Aproape orice echipă care își dorește succesul are nevoie de jucători care să câștige meciurile în cadrul întregului lot – iar Spania dovedește că îi are, Mikel Merino îndeplinind încă o dată rolul de super rezervă pentru a-i trimite pe campionii Europei în semifinalele Cupei Mondiale.
Mijlocașul lui Arsenal a ieșit de pe bancă pentru al doilea meci consecutiv pentru a marca golul decisiv – de data aceasta asigurând o victorie cu 2-1 împotriva Belgiei .
Victoria înseamnă că Spania s-a calificat în semifinalele turneului pentru a doua oară. Ultima dată când a ajuns acolo – în 2010 – a câștigat trofeul.
Ultimele acțiuni eroice ale lui Merino au pregătit o întâlnire cu Franța pentru un loc în finală, dar și o confruntare captivantă între Kylian Mbappé și Lamine Yamal, care – spre deosebire de francez – încă nu și-a făcut simțită prezența la această Cupă Mondială.
Merino depășește eșecurile și devine super-rezerva Spaniei
Puțini fotbaliști se bucură să-și dezvolte o reputație de super rezervă – cineva care poate veni de pe bancă și poate avea un impact – pentru că ar prefera să fie titulari în meciuri pe teren.
Dar simpla participare la lotul Spaniei pentru Cupa Mondială era ceva ce Merino nu-și putea imagina acum doar câteva luni.
În ianuarie, a suferit o accidentare neobișnuită la picior – o fractură de stres într-o zonă pe care nici măcar specialiștii nu o mai văzuseră până atunci.
Acest lucru nu numai că l-a exclus pe Merino din jocul echipei Arsenal, dar i-a pus și speranțele de a ajunge la Cupa Mondială sub semnul întrebării, deoarece nu a putut reveni în acțiune pentru Gunners decât cu doar o lună înainte de începerea turneului.
Merino nu numai că s-a întors și și-a câștigat locul în lotul Spaniei, dar se dovedește a fi un jucător neprețuit în parcursul lor până în semifinale.
A marcat în prelungiri, eliminând Portugalia în optimile de finală și a repetat aceleași gesturi eroice împotriva Belgiei.
Merino profită de greșeala lui Lammens și marchează golul victoriei pentru Spania în final
„Mikel este incredibil”, a declarat antrenorul Spaniei, Luis de la Fuente, după victoria din sferturile de finală.
„Are multe calități. Este un jucător care, pe tot parcursul Cupei Mondiale, ar fi putut juca în orice echipă și ar fi putut face o treabă excelentă.”
„Pentru noi, el este etalonul acestei idei, al acestui model. Este o plăcere să-l avem alături, și alții, dar mai ales el. Știm că, fără greș, este mereu acolo.”
Poate fi mereu acolo, dar Merino însuși se temea că nu va fi suficient de apt pentru a juca la această Cupă Mondială.
„Faptul că am fost aici acum câteva luni era de neconceput”, a spus Merino după victoria Portugaliei.
„Acum sunt, așa cum am mai spus, în punctul culminant, bucurându-mă de unul dintre cele mai fericite momente ale carierei mele.”
„Acum îmi amintesc de toate acele momente proaste, de toți oamenii care m-au susținut, de toți oamenii care m-au împins când chiar și mie îmi era uneori greu să cred că aș putea fi aici.”
Faptele eroice ale lui Merino vor fi o imagine familiară pentru fanii lui Arsenal, jucătorul de 30 de ani făcând ceva similar la Gunners.
Mijlocaș tradițional, înălțimea sa l-a făcut folosit ca atacant de antrenorul lui Arsenal, Mikel Arteta, iar prima dată când a fost folosit într-un astfel de rol a fost când a intrat de pe bancă pentru a marca de două ori împotriva lui Leicester într-o victorie cu 2-0 în februarie anul trecut.
„Merino este pur și simplu unul dintre acei jucători care sosesc la momentul potrivit, la momentul potrivit în meciurile mari”, a declarat fostul atacant al Angliei, Wayne Rooney, în cadrul emisiunii Match of the Day.
De la Fuente a adăugat: „Poate fi cel mai bun atacant și cel mai bun mijlocaș datorită înțelegerii sale a jocului. Interpretează jocul perfect.”
„Este dedicat, este generos, este bucuros să facă treaba.”
„Messi va lua decizii greșite uneori” – Lamine Yamal nu a strălucit încă cu adevărat
Sursa imaginii,AFP via Getty ImagesLamine Yamal are un gol și zero pase decisive pentru Spania la Campionatul Mondial, dar contribuie și în alte moduri.
Acesta a fost un turneu în care nume mari și-au făcut apariția, marele argentinian Lionel Messi, francezul Mbappé, englezul Harry Kane și norvegianul Erling Haaland, toți jucând roluri principale pentru echipele lor respective.
Cu toate acestea, adolescenta vedetă a Spaniei și a Barcelonei – Lamine Yamal – nu a strălucit încă pe scenă așa cum a făcut-o în timpul campaniei de succes a echipei naționale la Euro 2024.
În timp ce celelalte nume se luptă pentru Gheata de Aur, Lamine Yamal a jucat șase meciuri la această Cupă Mondială și a marcat un singur gol.
Uneori, în cadrul turneului, a luat decizia greșită, alegând să șuteze când o pasă ar fi fost mai bună, dar asta nu înseamnă că nu contribuie, deoarece abilitatea sa de dribling și viteza ajută la crearea de spațiu pentru jucători precum Merino.
„Lionel Messi va lua decizii greșite uneori”, a adăugat Rooney.
„Să ne amintim că a venit la acest turneu accidentat, așa că încă își găsește ritmul în joc.”
„Este eficient atunci când preia mingea, atrage jucătorii spre el și creează spațiu pentru coechipieri.”
Test dificil împotriva Franței
Spania a fost genială în defensivă, golul Belgiei fiind primul pe care l-au primit la această Cupă Mondială.
Dar acea linie defensivă va fi pusă la încercare împotriva unei Franțe conduse de Mbappé, care marchează mult.
Asta înseamnă că Lamine Yamal și restul ofensivei Spaniei vor trebui să dea tot ce au mai bun pentru a reduce presiunea asupra defensivei.
„Cred că nu am văzut ce e mai bun din partea jucătorilor de atac în ceea ce privește fluiditatea și luarea deciziilor corecte”, a declarat fostul fundaș al Spaniei, Cesar Azpilicueta.
„Ceea ce îmi dă încredere este că Spania controlează jocul și recuperează mingea destul de repede. Nu-i vezi în niciun moment prăbușindu-se și neștiind ce să facă.”
„Este adevărat că jocul său [al lui Lamine Yamal] nu s-a tradus în goluri sau pase decisive, dar el are o influență foarte mare în jocul Spaniei.”
„Vrea să facă diferența. Este mereu în mișcare, așa că cred că are mai mult de oferit echipei și acum este momentul potrivit.”