Rybakina rareori își arată emoțiile pe teren, dar a avut o scurtă apariție a unui zâmbet în timp ce obținea a doua victorie majoră dintr-un sezon remarcabil din 2026.
Aceasta a ilustrat sentimentul de satisfacție pe care l-a simțit după ce a câștigat un titlu pe care puțini îl preziseseră – nu doar pentru că nu trecuse niciodată de optimile de finală la New York, ci și datorită circumstanțelor în care se afla înaintea ultimului turneu major al sezonului.
Cu serviciul ei penetrant și loviturile de la sol furtunoase, Rybakina are un stil de tenis de primă lovitură care poate lua racheta din mâinile oricui.
Prin urmare, a fost o surpriză că nu s-a bucurat de un succes mai mare pe terenurile dure de pe Flushing Meadows, probabil din cauza faptului că personalitatea ei nu este potrivită în mod special pentru natura îndrăzneață a orașului New York.
„Am venit aici în ultimii 10 ani și nu a fost niciodată un succes. Mă îndrăgostesc din ce în ce mai mult de New York”, a spus Rybakina, în vârstă de 27 de ani.
Ceea ce face ca victoria favoritei numărul doi să fie și mai remarcabilă este faptul că nu era sigură dacă va fi suficient de aptă pentru a juca.
Rybakina nu a putut merge timp de câteva zile după ce s-a accidentat la gleznă în sferturile de finală ale turneului de la Cincinnati, punându-i serios în pericol șansele de a concura aici.
Nu numai că Rybakina a putut juca, dar a reușit să se descurce fără probleme în primele patru meciuri datorită unui serviciu excelent, care rareori le-a permis adversarelor să marcheze puncte.
Următoarele două victorii ale Rybakinei împotriva chinezoaicei Zheng Qinwen și a favoritei gazdei, Coco Gauff, au necesitat mai mult efort după ce au pierdut primele seturi, dovedind că are rezistența necesară pentru a trece prin lupte dificile.
Împotriva Sabalenkai, ea a demonstrat ambele fațete ale jocului ei, apărând de la linia de fund și insistând atunci când a fost nevoie, rămânând la doar un titlu de la French Open distanță de un Grand Slam în carieră.
„Se întâmplă ceva magic. Am avut ghinion cu accidentarea și am mers zi de zi”, a declarat Rybakina pentru Sky Sports.
„Nu știam cum va fi, așa că sunt super fericit și încă nu-mi vine să cred.”
Sabalenka își propunea să devină a treia femeie din era Open – după Chris Evert și Serena Williams – care câștigă trei titluri la simplu la US Open la rând.
Șansa de a o învinge pe femeia care îi ocupase primul loc în clasament a fost o motivație suplimentară pentru Sabalenka.
Totuși, încă de la început a fost evident că stresul situației încă o afecta pe cvadrupla campioană la simplu major – iar revenirea superbă a serviciului lui Rybakina în primele schimburi nu a făcut decât să exacerbeze situația.
Presiunea pe care o simțea Sabalenka s-a manifestat în câteva servicii secunde agresive, și nu a fost surprinzător să vedem una dintre ele mergând mult pentru o dublă greșeală la mingea decisivă din primul set.
Deși Sabalenka a dat dovadă de rezistența pe care a demonstrat-o în ascensiunea sa către vârful sportului, nu a părut niciodată complet în largul ei.
Demonstrațiile dramatice de emoție menite să se descarce – țipete, aruncarea brațelor în aer, aruncarea rachetei de pe teren și ascunderea sub prosop – nu au fost suficiente pentru a produce o victorie curajoasă care s-ar fi clasat printre cele mai bune ale sale.
În schimb, va trebui să se împace cu o altă situație la limită a unui turneu de Grand Slam.
A fost a cincea înfrângere a Sabalenkai în nouă finale majore și oferă și mai multă greutate argumentului că a avut rezultate sub așteptări la cele mai mari turnee, având în vedere dominația sa în circuitul WTA.
„Ultimul lucru pe care vreau să-l fac acum este să țin un discurs, dar voi încerca tot ce pot”, a declarat emoționată Sabalenka în fața celor 24.000 de spectatori de pe stadionul Arthur Ashe.
„Mi-aș fi dorit să pot juca puțin mai bine, dar cred că anul viitor.”