naturală” ar putea fi potrivită pentru a aduce o senzație de calm într-una dintre cele mai haotice veri ale cricketului englezesc.

Baterii mai lacome, suprafețe mai plate și performanțe mai slabe vor aduce zile mai dificile, dar aici Root a adus o calm binevenită la revenirea sa ca și căpitan.