Se pare că Andy Burnham a avut două cine de ospitalitate cu președintele clubului de fotbal Manchester City, în timp ce era primar al orașului Greater Manchester.
Premierul a luat cina cu Khaldoon Al Mubarak la meciurile din 2017 și 2018 – dar acest lucru nu a fost detaliat într-o declarație de luni a Autorității Combinate din Greater Manchester (GMCA) despre întâlnirile sale cu clubul.
Burnham a fost sub presiune pentru a clarifica discuțiile anterioare cu Man City, de când clubul a fost găsit vinovat de încălcarea „sistematică” a regulilor Premier League, pentru care va face apel.
Premierul, care a fost primar până în iunie, a stârnit controverse ample când a declarat luna trecută că ar fi „foarte îngrijorat” dacă proprietarii clubului ar vinde acum totul.
Separat, a ieșit la iveală că un reprezentant al clubului s-a alăturat unei misiuni comerciale în India săptămâna aceasta, alături de Bev Craig, succesorul lui Burnham la funcția de primar al orașului Greater Manchester.
Misiunea comercială a fost organizată de departamentul de afaceri, dar, așa cum a relatat prima dată în The Guardian, invitația orașului Manchester a venit din partea Great North, o coaliție de primari și lideri regionali din nord.
Guvernul a declarat că nu a jucat niciun rol în aprobarea prezenței clubului în această călătorie.
Luni, GMCA a emis o declarație despre întâlnirile lui Burnham cu Man City în rolul său de primar al regiunii timp de aproape un deceniu.
Declarația menționează că acesta a avut o întâlnire oficială cu Al Mubarak în octombrie 2021, la Summitul Global de Investiții al Guvernului Regatului Unit, organizat de Departamentul pentru Comerț Internațional; și că s-a întâlnit informal cu președintele clubului în tribune, la un meci memorial din 2019 pentru fostul jucător Vincent Kompany.
De asemenea, se preciza că „în calitatea sa de primar, a fost oaspetele lui Manchester City la meciurile de acasă în câteva ocazii”.
Însă declarația nu a specificat că aceasta se referă la două cine de ospitalitate pe care le-a avut cu președintele clubului Manchester City la meciuri separate.
Un registru anterior al declarațiilor GMCA pentru Burnham, văzut de BBC, detalia o „cină cu [pe atunci liderul Consiliului Local Manchester] Richard Leese și președintele Man City” pentru un meci Everton pe stadionul Etihad în august 2017, evaluată la 300 de lire sterline pentru ospitalitate.
Mai jos este o altă intrare pentru „cina cu președintele la derby-ul Man City/Man Utd de pe Etihad” în aprilie 2018, evaluată la aproximativ 699 de lire sterline.
Burnham a declarat anterior aceste cine, alături de o pereche de bilete în valoare de 150 de lire sterline pentru a-l vedea pe Ed Sheeran cântând pe stadion în mai 2018.
Însă registrul declarațiilor a fost șters de pe site-ul GMCA, așa cum a relatat inițial The Sun. BBC înțelege că politica autorității este de a publica doar înregistrările din actualul mandat de primar.
BBC News a solicitat GMCA mai multe detalii despre această politică – având în vedere că site-ul său web conține intrări care datează din 2022, în ciuda faptului că actualul mandat de primar începe în 2024.
Downing Street a apărat cele două cine cu președintele clubului Man City, spunând că aceasta a fost ospitalitate primită la meciurile de acasă, așa cum fusese declarată, și nu întâlniri separate cu președintele clubului.
Însă presiunea politică asupra lui Burnham pentru a fi mai clară în legătură cu orice discuții anterioare cu Man City continuă să crească.
Ministrul sportului din umbră, Louie French, a declarat: „Andy Burnham a promis țării și Camerei Comunelor transparență deplină în relațiile sale cu Manchester City”.
„Acest lucru a fost esențial după intervenția sa nepotrivită în fotbal.”
Iar Robert Jenrick de la Reform UK a spus că „această saga este oribilă”, acuzându-l pe Burnham că aparent „și-a ascuns legăturile extinse cu proprietarii lui Man City”.
Lidera conservatoare, Kemi Badenoch, a cerut timp de câteva zile ca numărul 10 să publice toate detaliile întâlnirilor dintre prim-ministru și personalități de rang înalt din cadrul clubului.
Burnham a declarat săptămâna trecută pentru podcastul Rest Is Politics că este „fericit” să facă acest lucru și că „va scoate la iveală, în mod clar, tot ce am făcut lucrând cu ei în rolul meu anterior de primar al orașului Greater Manchester”.
La începutul acestei luni, Sir Richard Leese – care a fost șeful Consiliului Local Manchester timp de 25 de ani, până în 2021 – a apărat un acord vechi de un deceniu între consiliu și proprietarii lui Manchester City, Abu Dhabi United Group (ADUG).
În cadrul parteneriatului dintre autoritate și companie, care este legată de familia regală a Emiratelor Arabe Unite, terenuri au fost închiriate către ADUG la „prețuri sub cele comparabile”, potrivit unui raport al Universității din Sheffield.