Imaginile verificate de BBC arată epava unui avion de vânătoare saudit F-15 pe care gruparea Houthi, susținută de Iran, susține că l-a doborât deasupra Yemenului.
Aeronava de fabricație americană a fost „doborâtă cu o rachetă sol-aer fabricată local” în timp ce „desfășura operațiuni ostile” deasupra regiunii Marib, potrivit unei declarații a mișcării Houthi de miercuri.
Experții au declarat pentru BBC Verify că incidentul este o „lovitură de stat propagandistică” care arată că capacitatea militară a houthilor a avansat și că aceștia sunt pregătiți să escaladeze și mai mult conflictul cu Arabia Saudită.
Folosind imagini din satelit pentru a compara caracteristicile peisajului observate în filmare, BBC Verify a reușit să identifice locul accidentului într-o locație izolată din dealurile de la vest de orașul yemenit Marib.
Conflictul de lungă durată dintre o coaliție militară condusă de Arabia Saudită și houthii s-a intensificat în ultima săptămână, după ce gruparea armată a lansat o ofensivă împotriva forțelor proguvernamentale.
Acest lucru a dus la ocuparea de către houthi a unor teritorii cheie în apropierea coastei de sud-vest, aproape de canalele de transport maritim internaționale vitale din strâmtoarea Bab al-Mandab.
Într-unul dintre videoclipurile publicate de houthi, bărbați cu puști de asalt pot fi văzuți la locul accidentului inspectând epava. Luptătorii sărbătoresc în timp ce ridică aripa posterioară aproape intactă a avionului, pe care sunt inscripționate steagul saudit și un număr de serie din patru cifre.
Soarta echipajului nu este cunoscută.
Houthii au publicat și o înregistrare video cu imagini termice – care nu poate fi verificată pe deplin din cauza lipsei de detalii vizuale – care pare să arate un avion de vânătoare în zbor lovit de o rachetă.
BBC Verify a contactat Ministerul Apărării din Arabia Saudită pentru comentarii.
Baraa Shiban, analist în Yemen la Royal United Services Institute, a declarat pentru BBC Verify că incidentul a arătat că este „foarte clar că houthii au profitat de sfaturile și sprijinul tehnologic” din partea Iranului.
„Continuă să își dezvolte arsenalul și capacitățile militare pentru a face ca Arabia Saudită să fie din ce în ce mai dureroasă”, a spus el.
Doborârea avionului F-15 este, de asemenea, o „lovitură de stat propagandistică”, a declarat expertul în Yemen, Adam Baron, de la think tank-ul New America, cu sediul la Washington, deoarece sprijinul aerian saudit este considerat „cheia oricărei respingeri semnificative” împotriva recentelor câștiguri ale mișcării Houthi.
„Ochi pentru ochi a fost un element important al mesajului public al grupării. Acest lucru este parțial menit să arate că sprijinul aerian va avea un preț”, a adăugat el.
BBC Verify a folosit poziția soarelui și imagini din satelit pentru a localiza peisajul distinctiv vizibil în filmare – inclusiv stânci și dealuri – într-o zonă muntoasă izolată, la aproximativ 40 km vest de Marib.
Imaginile din satelit publicate miercuri arată, de asemenea, o nouă umbră întunecată în aceeași locație, care pare a fi în concordanță cu urmele de arsuri sau pârghii de la locul prăbușirii.
Aeronava din epavă a fost identificată independent de Nick Brown, expert în armament de la compania de informații militare Janes, ca fiind un F-15 Strike Eagle. El și-a bazat analiza pe elemente distinctive observate în filmări, inclusiv configurația aripioarei posterioare, antena radar și senzorii sistemului de avertizare antirachetă.
AFP via Getty ImagesNumărul de patru cifre din coada avionului, vizibil pe epavă, pare să fie, de asemenea, în concordanță cu cel al unui F-15 Strike Eagle operat de Escadrila 55 a Forțelor Aeriene Regale Saudite, cu baza la Baza Aeriană Regele Khalid, lângă orașul Khamis Mushait, din sud-vestul Arabiei Saudite.
Această bază, aflată la aproximativ 392 km de locul accidentului, a fost vizată săptămâna trecută de ceea ce houthii au descris drept un „baraj de rachete și drone”. Imaginile din satelit analizate de BBC Verify par să arate daune la cel puțin trei hangare sau adăposturi pentru aeronave.
Baza este una dintr-o serie de ținte saudite de mare profil atacate de houthi în ultimele zile, inclusiv o rafinărie de petrol din orașul Jizan.