Kimi Antonelli a fost aclamat ca un talent generațional în Formula 1; pilotul care poate pune capăt așteptării de 73 de ani pentru un campion mondial italian.
În martie, Antonelli a devenit cel mai tânăr lider al campionatului din istorie, după ce a obținut victoria în Japonia, la 19 ani, șapte luni și patru zile.
Și a rămas acolo de atunci.
În acest weekend, Antonelli ajunge la Marele Premiu al Italiei cu un avantaj de 59 de puncte în fruntea clasamentului, după ce a câștigat șase curse până acum în acest an.
Există o singură mică problemă: tânăra vedetă conduce pentru Mercedes, nu pentru iubitul Ferrari al Italiei.
„Ferrari este inima mea”, a declarat Thomas, născut și crescut la Monza, pentru BBC Sport, vineri, pe circuit.
„E o religie”, spune Emanuele, care este la marele premiu alături de fiica sa, Matilde. „În Italia, susținem și alte echipe și alte sporturi, dar există un singur Ferrari.”
Ferrari este Formula 1 în Italia; localnicii glumesc că poziția de director al echipei Scuderia este la fel de importantă ca identitatea Papei.
Așadar, cu fanii care se adună să se închine la Templul Vitezei, ce părere au italienii despre Antonelli care se luptă cu Lewis Hamilton și Charles Leclerc de la Ferrari pentru victorii și campionatul piloților?
Emma, în stânga, cu iubitul ei Alessandro, fan Ferrari, este o excepție la Monza: este o susținătoare italiană a Mercedes care îl iubește pe Antonelli.
Când un pilot Ferrari triumfă în F1, casa spirituală a echipei, Maranello, se bucură.
„E ca a doua venire, practic; toată lumea e pe străzi cântând, dansând, clopotele bisericilor bat. E o petrecere pe străzi”, spune Adrian Hussain, membru al Scuderia Ferrari Club Silverstone și pe jumătate italian.
Acele clopote faimoase au sunat ultima dată în onoarea unui campion mondial Ferrari în 2007, când finlandezul Kimi Raikkonen a câștigat singurul său titlu la o diferență de un singur punct.
Italia nu a mai produs un pilot campion mondial de când Alberto Ascari a câștigat titluri consecutive pentru Ferrari în 1952 și 1953. Pentru majoritatea italienilor, a vedea un câștigător al titlului purtat Tricolore – pentru orice echipă de pe grila de start – a fost mai degrabă un vis decât o realitate.
Însă ascensiunea lui Antonelli din acest an a deschis ușa pentru Italia de a îmbrățișa un nou erou – chiar dacă acesta va concura pentru competiția directă.
„Antonelli perturbă regulile tradiționale ale fandomului din Italia”, a declarat pentru BBC Sport Giulia Toninelli, jurnalistă la La Gazzetta dello Sport, cel mai citit ziar sportiv din Italia.
Toninelli spune că „personalitatea puternică” a lui Antonelli a cucerit publicul italian, în special fanii mai tineri. „Și faptul că concurează pentru Mercedes contează foarte puțin pentru ei.”
În zona fanilor de la Monza, familia este divizată. În timp ce Alessandro este îmbrăcat în roșu Ferrari, prietena lui, Emma, poartă tricoul argintiu al unui Mercedes.
„Bineînțeles, sunt un pic fană a Ferrari-ului pentru că sunt italiancă. Dar, sincer, îl iubesc pe Kimi, îl susțin”, spune Emma.
Dacă Antonelli câștigă titlul mondial din acest an, finala sezonului putând avea loc la Imola, la aproximativ 40 de kilometri de Bologna, locul unde a crescut, atât Emma, cât și Alessandro sunt de acord că acest lucru ar însemna că „Italia este din nou în top”.
De cinci ori câștigător al cursei MotoGP, Marco Melandri, și campionul din seria GP2 2012 și Davide Valsecchi de la F1 TV prezintă Chiacchiere da Box, extern(Paddock Chatter), podcast în care cei doi foști piloți discută și analizează tot ce s-a întâmplat în weekendurile de F1 și MotoGP.
„Cred că Kimi trăiește visul, chiar și al fanilor italieni”, spune italianul Melandri. „Dar în Italia, mulți oameni sunt foarte apropiați de Ferrari, insistă asupra Ferrari. Așa că uneori se luptă cu ei înșiși să înțeleagă, să aleagă cine este pilotul lor preferat. Dar cred că Kimi face ceva uimitor.”
Compatriotul său Valsecchi simte la fel: „Ne place la nebunie. Este o mare surpriză pentru toată lumea să știi că un pilot italian, atât de tânăr, conduce campionatul, conduce atât de bine și este atât de puternic mental. Așa că, în acest moment, totul este perfect pentru noi.”