Modul în care funcționează anestezicele generale nu este încă pe deplin înțeles, dar ele dezvăluie indicii despre natura conștiinței.
În 1797, comandantul naval britanic, amiralul Horatio Nelson, a fost amputat brațul drept. Operația i-a salvat viața. Dar, conform legendei, singurul anestezic care i s-a oferit a fost o înghițitură de rom .
De-a lungul majorității istoriei omenirii, chiar și îndepărtarea membrelor a fost efectuată la pacienți complet treji. Introducerea anestezicelor generale în 1846 a schimbat regulile jocului. Acum, conștiința putea fi oprită temporar oricând, oriunde, la oricine. Nelson ar fi putut sări peste amputare, dar tot ar fi putut apărea la micul dejun a doua zi.
Astăzi, peste 350 de milioane de intervenții chirurgicale sunt efectuate sub anestezie generală în fiecare an. Însă modul în care aceste medicamente misterioase ne adorm nu este încă complet clar. Acum, indicii emergente îi învață pe oamenii de știință despre funcționarea fundamentală a creierului nostru. Acestea sugerează chiar și originile conștiinței însăși.
Un somn universal
Există mai multe categorii de anestezice . Unele acționează prin blocarea directă a durerii, în timp ce altele te fac să te simți somnoros și să te relaxezi. Anestezicele generale merg cu un pas mai departe. Aceste medicamente te fac inconștient, astfel încât nu ai nicio idee despre ce se întâmplă.
Există o întreagă multitudine de anestezice care pot induce o stare de inconștiență. Acestea variază de la gaze aparent inerte, cum ar fi xenonul, care sunt rareori utilizate în practică, până la propofol, care este cel mai răspândit și frecvent utilizat anestezic general.
Anestezicele generale pot avea structuri chimice foarte diferite. În fiecare caz, efectul general este de a interfera cu comunicarea celulelor nervoase din creier, împiedicându-le să comunice între ele. Ceea ce reiese clar din scanările de imagistică prin rezonanță magnetică (IRM) este că există o reducere globală a activității cerebrale .
Cu toate acestea, modul exact în care acest lucru duce la adormirea unui pacient este mai puțin bine înțeles.
În primul rând, nu este încă clar dacă starea de inconștiență indusă de anestezice necesită oprirea totală a întregului creier. Sau poate că anumite regiuni sunt mai importante decât altele.
BBC/ Serenity Strull/ Alamy„Chiar dacă întregul creier se oprește, deoarece acesta [creierul] este atât de interconectat încât este foarte greu de disecat ce a declanșat oprirea globală”, spune Nick Franks, profesor de biofizică și anestezie la Imperial College London, Marea Britanie. „Dacă te uiți la scanările cerebrale, este clar că există anumite regiuni mai sensibile care se opresc primele, iar acest lucru ridică întrebarea dacă acestea declanșează apoi o oprire globală.”
Franks indică talamusul , o structură în formă de ou, situată în adâncul creierului, care acționează ca un nod central între regiunile creierului. Această zonă pare să se dezactiveze prima atunci când cuiva i se administrează o anestezie generală. Talamusul joacă un rol crucial în inițierea și menținerea somnului, printre altele. Așadar, anestezicele funcționează prin „deturnarea” circuitelor naturale de somn ale creierului?
„Dacă anesteziați un animal și apoi stimulați o parte foarte selectivă a talamusului, puteți trezi animalul ”, spune Franks. „Studiile arată, de asemenea, că [unele] persoane aflate în comă pot fi trezite prin stimulare talamică . Deci este o zonă critică pentru excitare.” Cu toate acestea, sunt necesare mai multe studii pentru a afla dacă acest lucru se întâmplă.
Alți oameni de știință cred că cortexul cerebral – stratul exterior ridat al creierului – este principala „casă a conștiinței” și, prin urmare, trebuie să fie locul unde anestezicele își exercită principalele efecte. Există însă și alte regiuni ale creierului implicate. De exemplu, lobii frontal și parietal . Primul se află chiar în spatele frunții și este responsabil pentru multe activități de nivel superior, cum ar fi gândirea critică. Cel de-al doilea se află mai în spate și este implicat în procesarea informațiilor senzoriale, cum ar fi atingerea.
Un al treilea stat
Însă există indicii emergente că creierul nostru ar putea fi capabil de o stare de conștiință intermediară – una în care nu este nici adormit, nici treaz.
Luați în considerare unicitatea experiențelor noastre conștiente. Este în general acceptat faptul că experiența conștientă a fiecărei persoane sau animal este complet subiectivă și specială pentru fiecare.
Andrea Luppi, neurocercetător la Universitatea din Cambridge, a investigat dacă anestezicele generale pot clarifica modul în care funcționează acest lucru. El a analizat creierele persoanelor aflate sub anestezie generală folosind scanări RMN funcționale. Această tehnologie poate înregistra fluxul sanguin în creier, pentru a vedea ce impact au medicamentele.
Luppi era interesat în special de conectivitatea funcțională – o măsură a cât de bine comunică și își coordonează activitatea diferite regiuni ale creierului. În mod normal, acest tip de activitate neuronală urmează un model atât de unic încât poate acționa ca o „amprentă” pentru a identifica o persoană.
Mai multe de genul acesta:
• Cum să minimizezi poluarea aerului în timpul exercițiilor fizice
• Cum se pot dezvolta alergiile mai târziu în viață
• Iată cum să recuperezi somnul din urmă, în mod corect
Cu toate acestea, Luppi și colegii săi au descoperit că, sub anestezie, creierele individuale au devenit mai puțin „unice” și mai similare unele cu altele. Interesant este că, de asemenea, creierul uman anesteziat a devenit mai puțin distinct de creierul altor primate, ceea ce sugerează că regiunile creierului uman cele mai afectate de anestezie sunt cele mai recente din punct de vedere evolutiv.
Luppi consideră că o caracteristică cheie a anesteziei este aceea că împiedică regiuni disparate ale creierului să comunice între ele. În timpul stării de veghe, regiunile pot interacționa chiar dacă nu sunt conectate direct. Cu toate acestea, acest lucru este foarte rar în creierul anesteziat, unde doar regiunile care sunt conectate direct între ele par să „comunică”.
„În timpul stării de veghe, fluxul conștiinței ghidează secvența tiparelor cerebrale pe care le vizităm”, a scris Luppi într-un comentariu din 2024. În schimb, sub anestezie, activitatea cerebrală este fără direcție, a explicat el.
Descoperirile lui Luppi se potrivesc cu ideea că conștiința nu rezultă din activitatea dintr-o anumită regiune a creierului. Dimpotrivă, este o rețea – apare din coordonarea diferitelor centre. Ca și cum ai închide un guvern prin prăbușirea sistemelor de comunicații ale unei țări.
Luppi consideră, de asemenea, că anestezicele generale ar putea scoate la iveală modul în care substanțele psihedelice precum LSD-ul și psilocibina („ciupercile magice”) modifică starea de conștiință. În timp ce anestezicele diminuează comunicarea dintre diferite regiuni ale creierului, substanțele psihedelice par să facă exact opusul – induc creierul să deschidă noi linii de comunicare.
În cele din urmă însă, mai sunt multe de învățat despre locul în care se află conștiința în creierul uman.
„Înțelegerea noastră asupra conștiinței este destul de rudimentară”, spune Boris Heifets, profesor asociat de anesteziologie, perioperatorie și medicină a durerii la Universitatea Stanford, California.
„Așadar, cred că, dacă puteți găsi pe cineva care să-mi explice cum funcționează experiența conștientă, vă rog să-mi spuneți. Mi-ar plăcea foarte mult să vorbesc cu ei.”
Întregul conținut al acestui articol este furnizat doar cu titlu informativ general și nu trebuie tratat ca un substitut pentru sfatul medical al profesioniștilor din domeniul sănătății.
–
Pentru informații de încredere despre sănătate și bunăstare, abonați-vă la newsletter-ul Health Fix, scris de corespondentul senior în domeniul sănătății Melissa Hogenboom, care scrie și cursurile „ Live Well For Longer” și „Six Steps to Calm” .