Criza zahărului din India amenință cel mai mare sezon de dulciuri din țară

India, cel mai mare consumator de zahăr din lume, încearcă să evite un sezon festiv dulce-amar.

Prețurile zahărului au crescut cu aproape 40% în ultimele două luni, determinând guvernul să importe 1 milion de tone pentru prima dată în aproape un deceniu.

Această mișcare vine pe fondul creșterii cererii începând cu august, festivaluri precum Ganesh Chaturthi, Dussehra și Diwali duc la începutul sezonului aglomerat al nunților. Companiile de alimente și băuturi încep, de asemenea, să își facă stocuri pentru una dintre cele mai aglomerate perioade de vânzări, ceea ce pune presiune pe prețurile en-gros.

Producția este estimată acum la 30,6 milioane de tone în sezonul actual, care se desfășoară din octombrie 2025 până în septembrie 2026 – cu 11% sub estimarea anterioară a guvernului de 34,3 milioane de tone.

Criza economică a dus la o creștere vertiginosă a prețurilor. Un kilogram de zahăr, care costa în jur de 40-45 de rupii (0,42-0,47 USD; 0,31-0,35 GBP) în perioada mai-iunie, se vindea cu peste 58-60 de rupii pe mai multe piețe în august, deși prețurile au început să scadă ușor.

Dar cum a ajuns o țară, care este și al doilea mare producător de zahăr din lume, să aibă nevoie de importuri?

Guvernul a dat vina pe producția redusă de trestie de zahăr pentru reducerea precipitațiilor în timpul El Niño, acumularea de provizii și reducerea aprovizionării globale după ce vremea nefavorabilă a afectat alți producători majori.

Însă experții spun că un alt factor cheie a fost faptul că India și-a supraestimat propria producție – și a permis exportul de zahăr înainte ca amploarea deficitului să devină evidentă.

Guvernul a aprobat inițial exporturi de 1,5 milioane de tone în acest sezon, adăugând încă 500.000 de tone în februarie. Aproape 800.000 de tone fuseseră expediate înainte ca exporturile să fie oprite în mai.

„De la permiterea exporturilor la începutul sezonului până la încheierea cu un import de un milion de tone, există o variație mare a estimărilor de producție – și aceasta este o mare surpriză”, a declarat Vikram Suryavanshi, analist senior la PhillipCapital India.

Acest lucru contează deoarece India are puțin zahăr de rezervă. A consumat peste 28 de milioane de tone în sezonul trecut, nu mult sub ceea ce se așteaptă să producă anul acesta.

De asemenea, se preconizează că aproape trei milioane de tone vor fi direcționate către producția de etanol, lăsând puțin loc pentru un eventual deficit.

Aici importurile vor ajuta la asigurarea unei zone tampon, spune Atul Chaturvedi, director neexecutiv al Shree Renuka Sugars, cea mai mare rafinărie de zahăr din India și un important producător de etanol.

Getty Images

Timp de trei luni, începând cu 1 septembrie, rafinăriile de zahăr din zonele economice speciale din apropierea porturilor – care în mod normal importă zahăr brut, îl rafinează și îl reexportă – vor avea permisiunea de a vinde zahăr fără taxe vamale pe piața internă.

Ultima dată când India a importat zahăr pentru consumul intern a fost acum aproape un deceniu, când țara se lupta cu seceta.

Alte măsuri sunt, de asemenea, în curs de desfășurare. Asociația Indienă a Fabricilor de Zahăr (ISMA) a solicitat fabricilor să înceapă zdrobirea trestiei de zahăr cu două săptămâni mai devreme decât de obicei pentru a-și face stocuri, deoarece noua recoltă începe să sosească în octombrie.

Dar și acea cultură se confruntă cu riscuri din cauza vremii neregulate.

Trestia de zahăr necesită multă apă, iar ploile musonice neuniforme și perioadele prelungite de secetă din statele cultivatoare cheie, precum Maharashtra, Uttar Pradesh și Karnataka, au afectat recolta. Se așteaptă ca randamentele să scadă, în timp ce trestia de zahăr mai subțire, cu un conținut mai scăzut de zaharoză, înseamnă că se poate produce mai puțin zahăr.

„Având în vedere condițiile climatice, nici următorul sezon nu va fi o recoltă bogată, deși este prea devreme pentru o evaluare reală”, a spus Chaturvedi.

India a restricționat frecvent exporturile agricole atunci când aprovizionarea internă se reduce și prețurile cresc. În 2023, de exemplu, a interzis exporturile de orez alb non-basmati timp de mai mult de un an, după ce pagubele aduse culturilor au contribuit la creșterea prețurilor alimentelor.

Însă experții spun că incapacitatea de a anticipa deficitul de zahăr înainte de a permite exporturile a ridicat semne de întrebare cu privire la previziunile guvernului.

„Anul acesta, proiecțiile inițiale privind producția de trestie de zahăr nu s-au materializat din cauza vremii neobișnuite din unele zone și a bolilor la anumite soiuri”, a declarat Siraj Hussain, fost secretar în cadrul ministerului federal al agriculturii.

Guvernul nu a explicat de ce amploarea deficitului nu a fost identificată înainte de oprirea exporturilor pe 13 mai. Acesta a declarat că producția a scăzut sub estimări din cauza bolilor trestiei de zahăr și a inundațiilor cauzate de precipitațiile excesive.

Iar decizia Indiei de a importa vine în contextul în care aprovizionarea la nivel global se reduce.

El Niño a afectat precipitațiile din Thailanda, în timp ce ploile abundente au perturbat recoltarea trestiei de zahăr în Brazilia, cel mai mare producător de zahăr din lume, unde fabricile redirecționează, de asemenea, mai multă trestie de zahăr către etanol. Valurile de căldură au afectat puternic recolta de sfeclă de zahăr din Europa, Franța așteptându-se la cea mai slabă recoltă din ultimii patru ani.

Meteorologii guvernului american estimează că producția globală va scădea la 184,9 milioane de tone în acest sezon, față de un nivel record de 186,1 milioane de tone în anul precedent.

Contractele futures pentru zahărul alb de la Londra au atins 541 de dolari pe tonă la mijlocul lunii august, cel mai ridicat nivel din aprilie 2025, în timp ce contractele futures pentru zahărul brut de la New York au crescut cu 4% în ziua în care India și-a anunțat importurile.

Pentru India, însă, disponibilitatea zahărului s-ar putea îmbunătăți anul viitor dacă prețurile ridicate vor determina fabricile să redirecționeze mai puțină trestie de zahăr către etanol.

„La prețurile actuale ale zahărului, pur și simplu nu are sens din punct de vedere economic ca fabricile să redirecționeze sucul de trestie de zahăr către etanol, așa că scenariul zahărului din India ar trebui să fie destul de bun de acum înainte”, a spus Chaturvedi.

Însă lecția cea mai importantă din criza din acest an, a adăugat el, este clară: este un „avertisment că, pe viitor, trebuie să fim mult mai atenți în estimarea numărului de recolte de zahăr”.