Cel puțin 12 persoane au murit și alte 23 sunt dispărute în urma unui incendiu de vegetație din sudul Spaniei, pe care echipele de intervenție s-au luptat să-l stingă vineri.
Oficialii au declarat că flăcările se pare că s-au răspândit în zona Los Gallardos din Almería joi după-amiază, după ce un stâlp de electricitate a căzut într-o pădure și a declanșat un incendiu.
Într-o declarație acordată presei locale, mai mulți martori oculari au descris devastarea ca fiind „ca și cum o bombă ar fi căzut” asupra municipalității, în timp ce alții au povestit despre răspândirea „incredibil de rapidă” a incendiului.
Lucinda Curtois a sosit joi în Spania pentru o vacanță împreună cu partenerul ei, Riyaz Cheytan, și copiii lor adolescenți.
Aceștia se aflau în piscina din Bédar, aproape de locul unde s-a izbucnit incendiul, în jurul orei locale 19:00, când vecinii i-au avertizat despre o notificare de evacuare.
„În 15 minute s-a transformat într-o ceață mică, apoi în fum negru, apoi în flăcări”, a declarat Curtois pentru BBC. „A fost cu adevărat înfricoșător și incredibil de rapid.”
FULET DE PROPUNEREFamilia și-a luat haine de schimb, s-a înghesuit în mașină și s-a îndreptat spre drumul principal de lângă proprietate.
„Am luat colțul și, dintr-o dată, focul era acolo, erau și două autocare cu oameni care evacuau”, a spus Cheytan.
Au fost nevoiți să se întoarcă și să găsească o altă rută, Curtois spunând că, în timp ce se îndepărtau cu mașina, „era aproape ca și cum ar fi existat un nor de fum în formă de ciupercă, era ca și cum ar fi explodat o bombă”.
Familia a ajuns la un hotel aflat la aproximativ o jumătate de oră distanță, împreună cu alte persoane evacuate, dar a declarat că unii prieteni ai familiei care porniseră pe jos pentru a evacua locuința sunt dispăruți în prezent.
Un alt britanic, Peter Chapman, se afla joi împreună cu soția sa, Shelagh, la casa lor de vacanță din Mojacar, la mică distanță de Los Gallardos.
Când a observat pentru prima dată că cerul se întunecă, Chapman a crezut că vine o furtună. „Apoi s-a simțit acel miros de fum în aer”, a declarat el pentru BBC.
„Puteai vedea o strălucire pe cer în depărtare. Singurul mod în care o pot descrie este gândindu-mă la cum obișnuia mama să descrie atentatele cu bombă de la Londra în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Era suprarealist.”
Cuplul a rămas la proprietate, dar s-a trezit vineri dimineață cu cenușă și fum în aer.
Pe un forum local de Facebook, Chapman a spus că oamenii cereau informații despre persoane potențial dispărute. „Este pur și simplu teribil”, a adăugat el.
Peter Rowlinson, care locuiește în Los Gallardos, a lăudat eforturile autorităților de a controla incendiul, dar a spus că experiența a fost „foarte înfricoșătoare”.
Acum stă la casa unei rude. „Am plecat aseară, fumul era îngrozitor. A trebuit să ieșim. Casa este încă acolo, dar este cenușă peste tot”, a declarat el pentru BBC.
Rowlinson a deplâns faptul că „sute” de oameni au fost strămutați, adăugând că mulți localnici au oferit camere libere, baruri și restaurante. „Există un adevărat sentiment de comunitate în întreaga zonă”, a spus el.
ReutersAndrew Mills, care este semi-pensionat și s-a mutat în Spania acum cinci ani, a declarat că incendiile de vegetație sunt frecvente în lunile de vară.
Dar acest incendiu a fost diferit, a spus el, adăugând că „în două ore întregul lanț de munți a luat foc, pur și simplu nu au avut nicio șansă să-l oprească”.
Unii dintre cei care au reușit să scape sau să evite flăcările au plătit și un cost personal ridicat.
Jose Antonio Flores, rezident al orașului Los Gallardos, a privit cum flăcările au cuprins pământul pe care îl îngrijise timp de decenii.
„Îți smulge sufletul”, a declarat el pentru agenția de știri Reuters. Arătând spre fiul său, a spus: „L-am crescut acolo, unde este focul. Am avut 600 de portocali.”
Pe parcursul zilei de vineri, sute de pompieri, militari și personal al forțelor de ordine, precum și 30 de aeronave, au continuat să intervină în caz de incendiu.
„Este prima dată când ne confruntăm cu un incendiu atât de devastator”, a declarat primarul orașului Los Gallardos, Francisco Miguel Reyes, pentru postul de radio spaniol Cadena SER, adăugând că „pare că a căzut o bombă” asupra zonei.
„Când mă gândesc cum era totul înainte de izbucnirea incendiului și văd cum este acum, este uluitor.”