Puteți dormi peste noapte la acest refugiu montan istoric situat la granița dintre Italia și Elveția – dar numai dacă sunteți dispus să întreprindeți o drumeție de o zi pe munții înghețați la mare altitudine.
Sunt legat de patru străini, concentrându-mă la lumina aruncată de lanterna mea frontală, în timp ce mă strecor prin labirintul înghețat de crevase care sfâșie ghețarul Alpine Lys. Suntem aici de la ora 05:00, trăgându-ne reciproc tot mai sus pe masivul muntos Monte Rosa, către cea mai înaltă altitudine a clădirii din Europa.
Tocmai am ajuns într-un bazin muntos uriaș, plin de nori de zăpadă. Amurgul albastru lăptos se estompează în strălucirea blândă a zorilor. Ghidul nostru privește cu atenție în depărtare.
„Sus, pe creasta aceea”, spune el, „îl vezi? Ăla e refugiul Margherita.” Nu văd nimic, dar vârful spre care arată este atât de abrupt încât sunt convins că trebuie să se înșele. Mergem mai departe și, spre prânz, ajungem în sfârșit la vârf, la 4.554 m (14.941 ft) deasupra nivelului mării. Lumea înghețată de cristal a vârfului Punta Gnifetti este dezvăluită.
Acum văd refugiul. Gâfâi.
Semănând oarecum cu o cutie de tablă gigantică, clădirea îngustă de metal cu trei etaje nu este construită atât pe munte, cât mai degrabă pe marginea unei prăpastii. Pe o parte se află o pantă abruptă de zăpadă, iar pe cealaltă, există doar un kilometru vertical de aer rarefiat.
Acesta este Rifugio Capanna Regina Margherita ; cea mai înaltă clădire din Europa. Și acolo ar trebui să dorm în seara asta.
Stuart ButlerUn refugiu potrivit pentru o regină
Aflată la granița alpină dintre Italia și Elveția, masivul Monte Rosa conține unele dintre cele mai înalte vârfuri din Alpi, inclusiv Monte Rosa însuși, care, cu o înălțime de 4.634 m (15.203 ft), se află doar în spatele Muntelui Blanc. Punta Gnifetti (numită și Signalkuppe) se află pe locul șase. Aici a fost construit un centru italian de cercetare științifică și un adăpost pentru alpiniști, numit după regina de atunci a Italiei, Margherita de Savoia. Regina, renumită pentru firea sa aventuroasă și atletică, a insistat să urce ea însăși la refugiu pentru inaugurarea acestuia din 1893 și să petreacă noaptea acolo.
Planifică-ți călătoria:
Când să mergi: Rifugio Capanna Regina Margherita are personal doar între mijlocul lunii iunie și începutul lunii septembrie. Aceasta este o drumeție foarte populară, așa că fă rezervări pentru tururi ghidate, cazare și călătorii din timp. Refugiul are o capacitate de 70 de locuri de cazare în timpul verii.
Cum se face: Majoritatea oamenilor urcă cu un ghid local calificat în cadrul tururilor organizate, care pleacă zilnic vara. Pentru a petrece noaptea la refugiu, alegeți ascensiunea de trei zile.
Ce ai nevoie : Haine de iarnă, bocanci rezistenți de drumeție montană și colțari (nu crampoane micro).
Mai bine de un secol mai târziu, refugiul susține în continuare cercetarea științifică, funcționând în același timp ca o cabană montană ( rifugio ), oferind cazare rustică și priveliști panoramice impresionante. Drumețiile pe peisajele de iarnă eternă ale masivului au devenit o drumeție populară în sine. Aproximativ 30.000 de excursioniști ajung în vârf în fiecare an, iar 4.000 rămân peste noapte, gata ca mine – și regina Margherita – să spună că au dormit în cele mai înalte paturi de pe continent.
Am optat pentru o drumeție ghidată de trei zile , care necesită colțari și corzi. Fiind un drumeț frecvent, acest lucru nu m-a deranjat. Dacă ceva m-a îngrijorat, a fost altitudinea. Drumeția până la refugiu implică o creștere dramatică a altitudinei, de la 1.200 la 4.554 m (3.937 la 14.941 ft) în doar două zile, așa că aclimatizarea constantă este esențială.
Stuart ButlerLa peste 4.000 m în aer
Călătoria mea a început cu o zi mai devreme în satul italian de munte Alagna Valsesia, pe versanții masivului Monte Rosa – la propriu capătul drumului asfaltat înainte de ascensiunea montană. De aici, o serie de plimbări cu telecabina m-au dus în viteză în sus, până la Punta Indren (3.275 m), unde m-am întâlnit cu ghidul meu și cu ceilalți patru membri ai grupului nostru de alpinism.
În ciuda peisajului alpin dramatic, această secțiune intermediară a drumeției a fost considerabil mai ușoară decât traversarea abruptă, ruptă și dârâită a ghețarului. Înainte să-mi dau seama, începeam deja ultima urcare spre refugiu.
Deși nu am suferit niciodată de efecte negative majore din cauza altitudinii, mă lupt cu vertijul. În timp ce urcam brusc în zig-zag pe conul din vârf, clătinându-ne de-a lungul unei creste care se pierdea în ceață, am început să simt senzația inconfundabilă de amețeală și, în loc să admir priveliștea, m-am concentrat asupra locului unde îmi puneam picioarele. Dar când mi-am ridicat din nou capul, reușiserăm.
Stuart ButlerAmețeala s-a mai domolit când am pășit pe cupola înzăpezită. Vârfuri muntoase sclipitoare, cu coroane de gheață întinse în jurul meu – și refugiul în sine. Eram epuizat. Dar oare voi putea dormi în ceea ce era, cu ușurință, una dintre cele mai înfiorătoare clădiri pe care le văzusem vreodată?
Cel mai ridicat nivel de somn din Europa
Odată ajunși înăuntru, refugiul părea mai degrabă un cocon sigur și era ușor să uităm cât de precară era situația noastră. O sală de mese ocupa aproape întregul parter, în timp ce cele două camere de sus erau pline cu paturi de dormitor care, în noaptea șederii mele, erau complet rezervate. Mi-am aruncat rucsacul pe unul dintre paturile supraetajate și m-am îndreptat la parter să comand un bol spumos de cioccolato caldo (ciocolată caldă) cu o lingură de cremă Chantilly.
Stuart ButlerÎn timp ce savuram băutura, am început să vorbesc cu Tommaso Bagnati, unul dintre cei patru gardieni ai refugiului, care mi-a povestit cum condițiile meteorologice pot scoate în evidență realitatea vieții pe vârful Europei.
„Când e o furtună puternică, clădirea se cutremură puțin și te poți simți foarte mic”, a spus el. „Dacă e o furtună, te poți simți ca și cum ai fi chiar în mijlocul ei. Toate proviziile noastre sunt livrate cu elicopterul, așa că atunci când vremea e foarte rea și elicopterele nu pot zbura, te poți simți puțin izolat de lume.”
Stuart ButlerÎn timp ce mă așezam la cină, o ploaie neagră a traversat munții. Refugiul a fost acoperit de nori, iar lapovița s-a împroșcat în ferestre. Lângă mine la masa comună stătea YouTuber-ul chinez Jianpeng Cui, care mi-a spus că, în ciuda sensului de „sfârșit de lume” al locului, a fost plăcut surprins.
„Credeam că va fi doar un pat”, a spus el. „Fără toaletă. Fără bucătărie. Dar nu e deloc așa. Pot chiar să cumpăr pizza și suc aici!”