Ar putea omul care a ucis un misionar creștin și pe fiii acestuia să scape liber în India?

Atenție: Acest articol conține detalii despre o moarte violentă pe care unii cititori le-ar putea considera tulburătoare.

Unul dintre cele mai șocante incidente de violență anticreștină din India a revenit în atenția presei, la mai bine de un sfert de secol după ce a fost condamnat din întreaga lume.

Curtea Supremă audiază o petiție prin care se solicită eliberarea din închisoare de către un bărbat condamnat pentru uciderea misionarului creștin australian Graham Staines și a celor doi fii ai săi în 1999.

Dara Singh – al cărui nume real este Rabindra Kumar Pal – se află în închisoare de la arestarea sa în 2000, ispășind o condamnare pe viață pentru că i-a ars de vii pe misionarul australian și pe fiii săi, în vârstă de șase și zece ani, într-un sat din statul estic Odisha (fostul Orissa).

Staines lucrase 30 de ani cu pacienți cu lepră, dar Singh și asociații săi din grupurile hinduse radicale îl acuzaseră că i-a convertit cu forța la creștinism pe hindușii săraci din castele și tribali defavorizate.

Realitatea crimei a zguduit comunitatea creștină minoritară din India și a provocat indignare la nivel mondial. Acum, rapoartele conform cărora Singh ar putea fi eliberat au readus la viață amintiri ale crimei odioase.

Staines a locuit în Baripada, în districtul Mayurbhanj, unde a lucrat în comunitatea tribală locală.

În noaptea crimei lor, pe 22 ianuarie 1999, Staines și fiii săi participaseră la o adunare creștină în Manoharpur, un sat izolat din districtul vecin Keonjhar. Dormeau în jeepul lor când o mulțime de 60-70 de persoane, condusă de Singh, le-a înconjurat vehiculul, i-a dat foc și i-a împiedicat să scape.

AFP via Getty Images

În timp ce Singh a fugit după crimă, poliția a pus afișe în tot statul, oferind o recompensă de 800.000 de rupii (aproximativ 18.000 de dolari pe atunci) pentru informații care ar fi dus la capturarea sa. Rapoartele de la acea vreme spuneau că a fost ajutat de săteni și tribali care l-au elogiat drept „un Tarzan modern care se joacă cu elefanți și călărește tigri”. A fost arestat un an mai târziu în timpul unui raid nocturn asupra unei ascunzători din junglă.

Într-un interviu senzațional acordat lui Ruben Banerjee, reporter al revistei India Today, din închisoare, câteva luni mai târziu, acesta a negat că i-a ucis pe Staines și pe copiii acestuia, dar a spus că „nu-i place de Graham Staines” și că „a fost în fruntea mișcării împotriva misionarilor”.

„Misionarii au avut ca țintă religia noastră. I-au convertit pe hinduși prin înșelăciune și instigare. Religia noastră este asediată. Ca hindus adevărat, era responsabilitatea mea să mă opun lor”, a spus el. „Întrucât eram probabil cel mai faimos nume din regiune, poliția m-a implicat în crime.”

Singh a adăugat că este „pregătit să fie un martir pentru cauza hindușilor”, dar crede că nu va fi niciodată condamnat.

Optimismul său a fost nejustificat – în 2003, o instanță de judecată i-a condamnat pe Singh la moarte și pe alți 12 oameni la închisoare pe viață. Doi ani mai târziu, Înalta Curte i-a comutat pedeapsa cu moartea. A confirmat condamnarea pe viață a complicelui său, Mahendra Hembram, dar a eliberat alți 11 oameni, spunând că nu există suficiente dovezi care să le susțină condamnările.

În ianuarie 2011, Curtea Supremă a confirmat condamnarea pe viață a lui Singh, respingând cererea procurorilor de reinstaurare a pedepsei cu moartea.

Crima de la Staines nu a fost singura crimă de care Singh s-a făcut vinovat. În 2007, a fost condamnat pentru alte două crime odioase pe care le-a comis împotriva minorităților religioase în 1999 – același an în care l-a ucis pe misionarul australian și pe copiii acestuia.

A primit condamnări pe viață pentru că a condus o gloată care a incendiat o biserică și l-a ucis pe preotul catolic Arul Das cu o săgeată în timp ce încerca să fugă din clădirea în flăcări și, în a doua instanță, pentru că l-a bătut și l-a ars de viu pe comerciantul musulman de confecții Shaikh Rahaman.

Getty Images

Poliția a înregistrat 10 cazuri în care Singh era acuzat de implicare în deturnarea camioanelor unor comercianți musulmani care transportau vaci – un animal pe care mulți hinduși îl consideră sacru – și eliberarea lor. În interviul său, Singh a negat că ar fi fost „implicat personal”, spunând că „susținătorii mei ar fi putut face asta”. Dar a recunoscut că a fost „implicat activ în mișcarea împotriva comerțului ilegal cu vaci și a sacrificării vacilor”, care „trebuia oprită cu orice preț”.

Liderii bisericii au susținut că atacurile au fost comise la cererea organizației hinduse de linie dură Bajrang Dal, dar Singh a negat că ar fi membru, iar o comisie de anchetă, condusă de judecătorul pensionar DP Wadhwa, a decis ulterior că acesta a lucrat singur.

Văduva lui Graham Staines, Gladys, care a rămas în India cu fiica sa Esther până în iulie 2004, a spus că l-a „iertat” pe Dara Singh în spiritul creștin. „Iertarea deschide calea vindecării”, a spus ea.

În iulie 2024, Singh a depus o cerere de remitere de pedeapsă la instanța supremă, susținând că are dreptul la eliberare deoarece a petrecut mai mult de 25 de ani în închisoare. El a spus că a avut o conduită bună în închisoare și și-a exprimat regretul pentru acțiunile sale.

Bărbatul în vârstă de 62 de ani a dat vina pe „fervoarea tinereții” pentru crimă în petiția sa prin care solicită eliberarea anticipată.

„Petiționarul recunoaște și regretă profund încălcările comise în urmă cu mai bine de două decenii.”

„În fervoarea tinereții, alimentată de reacții pasionale la istoria brutală a Indiei, psihicul reclamantului și-a pierdut pentru o clipă stăpânirea de sine și este imperativ ca instanța să examineze nu doar acțiunile, ci și intenția subiacentă, menționând că nu a existat nicio animozitate personală față de nicio victimă”, a scris el.

Anul trecut, instanța supremă a cerut guvernului statului să ia o decizie cu privire la pledoaria sa, dar autoritățile nu au comunicat până acum instanței ce intenționează să facă.

La ultima audiere din 19 august, autoritățile au declarat instanței că Comisia de Revizuire a Pedepselor (SRB), care examinează pledoaria lui Singh, așteaptă mai multe documente și a solicitat o amânare.

Completul de judecători Manoj Misra și Vijay Bishnoi și-a exprimat nemulțumirea față de numeroasele amânări solicitate de stat în acest caz și a declarat că, dacă SRB nu va lua o decizie cu privire la pledoaria lui Singh până pe 2 septembrie, instanța o va face. „Luați o decizie, cum doriți. Dacă nu luați o decizie, o vom face noi.”

Miercuri însă, instanța nu a audiat cazul. Data următoarei audieri nu a fost încă anunțată.

Getty Images

Rapoartele conform cărora Singh ar putea fi eliberat dacă guvernul statului sau instanța îi acceptă petiția de iertare a pedepsei au dus la o oarecare neliniște în comunitatea creștină de 30 de milioane de oameni din India – o parte din cauza neliniștii provocate de declarațiile sale anterioare.

În interviul acordat publicației India Today din 2000, el a spus că „nu are regrete” și „nu va regreta niciodată” că a ucis copiii lui Staines. „Când hindușii mor, alții nu plâng. De ce ar trebui să plângem noi când mor alții? Orice s-a întâmplat este corect. Orice se va întâmpla va fi, de asemenea, corect.”

Dacă va fi eliberat din închisoare, a spus el, „se va întoarce la ceea ce a făcut până acum – se va opune sacrificării vacilor și convertirilor”.

„Guvernul trebuie să-i oprească. Dacă nu sunt opriți, mai mulți oameni ar putea fi uciși. Orice se poate întâmpla”, a adăugat el.

Într-un articol de pe site-ul Union of Catholic News (UCN), activistul politic creștin și pentru drepturile omului John Dayal a scris recent că iertarea pedepsei după decenii de închisoare „nu este neobișnuită” în India și că „principiul din spatele acesteia – acela că pedeapsa ar trebui să permită reforma și, în cele din urmă, revenirea în societate – este uman”.

Însă anxietatea din rândul minorităților religioase din Odisha „nu este abstractă, având în vedere istoricul de violență anticreștină al statului”, subliniază Dayal, citând revoltele de la Kandhamal din 2008 , în care zeci de persoane au fost ucise și zeci de mii au fost strămutate.

„Crimele de la Staines nu au fost o omucidere obișnuită, ci un act public de teroare, teatral, menit să fie văzut și înțeles ca un avertisment. Uciderea părintelui Arul Doss și a șeicului Rehman a transmis același mesaj”, scrie el.

„Rămâne de văzut nu dacă Singh va fi în cele din urmă liber, ci cum se va comporta guvernul în legătură cu această decizie… și dacă comunitățile minoritare vor primi vreo asigurare”, adaugă Dayal.